Laut The Athletic sucht der FC Liverpool nach seinem fünften Sportdirektor seit 2022, wobei FSG-Technischer Direktor Julian Ward der prominenteste interne Kandidat ist.

Letztes Wochenende bestätigte der FC Liverpool offiziell den Abschied von Richard Hughes. Der Schotte brachte Craig MacKay, Leiter des Scouting-Betriebs, und Mark Burchill, Leiter des technischen Scoutings, zum Saudi-Pro-League-Team Al-Hilal.

Der FC Liverpool durchläuft eine Zeit bedeutender Veränderungen. Im Juni ersetzte Andoni Iraola Arne Slot als Cheftrainer, und dann trat Michael Edwards als CEO of Football für die Fenway Sports Group zurück. Edwards war frustriert über die Zurückhaltung der FSG, das Multi-Club-Modell voranzutreiben, eine Verpflichtung, die ein Hauptgrund für seine Rückkehr im Jahr 2024 war.

Auch die Eigentümerstruktur des FC Liverpool ändert sich. Die FSG hat zugestimmt, einen Anteil von 38 % am Club an ein Konsortium unter der Führung des britisch-indischen Geschäftsmanns Amit Bhatia zu verkaufen. Nach behördlicher Genehmigung wird Bhatia als neuer Vize-Vorsitzender des FC Liverpool fungieren. Dem Konsortium gehören auch Amazon-Gründer Jeff Bezos und Facebook-Mitbegründer Eduardo Saverin an, die ihren Anteil innerhalb der nächsten 12 Monate weiter erhöhen können.

Seit Edwards' Weggang im Juli hat der FSG-Vorsitzende Mike Gordon die Kontrolle über den Tagesbetrieb des Clubs wieder übernommen und ist für die Suche nach Hughes' Nachfolger verantwortlich. Derzeit zieht der Club sowohl interne als auch externe Kandidaten in Betracht.

Edwards war während Jürgen Klopps Amtszeit sechs Jahre lang Sportdirektor des FC Liverpool und entschied sich 2022, eine Pause vom Fußball einzulegen. Der FC Liverpool beförderte daraufhin seinen Assistenten Julian Ward, doch Ward trat bereits nach einer Saison zurück.

Da kein geeigneter langfristiger Nachfolger gefunden werden konnte, ernannte Gordon schließlich im Mai 2023 Jörg Schmadtke zum Interim-Sportdirektor. Im März 2024 übernahm Hughes, persönlich von Edwards angeworben.

Iraola wurde auf einer Pressekonferenz vor dem Champions-League-Spiel am Mittwoch gegen Atlético Madrid nach Hughes' Abgang gefragt und sagte: „Ich war nicht überrascht, als die Nachricht letztes Wochenende bekannt wurde."

Iraola sagte: „Sowohl Richard als auch Michael haben ihre Arbeit sehr gut gemacht. Sie wussten genau, was sie tun mussten. Ich wünsche Richard alles Gute für seine nächste Reise.

„Jetzt arbeiten wir im Verein immer noch mit den Leuten zusammen, die den ganzen Sommer über Entscheidungen getroffen haben. Ich habe Kontakt zu ihnen gehabt, besonders zu Mike Gordon. Wir besprechen, was das Team braucht, und werden weiterhin zusammenarbeiten.

„Es liegt am Verein zu entscheiden, wie es weitergeht und in welche Richtung. Viele der an Entscheidungen beteiligten Personen sind immer noch jeden Tag bei uns. Ich kommuniziere auch weiterhin mit ihnen."

Während Gordon seine Optionen prüft, gibt es mehrere starke interne Kandidaten.

Julian Ward

Wenn Gordon das bestehende System beibehalten möchte, sollte der FSG Technical Director Ward der prominenteste Kandidat sein.

Der 45-jährige Manager kam 2012 von Manchester City zum FC Liverpool, zunächst als Head of European Scouting, verantwortlich für den spanischen und portugiesischen Markt. Drei Jahre später erhielt er eine neue Position als "Head of Loan Pathway & Football Partnerships".

Die Wertschätzung der FSG für ihn stieg weiter, da Ward geschickt den Leihmarkt nutzte, um den Spielern Wert zu verleihen, wobei Spieler wie Ryan Kent, Rhian Brewster, Marko Grujić und Harry Wilson während seiner Amtszeit für beträchtliche Ablösesummen gingen.

Im Dezember 2020 zum Assistant Sporting Director befördert, arbeitete Ward mit Edwards an der Kaderplanung, Vertragsverlängerungen und der Verwaltung der Trainingsgruppen auf allen Ebenen.

Als Edwards 2022 ging, schrieb er speziell eine glühende Rezension für seinen Nachfolger. „Julians Beförderung verkörpert perfekt, was meiner Meinung nach ein wichtiger Teil des ‚Liverpool Way‘ ist: Interne Beförderung stellt sicher, dass Fachwissen, Erfahrung und institutionelles Wissen richtig gewürdigt werden", schrieb Edwards in seinem Abschiedsbrief.

Während seiner Zeit als Sportdirektor verpflichtete Ward Luis Díaz, Darwin Núñez und Cody Gakpo und half dem FC Liverpool auch, Mohamed Salahs lange Vertragssaga zu beenden.

Es ist wichtig, den Kontext zu verstehen, der erklärt, warum er nur für die Saison 2022/23 blieb. Ward informierte die FSG kurz nachdem Gordon die täglichen Angelegenheiten des FC Liverpool nicht mehr persönlich beaufsichtigte und die Clubbesitzer das Team effektiv zum Verkauf gestellt hatten, über seinen Wunsch zurückzutreten. Zu dieser Zeit nahm auch Klopps Einfluss auf die Transferpolitik und Vertragsverlängerungen des Teams stetig zu.

Nach seinem offiziellen Ausscheiden im Sommer 2023 blieb Ward noch eine Weile, um dem FC Liverpool zu helfen, den Deal zur Verpflichtung von Alexis Mac Allister von Brighton abzuschließen. Er verließ den Club im Guten, lehnte die Möglichkeit ab, Sportdirektor von Ajax zu werden, und entschied sich schließlich, eine Pause vom Fußball einzulegen, um mehr Zeit mit seiner jungen Familie zu verbringen.

Im Mai 2024 holte Edwards Ward zurück ins System und gab ihm die Position des FSG Technical Director. Seitdem überwacht er die Entwicklungspfade der Spieler und leitet die Akademie. Seine Kontakte waren auch bei den Transferverhandlungen des Clubs nützlich.

Der ursprüngliche Plan war, dass Ward auch für die Fußballangelegenheiten eines anderen Vereins innerhalb des FSG-Systems verantwortlich sein sollte, doch trotz seiner und Edwards' detaillierter Analyse von über 25 europäischen Vereinen wurde keiner ihrer Vorschläge vom FSG-Vorstand genehmigt. Ward hat in letzter Zeit den größten Teil seiner Zeit dem geschätzten £20-Millionen-Renovierungsprojekt an der Kirkby-Akademie des Vereins gewidmet.

Da sowohl Hughes als auch Ward direkt Edwards unterstellt waren, wäre ein Wechsel vom FSG Technical Director zum Sportdirektor des FC Liverpool eher ein horizontaler Schritt als eine Beförderung.

Mit Iraola als Cheftrainer anstelle des Managers wäre die Rolle des Sportdirektors jedoch sehr anders als Wards Rolle in der Saison 2022/23. Seine enge Beziehung zu Gordon wäre ebenfalls ein Pluspunkt, wenn er bereit wäre, die Rolle zu übernehmen.

Pedro Marques

Marques trat von seiner Position als Technischer Direktor von Benfica zurück, nachdem er im Mai 2024 die Rolle des FSG Director of Football Development angenommen hatte.

Edwards hält ihn für einen führenden Experten in den Bereichen Spielerentwicklung, Karrierewege, Coaching-Methodologie und Spielanalyse. Marques spricht mehrere Sprachen fließend und besitzt eine UEFA A Trainerlizenz. Angesichts seiner früheren Arbeit im Multi-Club-System der City Football Group hielt die FSG ihn für den perfekten Kandidaten, da sie ihre Fußballpräsenz erweitern möchten.

Bei Benfica war er für die gesamte Jugendentwicklung und den Übergang der Spieler in die erste Mannschaft verantwortlich. Unter seiner Leitung schafften Spieler wie Rúben Dias, João Félix, Gonçalo Ramos, António Silva und João Neves den Sprung in die erste Mannschaft.

In den letzten zwei Jahren berichtete Marques an Ward und arbeitete vom FSG-Büro in Altrincham, etwa 30 Meilen östlich von Liverpool, aus. Hätte die FSG letztes Jahr die Übernahme des spanischen Clubs Getafe genehmigt, wäre Marques wahrscheinlich als Sportdirektor dieses Teams ernannt worden.

Sportdirektor des FC Liverpool zu werden, wäre eine klare Aufwertung, aber er wird hoch geschätzt und hat wertvolle Beiträge zur weltweiten Talentidentifikation und zur Entwicklung von Spielerkarrierewegen im Verein geleistet.

David Woodfine

Als Iraola im Juni dieses Jahres beim FC Liverpool ankam, wurde Woodfine dabei fotografiert, wie er ihn durch das Trainingszentrum in Kirkby führte, was zu Spekulationen führte, dass er intern als Nachfolger von Hughes designiert worden war.

Tatsächlich waren Edwards und Hughes an diesem Tag ebenfalls anwesend, und Woodfine machte den neuen Cheftrainer lediglich mit den Einrichtungen vertraut. Da er jedoch in den letzten zwei Jahren Hughes' vertrauter Assistent war, steht er sicherlich auf der Kandidatenliste.

Woodfine kam 2014 als Scout und Rekrutierungskoordinator zum FC Liverpool und wurde drei Jahre später zum Head of Football Projects and Scouting Operations befördert. Im Jahr 2020 wurde er erneut zum Director of Loan Management befördert, wo er hervorragende Leistungen erbrachte, bevor er sich im Sommer 2023 entschied, eine Pause vom Fußball einzulegen.

Wie Ward wurde auch Woodfine 2024 von Edwards zurückgeholt, um die Ära nach Klopps Abgang mitzugestalten. Woodfine hatte mit Edwards bei Portsmouth zusammengearbeitet, wo Edwards zwischen 2005 und 2010 Leistungsanalyst war. Im gleichen Zeitraum war Hughes Spieler bei Portsmouth.

Als Assistant Sporting Director half Woodfine, Hughes' Arbeitslast zu verringern. Hughes beaufsichtigte den Trainerstab, die Rekrutierung, medizinische und sportwissenschaftliche Angelegenheiten und war auch für die administrative und Anlagenverwaltung in Kirkby verantwortlich.

Übersetzt von KI.

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