A agência de comunicação desportiva Football-Asian contabilizou o número de jogadores asiáticos nas principais ligas europeias. De acordo com as estatísticas, existem 263 jogadores asiáticos (AFC) em 46 das principais ligas europeias, com o Japão a liderar por uma margem significativa, com 97 jogadores.

A agência afirma que, com base na temporada 2024-25, uma análise detalhada por país de jogadores asiáticos nas principais ligas europeias mostra que a representação do Japão excede a da Coreia do Sul em quase quatro vezes. No entanto, ao aprofundar os detalhes por trás dos números, revela-se uma situação ainda mais interessante.

Com o encerramento das principais janelas de transferências europeias, é possível traçar um panorama completo da distribuição de jogadores da AFC pelas principais ligas europeias. O número total é de 263, distribuídos por 46 ligas, desde a Premier League até às ligas amadoras de São Marino. Destes, 97 são japoneses e 26 são sul-coreanos – uma diferença de quase quatro vezes que parece aparentemente desequilibrada à superfície.

Mas a realidade não é tão simples.

Os Números e as Suas Mensagens Ocultas

A distribuição do Japão é realmente impressionante: 97 jogadores espalhados por 27 ligas diferentes, com alcance que se estende muito além do cenário do futebol europeu mainstream para a Letónia, Lituânia, Arménia, Geórgia, Azerbaijão e Cazaquistão – ligas pouco conhecidas pelos adeptos europeus e que raramente atraem talentos asiáticos. Em contraste, os jogadores sul-coreanos estão distribuídos por apenas 13 ligas.

Reduzindo o âmbito para as cinco principais ligas tradicionais – Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A e Ligue 1 – a diferença diminui significativamente. O Japão tem 32 jogadores (representando 33,0% do total de 97 jogadores japoneses nas principais ligas europeias), enquanto a Coreia do Sul tem 8 (representando 30,8%). Por esta medida, a taxa de penetração de jogadores sul-coreanos nas principais ligas europeias é aproximadamente igual à do Japão, apesar de o seu número total de jogadores ser apenas um quarto do Japão.

Existem diferenças significativas na forma como os jogadores de ambos os países estão distribuídos. Os 26 jogadores da Coreia do Sul estão espalhados por 23 clubes diferentes – uma média de pouco mais de um jogador por clube, sugerindo um modelo baseado em scouting individual e capacidade comprovada, em vez de apenas números. Os 97 jogadores do Japão estão distribuídos por 67 clubes, mas o efeito de agrupamento é muito mais pronunciado: o Sint-Truiden, da Primeira Divisão A belga, tem sozinho 8 jogadores japoneses.

Isto não é coincidência. O Sint-Truiden está sob controlo japonês desde 2017, quando a DMM.com adquiriu a participação maioritária do antigo proprietário Roland Duchâtelet; seguiram-se investimentos japoneses da Japanet e da Septeni Holdings.

O clube funciona, efetivamente, como uma base avançada para o futebol japonês na Europa Ocidental – para além do Sint-Truiden, o Borussia Mönchengladbach tem 4 jogadores japoneses, enquanto o Freiburg, o Le Havre, o Antuérpia e o Westerlo têm 3 cada um. O agrupamento na Coreia do Sul é muito mais modesto: o Arouca, em Portugal, o Midtjylland, na Dinamarca, e o Austria Wien, na Áustria, têm cada um 2 jogadores sul-coreanos.

Assim, os números globais já não contam toda a história. Este verão, Lee Kang-in foi transferido do Paris Saint-Germain para o Atlético de Madrid por um valor reportado de 40 milhões de euros (aproximadamente 53 mil milhões de won coreanos) – a segunda maior taxa de transferência na história de jogadores asiáticos.

O próprio recorde pertence a outro sul-coreano: Kim Min-jae, cuja transferência de 50 milhões de euros do Napoli para o Bayern de Munique em 2023 ainda lidera a lista. Em terceiro e quarto lugares estão a transferência de Shoya Nakajima em 2018 (35 milhões de euros) e a transferência de Son Heung-min para o Tottenham em 2015 (30 milhões de euros) – o que significa que a Coreia do Sul detém atualmente os primeiro e segundo lugares na lista de taxas de transferência históricas do futebol asiático, com ambos os jogadores a manterem-se nos seus clubes durante a maior parte de agosto em vez de aceitarem ofertas.

Kim Min-jae, em certo momento este verão, pareceu estar prestes a deixar o Bayern, mas mudou de ideias no último minuto e permaneceu em Munique. Lee Kang-in, entretanto, veste a camisola 7 do Atlético, tendo assinado um contrato de cinco anos.

Em comparação com a cobertura mais ampla do Japão, os recordes de taxas de transferência destacam uma diferença estrutural: o modelo de produção da Coreia do Sul concentra-se em alguns jogadores que atingem o topo do mercado, enquanto o modelo do Japão é construído sobre quantidade, vias de desenvolvimento e entrega sistemática – uma estratégia que troca o valor individual máximo por uma cobertura abrangente.

Dois Sistemas, Duas Filosofias

Após conversa com vários olheiros e dirigentes de clubes na Bélgica, Alemanha e nos estados bálticos, surge um quadro consistente de como os jogadores japoneses chegam à Europa: um pipeline cada vez mais formalizado que, através de agências, relações com clubes-satélite e propriedade direta, como no caso do Sint-Truiden, envia talentos para o exterior cedo, deixando a competição determinar quem fica. Isto não é diferente do modelo pioneiro do Brasil há décadas, simplesmente adaptado à economia do futebol japonês.

Este compromisso é evidente nos dados – 32,0% dos jogadores europeus japoneses jogam nas chamadas ligas secundárias, mais do dobro dos 11,5% da Coreia do Sul.

Em contraste, a abordagem da Coreia do Sul parece mais seletiva — são enviados menos jogadores, mas uma proporção maior chega como produtos acabados ou quase. Portugal tornou-se discretamente o trampolim preferido para a próxima geração de jogadores — Lee Hyun-ju e Park Si-hoo estão ambos no Arouca — enquanto Kim Ji-soo (ainda à margem da seleção nacional principal) como o único jogador sul-coreano na Premier League reflete o efeito de concentração da Coreia do Sul nas principais ligas, que é menos severo para o Japão com os seus nove jogadores na Premier League.

A presença de outros membros da AFC na Europa também merece menção. A transferência de Abdulkadir Khusanov para o Manchester City continua a ser um exemplo proeminente de um jogador asiático a chegar a um clube de topo fora da Coreia do Sul, Japão e China.

A Indonésia estabeleceu discretamente a sua própria versão do "pipeline Japão-Países Baixos", com cinco jogadores naturalizados ou com dupla nacionalidade na Eredivisie – Mees no Ajax, Hilgers no Heerenveen, Hübner e Rommeny ambos no Fortuna Sittard – enquanto Jay-Hayes é capitão da defesa do Sassuolo.

Jogadores sauditas continuam raros nas cinco principais ligas da Europa, como exemplificado pela experiência de Saud Abdulhamid no Lens, enquanto Mousa Tamari, da Jordânia, continua a ter um lugar no Rennes.

Nada disto altera a aritmética geral – a representação do Japão nas ligas europeias é inegável. Mas o futebol, como sempre, recompensa mais do que apenas números. Num jogo de números onde não se pode vencer pela quantidade, a Coreia do Sul opta por responder vencendo pelo valor.

Traduzido por IA.

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