Laut The Athletic ist Morgan Rogers, der seine Fußballkarriere beim Amateurverein Harriers Eagles in den West Midlands begann, für 117 Millionen Pfund zu FC Chelsea gewechselt und damit der teuerste britische Spieler der Geschichte.

Die Geschichte reicht fast 20 Jahre zurück in einen Stadtpark, wo zwischen verblassten weißen Linien und verwitterten Torpfosten ein außergewöhnlich talentierter Junge zu erkennen war.

Vorbei an Hügeln, Friedhöfen und Eisentoren wurde bald klar, dass der fünfjährige Morgan Rogers den anderen Kindern im U7-Team der Harriers Eagles in der Stourbridge and District Youth League weit überlegen war.

Vereinsveteran und Vorstandsmitglied Brian Wilkes erinnerte sich: „Morgan war anders. Er war stärker, er konnte den Ball abschirmen, und er schoss mit unglaublicher Wucht. Wenn wir ein Elfmeterschießen hatten, mussten wir einen Erwachsenen ins Tor stellen, sonst wäre es den anderen Kindern gegenüber nicht fair gewesen.“

Fotos aus dieser Zeit dokumentieren den Beginn von Rogers' Fußballkarriere und seinen Weg, bevor er diesen Sommer für die höchste Ablösesumme im englischen Fußball zu FC Chelsea wechselte.

Ein Foto zeigt Rogers, noch als Schuljunge, bei der jährlichen Preisverleihung der Eagles, mit einer Krawatte in den rot-blauen Vereinsfarben. Andere Fotos zeigen ihn mit sechs Jahren in einem Trainingsanzug mit „MR“ auf der Brust. Es gibt auch Trophäen aus der Saison 2009/10, eine für den Spieler mit den meisten „Man of the Match“-Auszeichnungen und eine weitere für den besten Torschützen des Teams.

Wilkes sagte: „Er kam 2008 zu uns und erzielte in seiner ersten Saison 62 Tore. Selbst aus 20 bis 30 Metern Entfernung konnte er den Ball unglaublich sauber treffen. In seiner zweiten Saison setzte ihn der Trainer hinten ein, und er erzielte immer noch 42 Tore.“

Die Harriers Eagles haben ihren Sitz in Homer Hill in Cradley, Halesowen, West Midlands, nicht weit von der Colley Lane Primary School, die Rogers besuchte. Als Kind unterstützte Rogers die lokale Mannschaft West Brom, aber das hinderte ihn nicht daran, sein erstes Fußballidol, Cristiano Ronaldo, und dessen Übersteiger auf dem Schulhof nachzuahmen.

Das Heimstadion von West Brom, The Hawthorns, ist nur wenige Meilen entfernt und mit 168 Metern über dem Meeresspiegel das höchstgelegene Fußballstadion Englands. Homer Hill liegt ebenfalls hoch, was die Winter besonders kalt macht, was ein Foto von Rogers im Alter von sechs Jahren mit einer dicken Wollmütze erklärt, um sich warm zu halten.

Einige Meilen in die andere Richtung liegt Stourbridge, wo Bellingham als Kind für eine Mannschaft in der Nähe der Harriers Eagles spielte.

Vereinsveteranin Pauline Hickman sagte: „Sie sind jetzt sehr gute Freunde. Der Bus der Linie 9 fährt von Halesowen nach Stourbridge, also haben wir Morgan und Bellingham während der Weltmeisterschaft ‚die Nummer 9 Jungs‘ genannt.“

Ob sie jemals in einem Derby zwischen Harriers Eagles und Stourbridge gegeneinander gespielt haben, kann heute niemand mehr genau bestätigen. Bellingham wurde schnell von der Jugendakademie von Birmingham City gesichtet, während Rogers nach nur zwei Jahren bei den Eagles eine Einladung zur Akademie von West Brom erhielt.

Auch Aston Villa sprach damals eine Einladung aus, aber im Rückblick prägten Rogers' Jahre bei West Brom ihn wirklich.

Mike Scott, damals Trainer bei West Brom, sagte: „Er war schon immer ein aufgewecktes und wortgewandtes Kind. Wir sagten ihm oft, er würde in Zukunft ein guter Trainer werden, weil er so intelligent war. Er hatte ein tiefes Verständnis für das Spiel und war in diesem Alter sehr neugierig, stellte immer Fragen.“

Scott, jetzt Leiter der Akademie-Coaching bei Birmingham City, war einer von mehreren West Brom-Trainern, die Rogers bei seiner Entwicklung halfen. Er war an der Betreuung seiner Entwicklung von Rogers' U9-Tagen bis zu seinem 17. Lebensjahr beteiligt.

Scott sagte: „Er galt immer als einer unserer besten Spieler. Mit etwa 13 oder 14 Jahren wurde er während eines Wachstumsschubs etwas langsamer, aber dann passte plötzlich alles.“

Mit 15, während er sich auf seine GCSEs in der Schule vorbereitete, wurde Rogers in die englische U16-Nationalmannschaft berufen und begann mit der ersten Mannschaft von West Brom zu trainieren.

Scott sagte: „Mit 16 Jahren begann er die U18-Saison und erzielte in seinem ersten Auswärtsspiel gegen Newcastle United zwei Tore, was für ihn einfach zu leicht war. Das nächste Spiel gegen Liverpool war genauso einfach.

„Dann stieg er zu den U21 auf, spielte aber immer noch im FA Youth Cup. Er war nie der Spielertyp, der Schwierigkeiten hatte, wenn er in eine niedrigere Altersklasse zurückfiel; er war einfach der Beste.

„Vor dem Halbfinale des FA Youth Cup 2019 spielten wir gegen Lincoln City, und Morgan erzielte ein Tor, bei dem er wohl an fünf Spielern vorbeiging. Als wir im Achtelfinale auf Arsenal mit Saka trafen, zeigte Morgan erneut seine Qualität.

„Im Viertelfinale gegen Everton war er wieder der herausragende Spieler. Und im Halbfinale gegen Manchester City war das wahrscheinlich eines der Spiele, das City dazu bewog, ein Angebot für ihn abzugeben. City hatte ihn schon lange beobachtet.“

Akademieberichte aus dieser Zeit erwähnten Rogers' „exzellente Mentalität“. Er gab sein Debüt in der ersten Mannschaft von West Brom mit 16 Jahren, als er im Februar 2019 im FA Cup-Viertelfinale gegen Brighton in der 82. Minute eingewechselt wurde. Er gewann auch zahlreiche Auszeichnungen, darunter einen nationalen Schulcup, als Vertreter der Sandwell Academy, die mit dem Verein für ein Fußballbildungsprogramm zusammenarbeitete.

Diese Einstellung half Rogers auch in den folgenden Jahren. Kurz nach seinem 17. Geburtstag unterschrieb er bei Manchester City, wechselte dann nach Middlesbrough und schaffte seinen Durchbruch, nachdem er im Februar 2024 zu Aston Villa wechselte, was auch den Beginn seiner Seniorenkarriere in England markierte.

Scott schloss: „Er ist der beste Spieler, mit dem ich je gearbeitet und den ich aufwachsen sehen habe. Er hatte diesen Antrieb schon in jungen Jahren, also verdient er alles, was er jetzt hat, einschließlich der Teilnahme an einem Weltcup-Halbfinale und einem so hohen Preisschild. Für einen Trainer ist er einfach ein Traumspieler.“

In diesem Teil der West Midlands sprechen viele, die die Familie Rogers kennen, von dem positiven Einfluss seiner Eltern, Deborah und Howard. Howard war über 30 Jahre lang Feuerwehrmann bei der Brierley Hill Fire Station, wo ihn Kollegen „H“ nannten.

Rogers hat die Geburtstage seiner Eltern und seiner beiden Brüder, Daniel und Ash, auf seinem linken Arm tätowiert. Scott erinnerte sich, dass Rogers ein „fantastisches und unterstützendes Familiennetzwerk“ hatte. Rogers selbst sagte einmal: „Meine Eltern haben alles für mich getan; sie brachten mich zu jedem Trainingslager, jedem Spiel und jedem Training.“

Rogers hat nie vergessen, anderen wichtigen Menschen in seinem Leben Anerkennung zu zollen. Im April dieses Jahres drückte er sein Beileid aus, nachdem er vom Tod seines ersten Trainers bei den Harriers Eagles, Bob Hickman, erfahren hatte. Bob war Paulines Ehemann und eine der treibenden Kräfte hinter dem Verein seit seiner Gründung im Jahr 1980.

Pauline erzählte The Athletic: „Die Fußballfamilie hat mich wirklich unterstützt. Eines Tages kam mein Sohn Rob mit seinem Handy herein und sagte: ‚Mama, du solltest dich lieber setzen, ich muss dir etwas zeigen.‘ Es war Morgans Social-Media-Konto. Nachdem er gehört hatte, was passiert war, postete er drei kleine Herzen.

„Zu dieser Zeit war er mit Villa in Italien und bereitete sich auf das Viertelfinale der Europa Conference League gegen Bologna vor. Selbst dann nahm er sich die Zeit, sich an Bob zu erinnern, was mir viel bedeutete.“

Pauline und Bob waren viele Jahre lang Dauerkarteninhaber im Villa Park.

Sie sagte: „Ich trage immer etwas von den Harriers Eagles, wenn ich zu Spielen gehe“, und zeigte auf das Vereinsabzeichen auf ihren Shorts, „als Morgan anfing, für Villa zu spielen, wollte ich wirklich jedem auf der Tribüne erzählen, dass wir ihn entwickelt haben! Ich war so stolz, und ich bin es immer noch, obwohl er jetzt bei FC Chelsea ist. Für mich trägt er immer noch Bobs Geist in sich.“

Bobs Beerdigung fiel mit dem Finale der Europa Conference League zusammen.

Pauline erinnerte sich an Villas 3:0-Sieg über den deutschen Verein Freiburg in Istanbul: „Morgan hat getroffen.“ Sie sagt jetzt mit einem Lächeln: „Wir alle sagten, das war für Bob.“

Das Bild eines 24-jährigen Spielers, der seine Wurzeln nie vergessen hat, wird deutlich. Letztes Jahr unterbrach Rogers sogar seinen Urlaub, um über seine Mutter ein Video für die Saisonabschlussfeier der Harriers Eagles aufzunehmen.

Wilkes sagte: „Er wollte, dass die Kinder wissen, dass er sich daran erinnerte, wie er bei einer Preisverleihung saß, genau wie sie. Er erzählte den Kindern, dass sie mit harter Arbeit und etwas Glück auch ihre Träume verwirklichen und das erreichen könnten, was er erreicht hat. Wir spielten das Video an einem Wochenende fünfmal für etwa 650 Spieler und 1.500 Eltern ab, und jedes Mal erhielt es stehende Ovationen.“

An diesem Wochenende wird Rogers gegen den Premier-League-Meister Arsenal spielen. Arsenal hatte diesen Sommer auch ernsthaft über eine Verpflichtung von ihm nachgedacht, aber Rogers entschied sich letztendlich für FC Chelsea, um sich mit seinem Freund aus der Manchester City-Akademie, Cole Palmer, wiederzuvereinen.

Rogers passte sich schnell an seine neue Umgebung an. Xabi Alonsos FC Chelsea gewann seine ersten beiden Premier-League-Spiele mit sieben Toren, und Rogers, der das Trikot mit der Nummer 17 trug, stand in beiden Spielen in der Startelf, trug ein Tor und eine Vorlage bei und wurde zu einem Schlüsselspieler der Mannschaft.

Was die Harriers Eagles betrifft, so war der Verein zuvor der größte Jugendverein in der Gegend geworden und unterhielt 52 Mannschaften für Jungen und Mädchen im Alter von 6 bis 17 Jahren. Letztes Jahr fusionierte der Verein mit Halesowen Town, einer semiprofessionellen Mannschaft in der Southern League Premier Division Central, sechs Ligen unterhalb der Premier League.

Wie bei FC Chelsea hatte auch Halesowens ehemaliges Heimstadion, The Grove, eine Tribüne namens „The Shed“. Jugendspiele werden jedoch immer noch auf Homer Hill ausgetragen, wo Freiwillige Ausrüstung in einer Hütte aus roten Ziegeln neben dem Heimstadion lagern.

Dies ist eine typische Szene des Amateurfußballs in England.

Pauline sagte: „Wenn ein Spiel ist, sieht man Stände entlang des Spielfelds. Sie verdienen Geld mit dem Verkauf von Kaffee und Tee, was eine völlig andere Welt ist als ein 60-Millionen-Pfund-Transfer in der Premier League.“

Und Rogers' Ablösesumme beträgt 117 Millionen Pfund. Dieser Betrag ist unvorstellbar und ein Rekord für einen britischen Spieler. Vielleicht ist es schade, dass die Mannschaft, in der alles begann, keinen einzigen Penny davon erhalten wird.

Vielleicht könnte FC Chelsea ein paar Fußbälle schicken. Rogers' erstes Training bei den Harriers Eagles im Alter von fünf Jahren war mit der jüngsten Gruppe. Der ehemalige Wolves- und Birmingham-Verteidiger David Davis spielte ebenfalls für die Eagles, ebenso wie der Stürmer Josh March von Crewe Alexandra League Two.

Harriers ist der mittelalterliche Name für Halesowen. Der spätere Flügelspieler von Manchester United, Leeds United und England, Lee Sharpe, wuchs ebenfalls hier auf. Es gibt hier nicht viele FC Chelsea-Fans, aber es ist sicher, dass diese Stadt, einst bekannt für die Kettenherstellung, mit einer Bevölkerung von etwa 60.000 und ohne Bahnhof, einen neuen Helden hervorgebracht hat.

Wilkes sagte: „Jetzt sehen wir viele Jungen und Mädchen, die England-Trikots mit ‚Rogers‘ und der Nummer 17 auf dem Rücken tragen. Schon mit fünf Jahren konnte man sehen, wie wohl er sich am Ball fühlte, und das hat sich nie geändert.

„Was er jetzt bei FC Chelsea macht und was er zuvor bei Villa gemacht hat, dazu war er schon fähig, als er bei uns war.“

Übersetzt von KI.

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