Dans une interview, Young a évoqué ses expériences avec Sir Alex Ferguson durant son passage à Manchester United, discutant de la compétition féroce à l'entraînement, du style de management de Ferguson et de l'aura puissante qu'il projetait.

Sur Ferguson

Young : Il se fichait de qui vous étiez. S'il estimait que quelqu'un devait être interpellé, il le disait directement. Des conflits se produisaient assurément à l'entraînement. Tout le monde ne pouvait pas tenir le coup là-bas, c'était à prendre ou à laisser. Cette mentalité de gagneur se répandait dans tout le vestiaire, personne, vraiment personne ne voulait perdre. Sir Alex Ferguson... ce qu'il a réussi à accomplir pour ce club pendant tant d'années, "incroyable" ou "fantastique" ne sont vraiment pas des mots assez forts pour le décrire.

Je me souviens d'une conversation. J'étais déjà arrivé au centre d'entraînement, et nous étions sur le point d'entrer. C'était après que j'aie finalisé ma signature, et j'avais juste terminé tous les examens médicaux et tout ça. Il m'a vu à la porte, m'a appelé avant que j'entre, et m'a dit : « Fils, laisse-moi te dire une chose. Quand tu entreras dans ce bâtiment, tu sauras ce que ça fait de jouer pour Manchester United. Soit tu deviens un gagnant, soit tu deviens un perdant. Gagner ici, ce sentiment est incroyable. Quant à la défaite, nous ne voulons pas en parler. C'est à prendre ou à laisser, c'est tout. »

Il a aussi dit : « Si tu as cette mentalité de gagneur, tu seras un gagnant ici. Mais si ce n'est pas le cas, tout le monde ne peut pas rester ici. » Ensuite, j'ai effectivement franchi cette porte, en me disant : « Mon Dieu, je ferais mieux de m'assurer de gagner. » (rires)

Il se fichait de qui vous étiez. S'il estimait que quelqu'un devait être interpellé, il le disait directement. Vous entendez ces histoires, comme quelqu'un qui lance des chaussures sur les autres, ou des bouteilles qui volent dans le vestiaire. Ce ne sont pas des mensonges, c'est la réalité. Mais c'était sa manière de faire.

En fait, il ne parlait pas beaucoup normalement, et ne participait pas beaucoup aux entraînements. Son bureau donnait sur le terrain d'entraînement, alors parfois, on savait juste qu'il regardait. On voyait une silhouette à la fenêtre.

S'il venait vraiment au bord du terrain d'entraînement, on le voyait dans ce grand manteau, portant un chapeau ou avec sa capuche relevée, simplement assis là.

Mais comme je l'ai dit, il avait juste cette aura. Quand il voulait vraiment critiquer un joueur, il n'y allait pas par quatre chemins, il mettait le paquet.

Vraiment ?

Young : Vraiment, il mettait le paquet. Mais vous saviez aussi que si vous faisiez quelque chose de mal, cela serait inévitablement souligné. D'une certaine manière, il n'avait même pas besoin de parler personnellement, car nous, les joueurs, nous nous le rappelions mutuellement.

Par exemple, à l'entraînement, si quelqu'un ne donnait pas le maximum, les autres lui disaient directement : « Allez, tu te moques de nous maintenant, ressaisis-toi. » Chacun d'entre nous soulignait les problèmes des autres. Je crois que Rio a aussi dit que parfois, des conflits se produisaient vraiment à l'entraînement.

Mais dès que vous sortiez du terrain d'entraînement, de retour dans le vestiaire, nous étions de nouveau tous amis. Tout le monde continuait à discuter.

Qu'est-ce qui causait de tels conflits ? Par exemple, un joueur qui ne remplissait pas ses responsabilités, ou d'autres raisons ?

Young : N'importe quoi pouvait arriver. (soupirs) Cela pouvait être un joueur qui ne donnait pas 100 % à l'entraînement, ou lors de petits matchs, ou même juste un petit problème, comme quelqu'un qui ne suivait pas un adversaire.

Cela pouvait aussi être un tacle. Toutes sortes de choses pouvaient arriver.

J'ai dit que des conflits se produiraient à l'entraînement, parfois des gens en venaient aux mains. Mais tout le monde venait immédiatement les séparer, ou finalement, les deux résolvaient ça entre eux.

Que ferait alors Sir Alex Ferguson ?

Il ne dirait rien...

Ne pas faire grand-chose ?

Non, il serait sur la touche. Parce qu'il savait que les joueurs sous ses ordres avaient tous cette agressivité et cette mentalité de gagneurs. Il faut avoir un certain niveau d'agressivité, cela fait partie du football, et les choses ne peuvent pas toujours être harmonieuses. Bien sûr, il y aurait des tacles. Nous avions Nemanja Vidic dans notre équipe, et il n'était pas du genre à reculer devant un tacle.

Tout le monde veut gagner. Comme je l'ai dit, tout le monde voulait la même chose. Lorsque nous jouions à des matchs réduits, ce groupe de joueurs à l'époque, si vous perdiez, vous saviez vraiment que vous aviez perdu. Comme je l'ai dit, Rio était la personne la plus bruyante que j'aie jamais rencontrée. Si Rio gagnait, tout le monde au centre d'entraînement savait qu'il avait gagné. Mais s'il perdait, tout le monde ferait certainement savoir à Rio qu'il avait perdu. (rires)

C'était comme ça. J'ai toujours essayé de l'expliquer, c'était vraiment comme un combat. Comme je l'ai dit, des coups de poing étaient donnés, mais à l'époque, c'était presque une chose normale. Cela arrivait parfois, parce que tout le monde voulait gagner, tout le monde voulait réussir. Et quand on réussit vraiment, il faut passer par ce genre de choses. Ça arrive, c'est tout.

Surtout à cette époque, de nombreux terrains d'entraînement étaient comme ça.

Je me souviens avoir lu une citation de Sir Alex Ferguson il y a de nombreuses années, où il disait : « La chose suivante que j'ai vue, c'était les joueurs qui se battaient, et à ce moment-là, j'ai su que nous allions gagner le championnat. »

Exactement. L'entraîneur le verrait et dirait : « Mes joueurs se battent. »

On ne voudrait peut-être pas appeler ça directement des altercations physiques, mais c'était ça. Je dis que nous ressentions cela tous les jours à l'entraînement, c'était vraiment comme ça. On voulait juste gagner.

Parce que quand des étrangers voient des joueurs se battre sur le terrain d'entraînement, ils pensent généralement qu'il y a un problème au sein de l'équipe, que c'est négatif, que l'équipe est un désordre, ou même complètement effondrée.

Young : Pas du tout. À l'époque, surtout sous Sir Alex Ferguson, cela représentait une mentalité de gagnant. Tout le monde voulait gagner. Par exemple, avant l'entraînement, nous faisions des rondos, et vous ne vouliez absolument pas être au milieu. Parce qu'une fois au milieu, vous pourriez ne pas en sortir. Vous seriez épuisé avant même que l'entraînement formel ne commence, alors vous vouliez juste gagner.

Nous avions aussi un tableau enregistrant les résultats de diverses activités. Surtout le vendredi, nous opposions les jeunes joueurs aux anciens. Les jeunes joueurs n'ont jamais battu les anciens, jamais. Bien sûr, s'ils gagnaient vraiment, ils fêtaient ça. Mais pour nous, les anciens, nous ne voulions absolument pas que ces jeunes viennent nous battre, absolument pas, absolument pas.

C'est ça. Comme je l'ai dit, cette mentalité de gagnant se répandait dans tout le vestiaire, personne, vraiment personne ne voulait perdre.

Sir Alex Ferguson connaissait très bien chaque joueur. Il connaissait votre famille et vos amis. Il savait si vous sortiez, et il savait si vous vous enivriez. Garder tout le monde heureux dans une équipe de 25 à 27 joueurs est une capacité en soi. Mais ses compétences en gestion humaine, je ne les ai jamais vues chez aucun autre manager.

Bien sûr, le onze de départ serait certainement heureux. Mais ceux qu'il fallait vraiment garder heureux étaient ceux qui ne jouaient pas, ces joueurs de l'équipe qui n'obtenaient pas de temps de jeu temporairement. Pour ces joueurs qu'il savait qu'il utiliserait dans trois semaines, il mettait sa main sur leur épaule et disait : « Fils, j'ai besoin de toi pour ce match, assure-toi d'être prêt. »

Parfois, c'était juste une conversation si simple. Son principe était toujours que la porte de son bureau était toujours ouverte, et vous pouviez aller le voir n'importe quand. Que vous vouliez lui parler de football, ou de problèmes personnels, ou simplement discuter, il était prêt à vous parler de n'importe quoi.

C'est aussi pourquoi je reste en contact avec lui jusqu'à aujourd'hui. J'ai encore peur de lui maintenant. (rires)

Vous avez encore peur de lui maintenant ?

Young : Il a juste cette aura. Je me souviens qu'une fois, ma femme et moi étions en voiture, et mon téléphone a sonné, c'était Sir Alex Ferguson qui appelait. Je lui ai immédiatement dit : « Arrête la voiture. »

Elle a dit : « Quoi ? Tu ne peux pas juste répondre au téléphone ? »

J'ai dit : « Non, non, non. »

J'ai d'abord bu une gorgée d'eau avant de répondre à son appel. Parce qu'il a juste cette aura. Je pense que si vous demandez à n'importe quel joueur qui a joué sous ses ordres, tout le monde dirait la même chose. Il a juste cette aura, et ses compétences en gestion humaine sont vraiment incroyables.

La première fois que je l'ai rencontré, pour signer, c'était avec mon agent dans un hôtel à Londres.

Je me souviens avoir pensé avant d'entrer : « Wow, je vais vraiment rencontrer l'entraîneur. C'est incroyable pour moi. »

Parce que bien sûr, j'étais encore très jeune à l'époque. Je suis entré dans cette chambre d'hôtel, il faisait sombre, et j'ai immédiatement eu peur. Je me souviens être assis sur le canapé, avec mon agent à côté de moi. Nous sommes restés là pendant deux heures.

Pendant la première demi-heure, nous avons parlé de football. Mais si vous me demandez maintenant de quoi nous avons exactement parlé, je ne peux absolument pas vous le dire, car j'étais vraiment trop effrayé et trop nerveux à l'époque. Pendant l'heure et demie suivante environ, je me souviens que mon agent et lui ont continué à parler de vin et de chevaux, et je suis resté assis là, émerveillé par cette personne devant moi.

Avant cela, j'avais parlé avec des gens de Manchester City. J'avais aussi parlé avec Liverpool. Mais quand j'ai rencontré Sir Alex Ferguson, j'ai immédiatement pensé : « Je sais où je vais. »

C'est ça. Je savais, c'est la personne pour qui je veux jouer, parce qu'il peut faire ressortir le meilleur de moi.

Traduit par IA.

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