Hoje, Babel, de 54 anos, em uma entrevista exclusiva com o repórter do Liverpool Echo, Theo Squires, falou sobre sua recusa em ingressar no Real Madrid na época e os arrependimentos no final de sua carreira no Liverpool.

Dois anos atrás, os torcedores do Liverpool ainda estavam frustrados com a falta de atividade de transferências do clube. Claro, isso não se devia à falta de esforço da equipe.

Zubimendi rejeitou uma mudança para Anfield, e o Newcastle United também interrompeu o acordo de troca de Antony Gordon. Mas nos dois anos anteriores, as buscas por Tchouameni, Bellingham, Caicedo e Lavia também terminaram em fracasso, então o aborrecimento da equipe é completamente compreensível.

Nos casos de Tchouameni e Bellingham, o Liverpool só pôde observar enquanto ambos se juntavam ao Real Madrid por altas taxas.

Ao disputar novas contratações, os Reds relutantemente se acostumaram a estar em desvantagem ao competir de frente com os gigantes espanhóis.

Mesmo no verão passado, os proprietários do Liverpool, Fenway Sports Group, aprovaram um gasto de verão sem precedentes, e o clube quebrou duas vezes o recorde britânico de taxas de transferência, mas o Real Madrid ainda contratou o zagueiro do Bournemouth, Huijsen, à frente dos campeões da Premier League e outros grandes rivais.

Mas nem sempre foi assim. No verão de 2000, quando Babel se juntou ao Liverpool vindo do Bayern de Munique em uma transferência gratuita de Bosman, ele rejeitou as investidas do Real Madrid, que acabara de ser coroado campeão europeu, escolhendo ir para Anfield.

"Sim, o Real Madrid me queria", confirmou ele em entrevista exclusiva ao Liverpool Echo em nome da NewBettingSites.uk. "É uma história interessante porque havia um agente envolvido na época."

"Ele disse: 'Ouça, eu lhe darei um milhão de dólares amanhã, desde que você não vá para nenhum outro lugar e assine com o Real Madrid.' Eu disse: 'Ah, muito obrigado, mas o Real Madrid não é o meu clube.'"

"Se eu fosse para a Espanha, eu só assinaria com o Barcelona, porque sou um fã ferrenho do Barcelona, e o Real Madrid nunca foi meu clube ou meu time. Eles têm os melhores jogadores, mas não são o meu clube."

"Curiosamente, eu estava a caminho de Liverpool para assinar um novo contrato. Às 6 da manhã, a notícia veio no rádio: 'Choque, Babel está assinando com o Real Madrid!'"

"Mas eu estava realmente dirigindo de Manchester para Liverpool para assinar o contrato. Foi um pouco engraçado, na verdade!"

Hoje, Babel, de 54 anos, teve uma primeira temporada de sonhos em Anfield, ajudando a equipe de Gérard Houllier a conquistar a tríplice coroa e chegar à Liga dos Campeões na temporada 2000/01.

Ele jogou como lateral-direito, começando quase todos os jogos naquele ano e nunca perdendo uma aparição na Premier League. Ele começou 60 dos 63 jogos dos Reds em todas as competições naquele ano.

Ele contribuiu com 6 gols e 5 assistências, com destaques pessoais, incluindo: marcar um gol nos últimos minutos em Goodison Park para ajudar a equipe a vencer o clássico de Merseyside por 3 a 2; fornecer a assistência do empate na final da FA Cup; e marcar o gol de abertura na final da Copa da UEFA contra o Alavés.

No entanto, apesar de ter sido titular tanto na Charity Shield contra o Manchester United quanto na Supercopa da UEFA contra o Bayern de Munique no agosto seguinte, ajudando o Liverpool a conquistar um quíntuplo único naquele ano civil, o desastre logo se abateu.

Nos jogos da Premier League do Liverpool contra o West Ham United e o Bolton Wanderers, ele foi substituído no intervalo, completamente sem fôlego, e foi posteriormente diagnosticado com a debilitante síndrome de Guillain-Barré, que o confinou a uma cadeira de rodas por um tempo.

Ele fez um retorno milagroso em agosto de 2002, mas claramente lutou para recuperar sua forma anterior e brigou com Houllier no processo.

Seu último jogo pelo Liverpool foi uma vitória por 4 a 3 sobre o Aston Villa em dezembro de 2002, onde foi substituído antes do intervalo e expressou sua insatisfação tirando a camisa devido ao mau desempenho.

Ele foi subsequentemente expulso duas vezes em jogos da equipe reserva, a segunda vez por dar uma cabeçada em Michael Symes em um clássico de Merseyside da equipe reserva contra o Everton, o que lhe custou duas semanas de salário. Houllier então confirmou que Babel não tinha futuro no clube.

"Duvido que ele volte a jogar por nós, porque lhe dei muitas chances, mas nenhuma deu certo", disse o francês. "Parece que a atitude dele não está boa agora."

"Ele está frustrado e foi expulso duas vezes em jogos da reserva recentemente. A comissão técnica está desapontada com a atitude de Max em relação ao clube e aos torcedores."

"Não é apenas aquela perda de controle na Copa da Liga, ele foi expulso duas vezes na reserva. Não agi após o primeiro incidente, mas na semana passada vou multá-lo em duas semanas de salário porque isso é inaceitável. Ele não está mais nos meus planos."

"Quando você tem talento, você certamente pode jogar bem pelo clube, mas também precisa estar motivado."

"A atitude deve ser correta, e desta vez não é. Acho que o clube foi muito justo com Max. Sempre o apoiamos e até lhe demos um novo contrato. Estou muito desapontado com ele."

Babel foi então emprestado ao Blackburn Rovers para a temporada 2003/04, e se juntou ao Stuttgart em uma transferência gratuita no verão de 2004.

Olhando para trás, o alemão lamentou a forma como sua carreira no Liverpool terminou e admitiu que a responsabilidade era inteiramente dele, acreditando que ele mudou após sua doença devido a problemas na vida pessoal.

"Sim, tenho arrependimentos, mas isso se tornou parte da minha vida", admitiu ele. "Claro, estou um pouco triste, porque foi depois de uma primeira temporada tão maravilhosa."

"Sempre digo, bem, essa doença aconteceu, e não posso mudá-la agora. Esse foi um período ruim."

"Às vezes penso, se essa doença tivesse chegado um ano depois, talvez eu pudesse ter jogado mais uma temporada pelo Liverpool. Mas aconteceu, e honestamente, eu não era a mesma pessoa depois da doença."

"Não sei, talvez seja o mesmo na Inglaterra, é o mesmo na Alemanha. Você diz que a saúde é a coisa mais importante, mas você apenas diz."

"Eu estava muito mal durante aquele tempo, e quando estava deitado na cama, eu pensava: 'Eu devolveria todo o dinheiro, todos os troféus. Mais importante, eu gostaria de poder estar saudável novamente.'"

"Tive a sorte de sobreviver a essa doença grave. Mas eu não era mais a mesma pessoa porque me divorciei, minha esposa deixou a Inglaterra e meus filhos também deixaram a Inglaterra."

"Então eu estava lá sozinho, e tive problemas na cabeça. Eu não era mais normal, sabe, eu muitas vezes saía e bebia muito. Eu não era mais profissional."

"Meu estilo de vida não era mais adequado para um jogador profissional. É por isso que tive que deixar aquele clube e voltar para a Alemanha primeiro."

"Eu tinha mais amigos na Alemanha, e minha família estava toda na Alemanha. Então, foi muito mais fácil voltar ao Max mais normal do que durante meu tempo na Inglaterra depois da doença."

Felizmente, Babel teve pelo menos a oportunidade de se reconciliar e pedir desculpas ao seu ex-treinador Houllier quando o Liverpool sediou o "Memorial aos 96" jogo de caridade do 25º aniversário do desastre de Hillsborough em Anfield em 2014.

Houllier faleceu em dezembro de 2020.

"Mais tarde, uma coisa boa para mim foi que o jogo do 25º aniversário de Hillsborough foi realizado em Anfield, Liverpool", disse ele. "Eu também recebi um convite, e Gérard Houllier era o treinador na época."

"Eu me aproximei dele e disse: 'Chefe, entendo tudo o que você fez. Você estava completamente certo, e eu estava completamente errado. Desculpe por isso, mas minha cabeça estava uma bagunça então, eu estava perdido.'"

"Então, naquele momento, tivemos uma boa conversa. Eu também conversei muito com Phil Thompson, porque ele também me disse muitas coisas boas, mas eu simplesmente não ouvi então."

"Mas isso faz parte da minha vida, sabe. Claro, eu gostaria de ter jogado mais uma ou duas temporadas pelo Liverpool. Mas depois da doença, eu não era a mesma pessoa."

Traduzido por IA.

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