Secondo Sky Sports, il tifoso del QPR Chris Kemp ha assistito a 1.503 partite ufficiali consecutive, un record che dura da oltre 30 anni.

La pandemia di COVID-19 ha improvvisamente fermato il calcio, ma il "super tifoso" del QPR Chris Kemp non l'ha trovato ancora insopportabile. Ha detto che la sensazione attuale è come quella della bassa stagione, ma presto i lunghi giorni senza calcio potrebbero fargli sentire il vuoto più intensamente rispetto alla maggior parte delle persone.

Il cinquantaduenne funzionario pubblico ha assistito alle ultime 1.503 partite ufficiali consecutive del QPR, un record iniziato nel settembre 1989, quando la squadra perse 0-1 contro il Manchester City a Maine Road. Chris è preoccupato che se il calcio riprenderà a porte chiuse e lui non potrà partecipare, il suo record potrebbe essere interrotto. Ha detto: "Se non posso andare a queste partite, dovrei rimuoverle dal record e ricominciare a contare quando il calcio riprenderà davvero?"

Chris ha raccontato che nel corso degli anni ci sono stati diversi momenti critici che hanno quasi interrotto il record. Una volta hanno avuto una foratura in autostrada; in un'altra occasione, durante una trasferta a Southampton, hanno incontrato ingorghi e deviazioni, si sono fermati a chiedere indicazioni a un poliziotto e poi hanno corso fino a The Dell, arrivando proprio mentre le due squadre entravano in campo.

Chris ha anche menzionato che negli anni '80, quando il Luton vietò i tifosi ospiti, un gruppo di sostenitori del QPR riuscì a entrare nella tribuna principale di Kenilworth Road e cantò: "Non bandirete mai i tifosi dei Rangers".

Le discussioni di questa settimana sulla ripresa delle partite della EFL hanno un significato particolare per Chris. Sta aspettando la conferma dallo storico del club del QPR per vedere se le partite a cui ha assistito rappresentano più del 25% di tutte le partite del QPR dalla fondazione del club nel 1882.

Chris ha una "stanza dei giochi" a casa, piena di oltre 50 maglie del QPR, centinaia di programmi di partita, foto incorniciate, immagini autografate, una collezione completa di 872 fumetti di Roy of the Rovers e altri cimeli accumulati nel corso dei decenni di tifo per il QPR. Lavora nel sistema di gestione delle carceri e stima di aver speso circa 80.000 sterline in biglietti e viaggi.

Chris ha detto: "Ho iniziato a tifare davvero per il QPR alla fine della stagione 1975/76, quando i Wolves giocavano contro il Liverpool e il Liverpool doveva perdere perché il QPR avesse una possibilità di vincere il campionato. Mi piaceva il nome della squadra, ricordavo vagamente che giocavano a Londra, quindi volevo fare del QPR la mia squadra. La mia prima partita dal vivo fu in casa contro il Newcastle nella stagione 1977/78."

Il padre di Chris odiava il calcio e lui veniva portato alle partite dal decoratore di sua nonna. Il decoratore era un abbonato del QPR e sapeva che a Chris piaceva il calcio; gli fece addirittura sedere su uno sgabello di legno per permettergli di vedere oltre il muro di cemento dello stadio.

Chris ha detto: "La mia 1.500esima partita è stata in trasferta contro il Nottingham Forest all'inizio di questa stagione, e l'ultima è stata in trasferta contro il Preston. Non abbiamo vinto lì da 40 anni."

A causa del suo amore per il QPR, Chris ha affrontato situazioni difficili. Ogni volta che va a una partita in trasferta con gli amici, pianifica di arrivare tre ore prima del calcio d'inizio per tenere conto di eventuali ritardi sulla strada. Nel 1998 ha persino negoziato con la sua ex-moglie sperando che la loro figlia Nicola nascesse prima dell'inizio della stagione in modo da non perdere nessuna partita.

Chris ha detto: "Era il 1998, non avevo ancora un telefono cellulare, solo un cercapersone. L'accordo era che la mia ex-moglie mi inviasse un messaggio e, ovunque fossi, sarei tornato immediatamente a casa. A quel tempo eravamo ancora nella seconda divisione, e le trasferte comportavano spesso quattro ore di viaggio. Francamente, non c'era modo che potessi andarmene nel bel mezzo di una partita. Spero solo che la mia ex-moglie non legga questo articolo."

Nel novembre 1998, il QPR giocò contro il Barnsley in casa di mercoledì e contro il Bolton in casa di sabato, entrambi entro una settimana. Chris ha ricordato che dopo essere tornato a casa dalla vittoria contro il Barnsley, parlò alla pancia di sua moglie dicendo che andava bene se il bambino voleva nascere. La mattina seguente, la sua ex-moglie ruppe le acque e Nicola nacque alle 15:06. Il sabato seguente, Kevin Gallen diede al QPR il vantaggio contro il Bolton alle 15:06, cosa che Chris vide come un segno.

Chris ha vinto il premio "Fan of the Year" più volte e il QPR gli ha inviato maglie autografate ogni volta che ha raggiunto traguardi significativi. Nel febbraio di quest'anno, una settimana prima della sua 1.500esima partita in trasferta contro il Nottingham Forest, l'allenatore Mark Warburton gli ha personalmente inviato un messaggio di congratulazioni. Chris possiede un programma di partita per ogni match, anche se la maggior parte sono ancora nella soffitta della sua ex-moglie.

Chris ha assistito all'ultima vittoria del campionato del Liverpool. Nell'aprile 1990, il Liverpool di Kenny Dalglish sconfisse il QPR 2-1 ad Anfield, assicurandosi il loro 18° titolo di campionato. Otto anni fa ha anche assistito alla vittoria del Manchester City contro il QPR all'Etihad Stadium, quando Sergio Agüero ha segnato il gol della vittoria ai tempi supplementari per vincere il titolo di Premier League.

Chris ha detto che le vittorie del QPR sono ciò che ricorda di più: "La finale dei play-off di promozione del 2014 a Wembley è stata speciale, perché è stata la prima volta che li ho visti vincere lì. Dopo che la squadra ha avuto un giocatore espulso, pensavo che non avessero alcuna possibilità, quindi vincere all'ultimo minuto è stato davvero incredibile."

Ha anche menzionato che il QPR ha vinto in trasferta contro il Liverpool per la prima volta nel 1991, e poi ha sconfitto il Manchester United 4-1 in trasferta il giorno di Capodanno del 1992, nove mesi dopo. Il QPR ha ottenuto anche le sue prime vittorie in trasferta contro il Manchester City e il Nottingham Forest durante questo periodo record. Nel 1997, in trasferta contro il Port Vale, il QPR era sotto 0-4 quando un gol avversario che avrebbe dovuto essere convalidato fu erroneamente annullato, portando il QPR a pareggiare 4-4. Pochi anni dopo, il QPR era sotto 0-3 in trasferta contro lo Stockport, pareggiò 3-3 nel secondo tempo, e il tiro all'ultimo minuto di Chris Kiwomya sfiorò il palo.

Chris ha detto: "Il mio rammarico è che non ci siano partite europee in questo record. È un vero peccato, perché mi sarebbe piaciuto almeno provare a vedere se potevo portare il record all'estero. Non sono sicuro se Cardiff, Wrexham e Swansea contino!"

Quando il QPR ha giocato in trasferta contro il Preston il 7 marzo, è tornato da uno svantaggio con dieci uomini per vincere 3-1, la loro prima vittoria a Deepdale dal 1980. Questa vittoria ha dato al QPR la speranza di una rimonta nei play-off del Championship e un ritorno nella massima serie dopo un'assenza di cinque anni dalla Premier League.

Tradotto dall'IA.

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