Secondo Goal, il Manchester United ha avuto un inizio di stagione lento, con rinforzi difensivi inadeguati che hanno lasciato Carrick di fronte a una nuova crisi.

Prima della scorsa domenica, Ainsley Maitland-Niles, cresciuto nell'academy dell'Arsenal, aveva segnato solo un gol in Premier League nei suoi 12 anni di carriera, in una sconfitta per 5-1 in trasferta contro il Liverpool nel dicembre 2018. Maitland-Niles, ora 29enne, è stato ceduto in prestito a Ipswich, West Brom, Roma e Southampton prima di passare a titolo definitivo al Lione nel 2023. Quest'estate, l'Everton lo ha riportato in Inghilterra nell'ultimo giorno di mercato per soli 3 milioni di sterline.

Pertanto, quando Maitland-Niles ha fatto il suo debutto subentrando al 77° minuto della partita casalinga dell'Everton contro il Manchester United, nemmeno i tifosi più ottimisti dell'Everton si sarebbero aspettati che decidesse la partita. Nei momenti finali del tempo di recupero, il Manchester United si stava preparando a festeggiare una vittoria per 2-1 quando la palla è arrivata a Maitland-Niles a circa 25 metri dalla porta, e nessuno si aspettava quello che sarebbe successo dopo.

Ma il cinque volte nazionale inglese ha colpito un tiro pulito e perfettamente angolato con l'interno del piede, lasciando il portiere del Manchester United Raamens a guardare la palla infilarsi nell'angolino. Il gol è stato un candidato per il gol della stagione e un duro colpo per il Manchester United, con Carrick a bordo campo che si strofinava la faccia incredulo.

Maitland-Niles ha ammesso dopo la partita: "Non credo di aver mai colpito così bene un pallone prima, forse in allenamento". Il Manchester United è stato davvero sfortunato, ma l'Everton ha meritato pienamente il punto. Carrick in seguito ha cercato di minimizzare l'impatto del pareggio, ma in fondo, doveva sapere che questa squadra era ben lontana dal poter lottare per il titolo.

Invece di lottare per un trofeo, una nuova crisi all'Old Trafford sembra più probabile. Il Manchester United rimane una squadra mediocre, e Carrick sta pagando il prezzo delle decisioni di mercato sconcertanti prese da Ratcliffe e dalla dirigenza INEOS.

Carrick ha commentato l'inizio di stagione del Manchester United nella sua conferenza stampa post-partita: "Non è così male. Siamo stati molto vicini a prendere tre punti, e questo è il calcio. Ci sono alcuni dettagli che possiamo gestire meglio, ma andremo bene, la mentalità della squadra è buona."

Carrick è sempre stato calmo e composto in campo come giocatore, e lo stesso si può dire di lui come allenatore. Non ripeterà gli errori di Ruben Amorim, che ha alienato i tifosi e la dirigenza essendo troppo schietto. Carrick farà del suo meglio per proteggere i giocatori e mantenere un'atmosfera positiva all'interno del club. Ma il Manchester United non sarà veramente "a posto", perché la vera normalità dovrebbe comportare la lotta per il primo posto con Arsenal e Manchester City nella fase cruciale della stagione.

Contro le squadre promosse Hull City, Ipswich ed Everton, il Manchester United è riuscito a raccogliere solo quattro punti in tre partite. Carrick aveva ragione a sottolineare che alla squadra non manca l'impegno, ma al Manchester United manca certamente la vera qualità, soprattutto in difesa.

Infatti, è solo la seconda volta in mezzo secolo che il Manchester United subisce almeno due gol in ciascuna delle prime tre partite di campionato. Ora che il Manchester United è tornato nelle competizioni europee, il numero di partite è aumentato significativamente, e Carrick non può mantenere la stabilità con una difesa così fragile.

La leggenda del Manchester United Gary Neville ha dichiarato su Sky Sports: "Possono subire gol in qualsiasi momento, quel problema non è scomparso, ed è quello che mi preoccupa. Il problema di subire gol li tormenterà sempre. Non so come Carrick possa risolverlo perché ha già schierato la sua migliore difesa a quattro. Gli avversari sentiranno di poter segnare, ed essere in questa situazione è molto brutto."

Incredibilmente, Luke Shaw e Diogo Dalot sono i terzini titolari del Manchester United dal 2018. Luke Shaw ha giocato bene a Goodison Park, ma a 31 anni, è oltre il suo apice, e il suo corpo non può sostenere tre partite a settimana. Le capacità difensive di Dalot sono sempre state mediocri, e le sue decisioni nell'ultimo terzo di campo spesso causano problemi.

Al centro, il 33enne Harry Maguire è esperto ed eccellente nel gioco aereo, ma la sua mobilità è peggiore che mai. Lisandro Martinez, dopo anni di gravi infortuni, manca anche della velocità per compensare i problemi di questa coppia di difensori centrali. Come può il Manchester United migliorare il terzo posto della scorsa stagione usando la stessa difesa a quattro che Erik ten Hag ha usato all'inizio del suo mandato nel 2022? Come ha detto Neville, Carrick manca anche di sufficiente profondità della rosa.

Yoro e Aiden Haven sono ancora giovani e inesperti, Doucoure è più adatto a giocare come esterno che come terzino, e la fisicità di Mazraoui non è buona come quella di Dalot. Al Manchester United manca molto Matthijs de Ligt, ma il difensore olandese è fuori da novembre dello scorso anno a causa di un infortunio cronico alla schiena e non ha ancora una data di ritorno chiara.

L'INEOS avrebbe elaborato un piano di trasferimento in tre fasi per affrontare i problemi lasciati prima della loro acquisizione all'inizio del 2024. Dopo un decennio di spreco di ingenti somme su acquisti falliti, rappresentati da Antony, Sancho, Lukaku e Pogba, l'amministratore delegato del Manchester United Omar Berrada e il direttore sportivo Jason Wilcox hanno rivolto la loro attenzione a giocatori già affermati in Premier League e intendono concentrarsi sulla ricostruzione di una posizione ogni estate.

Questo piano è iniziato l'anno scorso con il rinnovamento della linea d'attacco, con Cunha, Mbeumo e Sesko che si sono uniti per un costo totale di circa 215 milioni di sterline, o 291 milioni di dollari. Tutti e tre hanno avuto prestazioni eccezionali nella loro prima stagione, contribuendo direttamente a 32 gol e aiutando il Manchester United a tornare in Champions League, quindi la prima fase del piano è stata considerata un successo.

La seconda fase consiste nel ristrutturare il centrocampo. La partenza del beniamino dei tifosi brasiliano Casemiro, unita al grave infortunio al legamento crociato anteriore di Ugarte, ha reso ancora più necessaria la revisione del centrocampo. Il Manchester United ha speso un totale di 155 milioni di sterline, o 209 milioni di dollari, per ingaggiare Baleba, Tielemans e Andre Santos, sperando di fornire a Carrick l'atletismo e le capacità tecniche necessarie per costruire una squadra in grado di controllare le partite e non più dipendente dalla genialità individuale.

Secondo James Ducker del The Daily Telegraph, INEOS prevede di ingaggiare fino a quattro difensori l'anno prossimo per completare questa strategia di costruzione della squadra. Sperano che il Manchester United possa vincere il titolo di Premier League entro il 150° anniversario del club nel 2028. Ma la cieca adesione di Ratcliffe e del suo team a questo piano, nonostante i cambiamenti nel panorama competitivo della lega, sembra di una ingenuità inescusabile.

La vittoria del titolo dell'Arsenal nella stagione 2025-26 si è basata su una solida difesa, subendo solo 27 gol in tutta la stagione. Il Manchester City, secondo classificato, ha subito solo 35 gol, mentre il Manchester United ne ha subiti 50. Carrick ha bisogno di almeno un altro terzino sinistro per competere con Luke Shaw e un difensore centrale esperto per colmare questo enorme divario.

L'INEOS ha effettivamente risolto il problema di lunga data del portiere l'anno scorso ingaggiando Raamens dal Royal Antwerp per soli 18 milioni di sterline, o 24 milioni di dollari. Ma il portiere belga viene costantemente messo in situazioni pericolose dai difensori davanti a lui. Il Manchester United aveva chiesto informazioni su giocatori come Lewis Hall del Newcastle United, Lewis Skelly dell'Arsenal, Alejandro Balde del Barcellona e Jorge Salinas del Racing Santander, ma il club ha ritenuto che non ci fosse urgenza di fare un'offerta formale.

Tutto questo significa che INEOS è pronta a trattare questa stagione come un'altra esperienza di apprendimento? Assolutamente no. Se Carrick non riuscirà a riportare il Manchester United tra le prime quattro della Premier League e a vincere un trofeo, questa stagione sarà considerata un fallimento. Pertanto, Ratcliffe dovrebbe ovviamente essere soddisfatto della rosa attuale.

Se così fosse, il suo giudizio non è degno di fiducia. Ratcliffe ha recentemente parlato apertamente del massiccio debito del club, e il Manchester United ha fatto bene a non farsi coinvolgere in una guerra di offerte per giocatori come Tonali e Matheus Fernandes.

Ma il Manchester United avrebbe dovuto essere più proattivo nello sbarazzarsi degli elementi superflui per raccogliere più fondi per nuovi acquisti. L'inefficiente attaccante Zirkzee avrebbe dovuto essere venduto all'inizio della finestra di mercato estiva, e il Manchester United non avrebbe dovuto permettere a Rashford di tornare a Carrington dopo la fine dei suoi prestiti a Barcellona e Aston Villa.

Liberarsi del peso salariale di 325.000 sterline a settimana di Rashford avrebbe potuto essere un enorme aiuto. Invece, il Manchester United ha riaccolto un giocatore che in precedenza aveva mostrato un atteggiamento negativo e aveva costretto il club a lasciarlo partire solo 20 mesi fa. Carrick ha commesso pochi errori da quando ha preso il posto di Amorim, ma approvare il ritorno di Rashford potrebbe minare il suo lavoro di unione dello spogliatoio. Se il declino generale del Manchester United dovesse peggiorare, non sarebbe sorprendente se Rashford tornasse alle sue vecchie abitudini.

Per alleggerire il carico su Sesko, il Manchester United deve ingaggiare un altro attaccante, ma Rashford non è la risposta. Anche senza considerare il suo atteggiamento, si esibisce solo a fasi, sia come centravanti che come esterno. Le ultime tre partite del Manchester United hanno anche dimostrato di nuovo che la sua efficienza offensiva rimane incoerente. Quando Watkins ha chiarito che voleva lasciare l'Aston Villa, il Manchester United avrebbe dovuto cercare di ingaggiarlo, o riportare un altro prodotto dell'accademia, Danny Welbeck. Il Chelsea ha già un attaccante di punta in João Pedro, e Welbeck sarebbe più utile al Manchester United che al Chelsea.

Se la dirigenza del Manchester United non ha mai seriamente preso in considerazione l'ingaggio di un nuovo centravanti, allora avrebbe dovuto essere più attenta nella selezione dei centrocampisti. Baleba, Tielemans e Andre Santos hanno tutti i loro punti di forza, ma la capacità di segnare gol non è tra questi. Pertanto, non possono colmare completamente il vuoto lasciato da Casemiro, che rappresentava costantemente una minaccia sui calci piazzati.

Carrick sta cercando di stabilire schemi d'attacco chiari, ma senza che INEOS gli fornisca i giocatori giusti, sarà difficile per la squadra fare veri progressi. Il Manchester United ha sfondato la difesa dell'Everton solo grazie alla brillantezza individuale di Mbeumo. L'Ipswich era in procinto di ottenere almeno un punto all'Old Trafford, poi il controverso gol di Maguire ha portato il Manchester United in vantaggio, e la partita si è trasformata in uno spettacolo solista di Bruno Fernandes.

Il Manchester United ha giocatori che possono cambiare le partite con la brillantezza individuale, quindi ha il potenziale per vincere qualsiasi partita. Ma questa squadra è anche incline a crolli improvvisi, e questa incertezza tiene il Manchester United bloccato in un ciclo di "un passo avanti, due passi indietro".

Questo è molto ingiusto per Carrick, ma potrebbe presto essere sotto pressione, forse anche prima della fine del prossimo fine settimana. Il Manchester United ospiterà lo Shabab nella sua prima partita di Champions League giovedì, e solo una vittoria convincente sarà accettabile. Tre giorni dopo, affronterà i rivali locali del Manchester City all'Old Trafford.

Se perderanno il derby di Manchester, le restanti speranze di titolo del Manchester United saranno completamente svanite. Prima della fine di ottobre, giocheranno anche contro Tottenham Hotspur, Atlético Madrid e Chelsea. La situazione del Manchester United non è "così male" al momento, ma è solo questione di tempo prima che la squadra perda il controllo. Quando la crisi scoppierà veramente, INEOS dovrebbe assumersi tutte le responsabilità.

Tradotto dall'IA.

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