En 2023, Brignoli a également participé aux qualifications pour le Panathinaïkos. Trois ans plus tard, le gardien, qui a déjà marqué de la tête contre l'AC Milan alors qu'il jouait pour Bénévent, a finalement fait ses débuts officiels avec l'AEK Athènes. Qui plus est, ce n'était presque même pas son tour.

« Oui, c'est l'heure d'une nouvelle photo à la maison. » Alberto Brignoli, 35 ans, venait d'achever ses débuts en Ligue des champions, et son enthousiasme est compréhensible. Sa carrière a toujours été caractérisée par le travail acharné typique d'un joueur issu de la base, et il a enfin réalisé son rêve d'apparaître sur la plus grande scène européenne, et ses débuts ont été plutôt spectaculaires. Mardi soir dernier, l'AEK Athènes, champion de Grèce en titre, a battu Linz 1-0 à domicile, et Brignoli a vécu ce moment. Il a aussi candidement dit la vérité : « J'ai eu de la chance grâce au malheur de quelqu'un d'autre, parce que Tomi (Strakosha, ndlr) s'est blessé dimanche. C'était une blessure très étrange, l'adversaire n'a même pas eu un seul tir cadré. Malheureusement, c'est comme ça le football. Quand l'occasion s'est présentée, je voulais juste la saisir. »

De Montichiari en Serie D en 2009 à l'AEK Athènes en Ligue des champions en 2026, son parcours n'a pas été facile. Que ressent-il à ce moment-là ?

« C'est un rêve devenu réalité, mais pour être honnête, je n'en profite pas trop pour le moment car toute mon attention est concentrée sur le match. Les vraies émotions ne viennent qu'avant et après le match. Une fois sur le terrain, tout le reste passe au second plan. Nous aurions dû gagner par au moins 2-0, mais même avec une victoire 1-0, je signerais pour ça. Ce match est terminé ; maintenant, nous nous tournons vers le prochain. »

Vous n'avez même pas eu le temps de profiter pleinement de vos débuts ?

« C'est le bon et le mauvais côté du football ; on n'a pas le temps de s'arrêter. Les bonnes choses passent vite, et les mauvaises suivent. Il faut toujours y faire face de la même manière, en maintenant l'équilibre. Il y aura toujours des moments à saisir, et je dois être prêt quand on aura besoin de moi. »

Est-ce le meilleur moment de votre carrière ? « C'est certainement l'un des plus grands objectifs que je pouvais atteindre. C'est un des bons moments, mais la satisfaction ne change pas avec le niveau. Je suis très heureux de ces débuts, tout aussi heureux que lorsque j'ai remporté le championnat de Serie D. »

Ces derniers jours, quel message vous a particulièrement ému ?

« Il y en a eu beaucoup en fait, des messages d'amis, de ma femme. Tous ceux qui m'ont accompagné m'ont envoyé leurs vœux. Je ne peux pas les nommer individuellement, mais le message de Cristian Bucchi m'a particulièrement touché. Je le mentionne spécifiquement parce qu'il m'a recruté à Pérouse après mes expériences à la Sampdoria et à Leganés. À l'époque, je n'étais pas en pleine forme mentale ou physique, mais il a cru en moi et m'a donné confiance. J'ai ressenti sa satisfaction personnelle dans son message, ce qui dépassait tout le reste. Je lui suis vraiment reconnaissant pour tout ce qu'il a fait pour moi. J'adorerais travailler à nouveau avec lui à l'avenir, ne serait-ce que pour lui rendre 1 % de ce qu'il m'a donné. »

Vous êtes à l'AEK Athènes, Calabria au Panathinaïkos, Pirrotta à l'Olympiacos : pourquoi tout le monde a-t-il choisi la Grèce ?

« La ligue ici est très compétitive et offre également une grande visibilité. Si j'avais eu une telle opportunité plus tôt, j'aurais peut-être mieux su l'utiliser. La vie à Athènes est très confortable, et les standards d'entraînement et d'organisation sont comparables à ceux des grands clubs. »

Vous avez quitté l'Italie après avoir quitté Empoli à l'été 2021. Pour quel club avez-vous les sentiments les plus forts, et si vous pouviez revenir un jour, pour quel club voudriez-vous le plus dire "Je veux y retourner et jouer pour vous un jour" ?

« J'ai des sentiments pour presque tous les clubs où j'ai joué, pour différentes raisons. Mais si je devais en choisir un, je dirais Palerme. À cause de tout ce qui s'est passé cette année-là, à cause de l'amour de la ville pour le football, à cause des gens qui y travaillaient à l'époque, et aussi parce que le club a finalement fait faillite. Plutôt que de le regretter, je dirais que si les conditions avaient été différentes, s'il n'avait pas fait faillite avec l'ère Zamparini, je serais volontiers resté. Maintenant, j'espère le voir revenir en Serie A, non pas pour éviter la relégation, mais pour viser le top dix. »

Votre équipe compte également Luka Jović, qui a joué pour la Fiorentina et l'AC Milan en Italie. Beaucoup de gens se demandent pourquoi un attaquant avec un tel talent n'a pas pu s'imposer au plus haut niveau...

« Luka est un très fort joueur ; on n'arrive pas au Real Madrid si on n'est pas fort. Après avoir discuté avec lui, je pense que cela a à voir avec sa personnalité. Il veut être un protagoniste et il veut jouer. À mon avis, il a besoin d'un environnement où il se sent important. »

Ces dernières années, le football grec a produit de nombreux talents, de Zeka, qui a bien performé à Arsenal, aux jumeaux de Dortmund Karetsas-Konstantelias, puis aux « Italiens » Koulierakis et Douvikas. Quel est le secret de cette nouvelle tendance ?

« Je pense que la clé est la qualité de l'académie de jeunes du club. Ensuite, il faut aussi le timing et la chance. Les deuxième et troisième divisions ici ne sont pas aussi intenses, donc ce devrait être plus difficile, car il n'y a pas de couche de transition intermédiaire comme en Italie. En fait, je vois beaucoup de jeunes de 17 à 18 ans qui, s'ils sont assez forts, peuvent immédiatement jouer pour l'équipe première. Les équipes de jeunes des clubs importants sont également d'un très haut niveau, en particulier les U19. »

En Grèce, il a également fondé une entreprise, Auvi, spécifiquement pour aider les athlètes à gérer leur vie.

« L'idée principale est que les joueurs n'ont qu'à se concentrer sur le jeu et à donner le meilleur d'eux-mêmes sur le terrain. Nous avons donc créé une plateforme où tous ceux qui travaillent avec les athlètes les aident à organiser leur travail. Par exemple, un joueur peut saisir ses horaires d'entraînement et ceux de l'équipe ; si c'est l'après-midi, le préparateur physique organisera un plan d'entraînement spécialisé le matin, et le nutritionniste créera un plan alimentaire basé sur le niveau d'activité. Il en va de même pour les questions extra-sportives, y compris les investissements, la gestion du ménage, les assurances, etc. »

Retour sur le terrain et en Ligue des champions. Si je vous disais que le 20 octobre, vous jouerez contre Manchester City et Haaland à l'Etihad Stadium, comment vous sentiriez-vous ?

« D'un côté, j'ai vraiment envie de jouer, et de l'autre, j'espère que Tomi reviendra, car il mérite cette opportunité. C'est une figure importante qui s'est battue pour arriver ici, et c'est comme ça que ça devrait être. Nous avons une excellente relation. Si c'est mon tour au final, je serai prêt. Ce sera une merveilleuse expérience, et j'espère en profiter pleinement. »

Affronterez-vous à nouveau Donnarumma ? Comme après ce match nul 2-2 entre Bénévent et Milan en 2017 ?

« Non, non, non (rires, ndlr). Ce serait génial ; c'est un champion et un bon gars. Je lui demanderai certainement son maillot car je n'ai pas son maillot de l'AC Milan. Cela fait déjà 9 ans, vraiment trop longtemps. »

Et si je mentionnais le Stadio Sinigaglia à Côme le 24 novembre ? « Nous allons affronter une équipe très forte. Et je suis aussi fasciné par leur projet : comment ils communiquent, ce qu'ils font, comment ils l'ont construit, et leur façon de penser. J'ai écouté quelques podcasts du président Suvarso, et il est vraiment inspirant. Dire que j'ai joué un match de Serie C là-bas pour Côme contre Lumezzane... (2-1 en saison 2011/12, ndlr). C'est vraiment impressionnant. »

Ce n'est pas votre seul adversaire italien sur le chemin de la phase de groupes. Le 19 janvier, la Roma, entraînée par Gasperini, viendra à Athènes.

« Cela me touche particulièrement. Je suis de Bergame, et pour moi, il a depuis longtemps transcendé le football parce que le chemin qu'il a fait parcourir à l'Atalanta a ravivé ma passion d'enfance pour le football. À l'époque, je regardais cette équipe et restais collé à la télévision. Enfant, j'allais au stade pour les voir se battre pour le maintien en Serie A. Penser que dix ans plus tard, ils ont effectivement remporté la Ligue Europa est vraiment incroyable. Il a fait connaître l'Atalanta et Bergame au monde entier, ce qui est une source d'immense fierté. »

Alors que lui demanderiez-vous, au moins une photo ?

« On verra comment ça se passe (rires). Mais oui, je le lui demanderais certainement. »

Traduit par IA.

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