디 애슬레틱에 따르면, 모건 로저스는 이번 여름 첼시에 1억 1,700만 파운드에 입단하여 축구 역사상 가장 비싼 잉글랜드 선수가 되었으며, 그의 축구 시작은 웨스트 미들랜즈의 평범한 지역 공원으로 거슬러 올라갑니다.

거의 20년 전, 희미한 흰 선과 비바람에 낡은 골대가 있는 시의회 관리 공원에서 비범한 재능을 가진 평범한 소년이 주목받기 시작했습니다. 곧 5세의 로저스는 Stourbridge and District Junior League의 Harriers Eagles U7 팀 동료들보다 훨씬 뛰어났다는 것이 밝혀졌습니다.

클럽의 베테랑 브라이언 윌크스는 이렇게 회상했습니다. "모건은 다른 아이들과 달랐습니다. 그는 더 강했고, 공을 막는 방법을 알았으며, 훌륭한 슈터였습니다. 만약 승부차기가 있었다면, 우리는 골키퍼로 성인을 세워야 했습니다. 그렇지 않으면 다른 아이들에게 불공평했을 테니까요."

그 해의 사진들은 로저스의 어린 축구 생활을 기록하고 있습니다. 그는 한때 독수리 연례 시상식에 빨간색과 파란색 줄무늬 넥타이를 매고 참석했으며, 6살 때 가슴에 "MR"이 인쇄된 트레이닝복을 입기도 했습니다. 2009-10 시즌에는 최다 맨 오브 더 매치 상과 팀 최고 득점자 상을 수상했습니다.

윌크스는 "그는 2008년에 우리 팀에 합류하여 첫 시즌에 62골을 득점했습니다. 골대에서 20-30야드 떨어진 곳에서도 공을 매우 깨끗하고 강력하게 찰 수 있었습니다. 코치는 두 번째 시즌에 그를 수비로 옮겼지만, 그는 여전히 42골을 넣었습니다."라고 말했습니다.

로저스의 시작점은 그가 다녔던 콜리 레인 초등학교에서 멀지 않은 웨스트 미들랜즈 헤일스오웬의 크래들리 지역에 있는 호머 힐이었습니다. 그는 어렸을 때 지역 팀인 웨스트 브로미치 알비언을 응원했지만, 학교 운동장에서는 항상 그의 첫 축구 우상인 크리스티아누 호날두를 흉내 내며 스텝오버를 했습니다.

웨스트 브로미치 알비언의 홈구장인 더 호손스는 불과 몇 마일 떨어져 있습니다. 해발 168m로 잉글랜드에서 가장 높은 축구 경기장입니다. 호머 힐 또한 높은 곳에 위치하여 겨울에는 찬 바람에 매우 취약하며, 이는 6살 때 털모자를 쓴 로저스의 사진으로 알 수 있을 것입니다.

호머 힐에서 몇 마일 떨어진 스토어브리지 역시 주드 벨링엄이 어린 시절 근처 팀에서 뛰었던 곳입니다. 이글스의 오랜 직원인 폴린 히크만은 이렇게 말했습니다. "그들은 이제 좋은 친구입니다. 9번 버스가 헤일스오웬에서 스토어브리지로 바로 가기 때문에 월드컵 기간 동안 우리는 모건과 주드를 '9번 버스 소년들'이라고 불렀습니다."

로저스와 벨링엄이 이글스와 스토어브리지의 더비 경기에서 서로 맞붙었는지 누구도 확실히 확인할 수는 없습니다. 벨링엄은 아주 어린 나이에 버밍엄 시티의 아카데미에 영입되었지만, 로저스는 이글스에서 2년만 머물다가 웨스트 브로미치 알비언 아카데미에 초청받았습니다. 당시 아스톤 빌라도 초청장을 보냈지만, 그는 결국 웨스트 브로미치 알비언을 선택했습니다.

당시 웨스트 브로미치 알비언의 코치였던 마이크 스콧은 이렇게 말했습니다. "그는 항상 영리하고 명료한 아이였습니다. 우리는 그에게 경기를 너무 잘 이해하고 항상 질문을 했기 때문에 언젠가 훌륭한 코치가 될 것이라고 자주 말했습니다."

현재 버밍엄 시티의 아카데미 코치 총괄인 스콧은 로저스가 U9부터 17세까지 발전하는 과정을 지켜보며 그를 성장시키는 데 도움을 준 여러 웨스트 브로미치 알비언 코치 중 한 명이었습니다.

스콧은 이렇게 말했습니다. "그는 항상 우리 최고의 선수 중 한 명으로 여겨졌습니다. 13살 또는 14살쯤 그의 신체 발달이 한동안 느려졌지만, 갑자기 모든 것이 제자리를 찾았습니다."

15세에 GCSE 시험을 준비하는 동안 로저스는 잉글랜드 U16 대표팀에 소집되었고 웨스트 브로미치 알비언 1군 팀과 훈련을 시작했습니다. 16세에 그는 뉴캐슬 유나이티드 원정 경기에서 웨스트 브로미치 알비언 U18 데뷔전에서 두 골을 넣었고, 리버풀을 상대로도 쉽게 활약했습니다. 그 후 그는 U21 팀으로 승격되었지만 여전히 FA 유스컵에 참가했으며, 심지어 더 낮은 연령대에서 뛰도록 요청받았을 때도 항상 가장 뛰어난 선수였습니다.

스콧은 이렇게 회상했습니다. "2019년 FA 유스컵 준결승으로 가는 길에 링컨 시티와 경기했을 때, 그는 한 골을 위해 다섯 명의 선수를 제치고 드리블했습니다. 사카가 있던 아스널과의 5라운드 경기에서도 그는 다시 핵심 인물이었습니다. 에버튼과의 8강전에서도 그는 여전히 경기장에서 가장 뛰어난 선수였습니다. 맨체스터 시티와의 준결승은 아마 맨체스터 시티가 오랫동안 그를 주시해 왔던 만큼, 공식 제안을 하게 된 계기가 된 경기 중 하나였을 것입니다."

당시 아카데미 보고서는 로저스의 "뛰어난 정신력"을 칭찬했습니다. 2019년 2월, 그는 16세의 나이로 브라이튼과의 FA컵 4라운드 경기에서 82분에 교체 투입되어 웨스트 브로미치 알비언 1군 데뷔전을 치렀습니다. 그는 또한 웨스트 브로미치 알비언과 협력하여 축구 교육 프로그램을 진행하는 샌드웰 칼리지를 대표하여 전국 학교 컵과 같은 영예를 얻었습니다.

이러한 태도는 로저스가 계속 발전하는 데도 도움이 되었습니다. 그는 17세 생일 직후 맨체스터 시티에 합류했고, 이후 미들즈브로로 이적했으며, 2024년 2월 아스톤 빌라에 합류한 후 진정으로 돌파구를 마련하며 잉글랜드 국가대표팀에서의 성인 경력을 시작했습니다.

스콧은 이렇게 말했습니다. "그는 제가 함께 일하고 성장하는 것을 본 최고의 선수입니다. 그는 월드컵 준결승 참가와 그처럼 높은 이적료를 포함하여 그 이후로 이룬 모든 것을 받을 자격이 있습니다. 왜냐하면 그는 아주 어린 나이부터 그러한 추진력을 가지고 있었기 때문입니다. 그는 진정 코치에게 이상적인 선수입니다."

미들랜즈 지역에서 로저스 가족을 아는 많은 사람들은 그의 부모님인 데보라와 하워드의 긍정적인 영향을 언급합니다. 전직 소방관이었던 하워드는 브라이얼리 힐 소방서에서 30년 넘게 근무했으며, 동료들은 그를 H라고 불렀습니다.

로저스의 왼쪽 팔 문신에는 그의 부모님과 형제인 다니엘과 애쉬의 생일이 기록되어 있습니다. 스콧은 로저스가 "매우 훌륭하고 지지해 주는 가족"을 가지고 있었다고 기억합니다. 로저스 자신도 한때 이렇게 말했습니다. "저의 부모님은 저를 위해 모든 것을 해주셨습니다. 그들은 저를 모든 훈련 캠프, 모든 경기, 모든 연습에 데려갔습니다."

로저스는 자신을 도와준 사람들을 잊지 않았습니다. 올해 4월, 그는 자신의 Harriers Eagles 유소년 코치였던 밥 히크만의 사망 소식을 듣고 소셜 미디어에 특별히 추모 게시물을 올렸습니다. 밥은 폴린의 남편이자 1980년 창단 이래 클럽의 중요한 원동력이었습니다.

폴린은 이렇게 말했습니다. "축구 가족은 항상 저를 지지해 주었습니다. 어느 날 제 아들 롭이 휴대폰을 들고 저에게 와서 '엄마, 앉으시는 게 좋을 거예요. 보여드릴 게 있어요.'라고 말했습니다. 그것은 모건의 소셜 미디어 계정이었고, 그가 소식을 듣고 하트 세 개를 올린 것이었습니다."

"그때 그는 빌라와 함께 볼로냐와의 유로파 리그 8강전을 위해 이탈리아에서 준비 중이었지만, 밥을 추모하는 시간을 가졌는데, 그것은 저에게 큰 의미가 있었습니다."

폴린과 밥은 빌라 파크의 시즌 티켓 소유자였습니다. 폴린은 이렇게 말했습니다. "경기를 보러 갈 때마다 저는 항상 Harriers Eagles 유니폼을 입습니다. 그래서 모건이 빌라에서 뛰기 시작했을 때, 경기장에 있는 모든 사람들에게 우리가 그를 코치했다고 말하고 싶었습니다. 그때는 정말 자랑스러웠고, 그가 첼시로 갔음에도 여전히 자랑스럽습니다. 저에게 밥의 정신은 여전히 그와 함께 있습니다."

밥의 장례식은 유로파 리그 결승전이 열리던 날 거행되었습니다. 폴린은 빌라가 이스탄불에서 독일 팀 프라이부르크를 3-0으로 이긴 경기를 회상하며 이렇게 말했습니다. "모건이 골을 넣었습니다. 우리는 모두 '이것은 밥을 위한 것이다'라고 말했습니다."

이제 24세가 된 로저스는 자신의 뿌리를 잊지 않았습니다. 작년 휴가 중에는 어머니가 촬영한 비디오를 통해 Harriers Eagles의 시즌 종료 시상식 행사에 메시지를 보내기도 했습니다.

윌크스는 이렇게 말했습니다. "그는 아이들이 자신도 그 시상식에 앉아 있었다는 것을 기억한다는 것을 알기를 바랐습니다. 열심히 훈련하고 약간의 운이 따른다면 그들 또한 꿈을 이루고 그가 이룬 것을 이룰 수 있을 것입니다. 우리는 한 주말 동안 약 650명의 선수와 1,500명의 부모에게 다섯 번 보여주었고, 매번 기립 박수를 받았습니다."

Harriers Eagles는 6세부터 17세까지의 선수들을 아우르는 52개 남녀 팀을 보유한 이 지역에서 가장 큰 유소년 클럽이 되었습니다. 작년에 클럽은 프리미어 리그보다 6단계 낮은 Southern League Premier Division Central의 세미프로 팀인 헤일스오웬 타운과 합병했습니다.

헤일스오웬은 과거 첼시와 마찬가지로 홈구장인 더 그로브의 스탠드 이름을 딴 팬 구역을 가지고 있었습니다. 하지만 유소년 경기는 여전히 호머 힐에서 열리며, 자원봉사자들은 경기장 옆 작은 붉은 벽돌 건물에 장비를 보관합니다.

이것은 잉글랜드 유소년 축구의 전형적인 모습입니다. 폴린은 이렇게 말했습니다. "경기가 있을 때면 경기장 옆에 많은 작은 노점들이 세워져 있는 것을 볼 수 있을 겁니다. 그들은 커피와 차를 팔아서 돈을 버는데, 이것은 6천만 파운드의 프리미어 리그 이적료와는 완전히 다른 세상입니다."

로저스의 이적료는 심지어 영국 선수로서는 기록적인 1억 1,700만 파운드에 달했습니다. 불행히도 그를 키워낸 Harriers Eagles는 아무런 혜택도 받지 못할 것입니다. 아마도 첼시가 축구공 몇 개를 돌려보낼 수도 있을 것입니다. 로저스는 5살 때 이글스 주니어 팀에서 축구를 시작했으니까요.

울브스와 버밍엄 시티에서 뛰었던 데이브 데이비스와 현재 리그 투 크루 알렉산드라에서 뛰고 있는 공격수 조쉬 마치도 Harriers Eagles 출신입니다. Harriers는 헤일스오웬의 중세 이름이며, 맨체스터 유나이티드, 리즈 유나이티드, 잉글랜드 윙어였던 리 샤프도 이곳에서 자랐습니다.

이곳에는 첼시 팬이 많지 않지만, 한때 체인 제조 산업으로 유명했으며 인구 약 6만 명에 기차역이 없는 이 도시는 이제 새로운 영웅을 배출했습니다.

윌크스는 이렇게 말했습니다. "이제 우리는 로저스와 등번호 17번이 새겨진 잉글랜드 셔츠를 입은 많은 소년 소녀들을 자주 봅니다. 그가 5살 때도 공을 얼마나 편안하게 다루는지 알 수 있었고, 그것은 변하지 않았습니다. 그가 지금 첼시에서 하고 있는 일과 이전에 빌라에서 했던 일은 여기서도 우리와 함께 했습니다."

AI 번역.

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