Mauricio Pochettino estime que son équipe de Tottenham Hotspur aurait dû se voir attribuer le titre de Premier League 2016-17 en raison des 74 infractions financières de Chelsea.

Chelsea a été condamné à une amende de 10 millions de livres sterling par la FA et a écopé d'une interdiction de transfert avec sursis cet été pour avoir admis avoir enfreint les règles concernant les agents pendant la période où Roman Abramovich était propriétaire du club, spécifiquement concernant les transferts de joueurs entre 2011 et 2018. Pochettino, qui a mené Tottenham Hotspur à la deuxième place derrière Chelsea lors de la saison 2016-17, estime que le titre de Chelsea devrait être retiré et réattribué.

"J'ai dit que nous aurions dû gagner un titre, un championnat", a déclaré Pochettino aux journalistes. "Nous aurions dû recevoir ce titre. Si cela s'est produit, et c'est le cas, alors nous méritions absolument ce titre cette saison. Parce que nous étions deuxièmes."

Tottenham Hotspur a enregistré le moins de défaites, marqué le plus de buts et encaissé le moins de buts lors de la saison 2016-17 de Premier League, mais a finalement terminé à sept points derrière le Chelsea d'Antonio Conte.

Les nouveaux propriétaires de Chelsea ont découvert des irrégularités comptables lors de leur acquisition du club en 2022 et les ont signalées de manière proactive aux autorités, admettant par la suite 74 infractions à la règle E1.2 de la FA. Mais Pochettino estime que, pendant les années en question, Chelsea et Tottenham Hotspur ne jouaient fondamentalement pas selon les mêmes règles.

"Ils ont été punis, et ils l'ont admis, et c'est tout", a déclaré Pochettino. "Le titre devrait revenir au deuxième. Nous ne concourions pas selon les mêmes règles à l'époque. D'accord, maintenant nous pouvons dire qu'ils ont marqué des buts et gagné des matchs. Mais il est parfaitement concevable qu'avant le début de la saison, nous ne concourions pas selon les mêmes règles. Peut-être que si les règles avaient été les mêmes, si nous avions pris les mêmes mesures, nous aurions pu recruter des joueurs pour rendre l'équipe plus forte ou marquer plus de buts. Je ne me plains pas, c'est juste un fait."

Les accusations de la FA portaient principalement sur des millions de livres sterling versées à des agents non enregistrés en lien avec des transferts de joueurs, notamment Eden Hazard, David Luiz et Nemanja Matic, qui faisaient tous partie de l'équipe de Chelsea championne en 2016-17. Pochettino estime que Hazard aurait pu être un facteur clé dans la victoire de Chelsea cette année-là.

"Les supporters de Chelsea pourraient ne pas être contents de ce que je dis", a déclaré Pochettino, qui a entraîné Chelsea lors de la saison 2023-24, "mais si nous avions enfreint les règles à Tottenham à l'époque, je l'aurais également admis et dit : 'Écoutez, nous ne méritons pas le titre parce que nous avons enfreint les règles.' Cela ne fonctionne pas si certains clubs respectent les règles de hors-jeu et d'autres non, ou si certains utilisent la VAR et d'autres non. Non. Les règles doivent être les mêmes pour tout le monde, et chacun doit essayer de construire l'équipe la plus forte selon les mêmes règles."

Pochettino a clairement indiqué que ses commentaires n'étaient pas dirigés contre les joueurs ou l'entraîneur. "Je ne dis pas qu'ils ont mal joué. Conte était un excellent entraîneur, et je ne veux pas que mes propos soient mal interprétés. Mais si vous avez enfreint les règles à l'époque, alors c'est 'au revoir' (disqualification). Le titre devrait être attribué à une autre équipe."

Le football anglais a toujours été réticent à retirer des titres en raison d'infractions aux règles, mais Pochettino estime que cette pratique envoie un très mauvais message aux clubs.

"Cela encourage et promeut en fait la violation des règles", a-t-il déclaré. "S'il n'y a pas de punition appropriée, les gens diront : 'D'accord, mais j'ai perdu mon emploi parce que nous n'avons pas gagné le titre.'"

Pochettino, qui n'a remporté aucun trophée pendant son mandat à Tottenham et a été limogé en novembre 2019, estime que dans ce contexte, son travail devrait être perçu différemment. "Nous étions en compétition contre des clubs avec des modèles de fonctionnement complètement différents. Je pense que nous méritions plus de reconnaissance. Notre façon de fonctionner était différente de la leur."

Traduit par IA.

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