Em 11 de setembro, CEST, o Manchester United enfrentará o Shabab Baku na primeira rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões. Em uma entrevista ao The Athletic, o treinador do Shabab Baku, Dambrauskas, relembrou seu processo de desenvolvimento.

A seguir está o conteúdo da entrevista exclusiva.

A conversa com Valdas Dambrauskas começou com um pedido de desculpas. O treinador de 49 anos acabara de levar o Shabab Baku do Azerbaijão à fase de grupos da Liga dos Campeões.

Na quinta-feira, ele conduzirá sua equipe para fora do túnel em Old Trafford para enfrentar o Manchester United. No entanto, essa conquista histórica não foi o primeiro tópico de nossa conversa, mas uma aparição na TV há 24 anos.

Em 2002, ele participou de "Sesi nuliai — milijonas" ("Seis Zeros – Um Milhão"), um programa de perguntas lituano baseado em "Quem Quer Ser um Milionário?".

"Já me perguntaram sobre isso um milhão de vezes nas últimas duas semanas", disse Dambrauskas rindo, relembrando sua experiência na TV. O vídeo do programa viralizou nas redes sociais após a bem-sucedida qualificação do Shabab Baku.

"É como um filme de Hollywood, onde eles tentam condensar a história da vida de uma pessoa nele."

Essa aparição na TV se tornou um momento chave em sua carreira.

Aos 25 anos, sua carreira no futebol nem sequer havia ido além da liga semiprofissional de terceira divisão em sua Lituânia natal.

Ele disse: "Desde a infância, meu sonho sempre foi me tornar um treinador de futebol, mas naquela época, as licenças de treinador da UEFA simplesmente não existiam. Se você não fosse um jogador conhecido, era quase impossível se tornar um treinador."

Dambrauskas formulou um plano. Ele iria para Londres, faria cursos de treinamento, melhoraria seu inglês e embarcaria em uma carreira de longo prazo.

No entanto, ele precisava de dinheiro. Sua jornada no programa de TV rendeu-lhe 4.000 litas – a moeda anteriormente usada na Lituânia, substituída pelo euro em 2015. 4.000 litas equivaliam a £725 ou $1.300. Esse prêmio em dinheiro equivalia a seis meses de salário para um lituano médio na época, e foi esse dinheiro que financiou a mudança de Dambrauskas para Londres naquele verão.

"Foi muito difícil", Dambrauskas relembrou seus primeiros anos na Inglaterra. Sua então namorada, Ingrida, que agora é sua esposa, foi com ele para o Reino Unido. "Chegamos aqui sem contatos, sem ajuda, sem riqueza e falávamos um inglês muito ruim. Foi um grande desafio." O casal se estabeleceu no norte de Londres, onde morou por quase 10 anos e onde seus dois filhos nasceram.

"Tínhamos que aceitar quaisquer trabalhos temporários que surgissem. Em qualquer estágio, poderíamos ter quatro ou cinco empregos simultaneamente. Além disso, eu estava estudando em tempo integral na universidade, trabalhando como voluntário em um clube de futebol local e também ajudando a criar nossa família."

Em diferentes estágios, Dambrauskas trabalhou como faz-tudo, no varejo, em um jardim de infância, limpou o chão de um pub local, entregou jornais, trabalhou como babá e esteve envolvido no desenvolvimento esportivo – e muitas vezes fazia vários desses trabalhos ao mesmo tempo.

Esses ganhos o ajudaram a pagar seu diploma universitário e cursos de treinamento, e o tempo que ele passava viajando entre os empregos era usado para estudar.

Eventualmente, ele obteve um diploma de primeira classe em Ciências do Esporte e Treinamento pela London Metropolitan University.

"Foi um grande desafio, mas tudo era esperado, e éramos gratos pela vida que tínhamos e pelas oportunidades que ela nos criou. Mudar para a Inglaterra foi a melhor decisão que poderíamos ter tomado."

Sua primeira oportunidade veio em 2004, quando ele conseguiu uma oportunidade nas Escolas de Futebol do Manchester United, e depois trabalhou no Fulham e no Brentford em Londres.

Sua primeira experiência como treinador principal foi no Kingsbury London Tigers, uma equipe semiprofissional, que ele liderou nas eliminatórias da FA Cup.

Este é um clube focado na comunidade, conhecido por sua composição diversificada de jogadores.

"Os 11 jogadores escalados por aquela equipe frequentemente vinham de 11 países diferentes. Foi uma experiência reveladora para mim; aprendi sobre muitas culturas, idiomas e origens diferentes."

Quando o Shabab Baku derrotou o time israelense Hapoel Be'er Sheva para se classificar para a Liga dos Campeões, o onze inicial de Dambrauskas também veio de 11 países diferentes.

Dambrauskas e sua família retornaram à Lituânia no final de 2010.

Ele foi nomeado treinador adjunto da equipe principal e treinador principal da equipe de reservas no campeão nacional Ekranas, e também atuou como treinador da seleção lituana Sub-17, e depois da seleção Sub-19.

Em 2014, ele era considerado uma estrela em ascensão na cena de treinadores locais e foi nomeado treinador principal do Zalgiris, o maior e mais bem-sucedido clube da Lituânia.

Em três anos, ele levou a equipe a ganhar 8 troféus, incluindo dois títulos de liga.

Avançando para 2026, Dambrauskas conquistou 13 troféus em 5 países, incluindo títulos de liga na Lituânia, Bulgária e Azerbaijão, e títulos de copa nacional na Letônia e na Croácia. Além disso, ele treinou clubes na Grécia, Chipre e Hungria.

Ele uma vez definiu o icônico hino da Liga dos Campeões como seu toque de celular, mas antes de agora, ele nunca havia realmente treinado nas fases principais da principal competição de clubes da Europa.

Seu primeiro contato com o Shabab Baku do Azerbaijão foi em 2023.

"Eles me surpreenderam: sabiam exatamente o que queriam, eram ambiciosos, falaram comigo sobre a construção de uma nova base de treinamento e sistema de olheiros, e seu potencial era óbvio."

No entanto, Dambrauskas acabou escolhendo o trabalho no clube cipriota Omonia Nicosia, mas manteve contato com o diretor esportivo do Shabab Baku, Ramin Hasanov.

"O que começou como um contato profissional mais tarde se transformou em um relacionamento muito forte. Conversávamos por mensagem quase todos os dias, falando sobre futebol."

No verão passado, Dambrauskas aceitou o convite renovado do Shabab Baku.

Aquela temporada foi um sucesso sem precedentes: o Shabab Baku conquistou seu primeiro título de liga, completou uma dobradinha de liga e copa nacional e permaneceu invicto por 33 jogos consecutivos.

Ao fazer isso, eles encerraram o domínio do Qarabag no futebol nacional.

O Qarabag havia conquistado o título da liga 11 vezes nas 12 temporadas anteriores e chegou à fase de play-off da Liga dos Campeões.

O sucesso do Qarabag foi histórico para o futebol do Azerbaijão, mas as demandas de sua campanha europeia significaram que eles acabaram terminando a liga nove pontos atrás do Shabab Baku.

O Shabab Baku está localizado em Masazır, 15 quilômetros a noroeste de Baku, a capital do Azerbaijão.

Eles são a primeira equipe a alcançar a fase de mata-mata da Liga dos Campeões tendo o rosa como uma de suas principais cores do clube.

O apelido do clube é "Exército Rosa e Preto", um nome derivado das águas rosadas únicas do Lago Masazır, nas proximidades. O clube foi fundado em 2017, três anos depois que o Ministério da Educação do Azerbaijão estabeleceu o "Sabah Group". Este projeto visa "melhorar a qualidade do ensino superior e aplicar métodos de ensino inovadores na área da educação".

Firudin Gurbanov, o Vice-Ministro da Educação do Azerbaijão, também é membro do conselho de administração do Shabab Baku, que é presidido pelo magnata imobiliário Yagub Huseynov.

Sob o comando de Dambrauskas, eles se tornaram campeões do Azerbaijão, e sua jornada na Liga dos Campeões incluiu derrotar o time galês The New Saints, o time finlandês KuPS, o time dinamarquês AGF e o Hapoel Be'er Sheva.

Devido à falta de experiência europeia, o Shabab Baku não foi cabeça de chave em nenhuma rodada. A vitória sobre o Hapoel Be'er Sheva foi particularmente dramática. No jogo de volta, Truyl Mutalimov marcou aos 4 minutos dos acréscimos, ajudando o Shabab Baku a empatar o placar agregado, e a equipe então venceu na prorrogação.

"Para alguém que não veio de um background de futebol, treinar uma equipe da Liga dos Campeões é uma grande conquista", disse Dambrauskas. "No entanto, para mim, cada marco é muito especial, e cada conquista também traz uma grande responsabilidade. Estou realmente ansioso por esta experiência, mas ainda tenho mais sonhos para perseguir."

Para Dambrauskas, treinar sua equipe contra o Manchester United — onde ele adquiriu experiência inicial como treinador — significa que sua carreira deu uma volta completa.

Isso também trouxe à tona novamente perguntas sobre aquela aparição na TV, uma experiência que foi o ponto de partida de sua história de vida.

"Foi um programa muito complicado com muitas perguntas", ele relembrou com um sorriso impotente. "A pergunta que eu não sabia era quem foi a primeira pessoa a ganhar o Oscar de Melhor Ator e o primeiro Oscar em 1929! Se eu encontrar essa pergunta novamente, o nome dele estará gravado em minha mente para sempre... Emil Jannings!"

Traduzido por IA.

O site do AF já está online! Acesse notícias completas, comentários, detalhes de partidas e estatísticas no seu computador. Acesse: www.allfootballapp.com