Nella prima giornata della fase a gironi di Champions League, disputatasi questa mattina presto, l'Arsenal ha sconfitto il Napoli 1-0 in trasferta. Dopo la partita, Rice ha condiviso i suoi pensieri sulla gara durante un'intervista nella zona mista.

Compreso il Community Shield, la squadra ha vinto tutte e 5 le partite ufficiali, subendo un solo gol. La squadra è in ottima forma e la fiducia dei giocatori deve essere alle stelle.

In effetti, in questa fase della stagione, la cosa più importante è iniziare bene e prendere slancio. Dal primo giorno di allenamento, l'allenatore ci ha spinto a fissare standard più elevati l'uno per l'altro e a dare il massimo in tutte le competizioni di questa nuova stagione. Abbiamo avuto un ottimo inizio, e prossimamente abbiamo una difficile partita in trasferta contro il Sunderland.

Il calcio è uno sport di squadra, ma parliamo di te personalmente. Sei nella lista dei candidati al Pallone d'Oro; devi essere molto orgoglioso, vero?

Certo, essere nominato per il secondo anno consecutivo è già notevole. Sono molto orgoglioso, e certamente voglio vincere il trofeo, ma spero anche davvero che Kane lo vinca. Gli auguro sinceramente il meglio.

Sei stato infastidito da infortuni minori in precedenza, e la tua stagione è stata intermittente. Sei tornato alla forma migliore ora?

Sì, questa estate ho avuto tre settimane complete di riposo, senza fare alcun allenamento, permettendo al mio corpo di recuperare completamente. Mi sento rinvigorito dopo essere tornato in squadra e sono pronto a ricominciare. Sono in gran forma ora e spero di mantenerla.

Parliamo dei tuoi compagni di squadra con cui giochi. Ødegaard ha ritrovato la sua miglior forma in questa stagione.

Ha capacità di altissimo livello; non c'è mai stato alcun dubbio su questo. La scorsa stagione ha subito due infortuni alla spalla e una lesione al menisco, il che sarebbe difficile per qualsiasi giocatore. Ma guarda la sua prestazione al Mondiale e il suo inizio di stagione – questo è l'Ødegaard che conosciamo e amiamo. Ha già segnato 3 gol ed è il nostro capitano. Dobbiamo continuare a passargli la palla e lasciarlo creare opportunità.

La scorsa stagione hai giocato 69 partite per il tuo club e l'Inghilterra. Riesci a gestire un carico di lavoro così intenso?

Negli ultimi sei anni, a partire dal mio periodo al West Ham e giocando nelle competizioni europee, ho giocato più di 60 partite ogni stagione, quindi credo che sia sostenibile. L'esperienza passata ha dimostrato che posso farlo.

La chiave è mantenere la forma e garantire prestazioni costanti. Per me, la cosa più importante è giocare ogni settimana, esibirmi bene e aiutare la squadra a vincere. Sono fortunato ad essere sempre stato in grado di farlo, e sono molto ansioso di farlo di nuovo in questa nuova stagione.

La tua esperienza ai Mondiali ti ha lasciato frustrato? Dall'esterno, sembrava che tu dovessi costantemente gestire infortuni e non potessi completare le partite come al solito.

È stato davvero molto difficile. Tutti sanno che avevo problemi al tendine del ginocchio. Dopo una stagione di Premier League e Champions League ad alta intensità, dover partecipare al Mondiale è stato un carico fisico troppo grande. Ogni volta che indossavo la maglia dell'Inghilterra, volevo essere energico e dare il massimo.

In quel periodo, a volte ero in buona forma, altre volte no. Prima della partita contro la Norvegia, mi sono anche ammalato, il che ha peggiorato le cose. Molte cose mi hanno frustrato, principalmente il fatto che non potevo esibirmi al 100%.

Tuttavia, ci sono state anche partite in cui ho giocato bene, come contro la DR Congo, dove ho dovuto gestire il mio corpo mentre giocavo. Come ho detto, mi sono riposato completamente in estate per far recuperare il mio corpo, e ora mi sento benissimo.

Come ci si sente a giocare di nuovo contro De Bruyne?

Ci si sente benissimo. Anche se abbiamo vinto la partita di stasera, ha comunque creato molte minacce. Ha un'intelligenza calcistica estremamente elevata e trova sempre ottimi spazi aperti. Avendo giocato contro di lui per tanti anni, è una sensazione meravigliosa incontrarlo di nuovo in campo.

Ora che Guimarães si è unito al centrocampo, la competizione per i posti a centrocampo è più intensa. Pensi che questo possa spingere le tue prestazioni a nuove vette?

Mi sento molto fortunato a giocare al fianco di questi compagni di squadra. Abbiamo sei centrocampisti eccezionali. Non importa chi l'allenatore sceglie di far giocare, io sosterrò i miei compagni di squadra. Ho provato il sapore di vincere il campionato la scorsa stagione, e questo è ciò che voglio ottenere di nuovo quest'anno. Con questa formazione di centrocampo, chiunque giochi, tutti si sosterranno a vicenda. Non vedo l'ora di iniziare questa stagione con tutti; sarà un viaggio speciale.

Hai già menzionato il tuo persistente rimpianto e il tuo spirito combattivo. Dopo aver perso la finale di Champions League, hai detto in un'intervista che volevi raggiungere di nuovo le semifinali la prossima stagione e lottare per la finale. Il tuo desiderio per questa competizione è ancora vivo?

Certo, abbiamo anche nuovi acquisti in questa stagione. Ripensando al nostro percorso in Champions League negli ultimi anni, abbiamo la forza per competere per il titolo; dobbiamo solo fare quel passo cruciale. È solo settembre, e c'è un lungo cammino in Champions League davanti a noi, con molte battaglie difficili da affrontare.

Dobbiamo accettare la sfida e vedere dove ci porterà questo viaggio. Questo è il motivo per cui giochiamo a calcio. Perdere la finale di Champions League è stata una sensazione difficile, e vedere il PSG sollevare il trofeo mi è rimasto impresso, quindi vediamo cosa succederà nella Champions League di questa stagione.

Tradotto dall'IA.

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