Il derby di Manchester di Premier League di questo fine settimana segna la 250esima presenza di Dalot con il Manchester United. Prima di questa occasione, il difensore del Manchester United è stato intervistato dal corrispondente di ESPN per il Manchester United, Rob Dawson. Ha parlato dei suoi nove anni di carriera al Manchester United, del perché è rimasto al club, di come considera sua responsabilità aiutare i giovani giocatori, dei vantaggi di Carrick come allenatore, del derby di Manchester e dell'ambizione di aiutare il Manchester United a tornare alla gloria. Quella che segue è la seconda parte dell'intervista esclusiva.

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Quando parli di "aiutare gli altri", senti che ora è tua responsabilità in quanto parte della leadership della squadra? I giovani giocatori di solito si concentrano solo su se stessi quando arrivano per la prima volta, cercando di adattarsi. Ora che sei più senior, quando arrivano nuovi acquisti, senti l'obbligo di dire loro: "No, al Manchester United, è così che dobbiamo agire"?

Assolutamente. Ricordo che quando sono arrivato, c'erano diversi compagni di squadra più anziani che erano qui da molto tempo e mi hanno dato molti consigli e aiuto, facendomi capire alcune verità – per esempio, a volte quando sei in un periodo difficile, la situazione non è così brutta come immagini; e a volte quando ti senti bene con te stesso, dovresti comunque mantenere un senso di umiltà e di consapevolezza. Perché le persone spesso fraintendono le critiche; le critiche non sono sempre negative, molte volte sono feedback costruttivi, e devi assumerti attivamente la responsabilità e mostrare senso di appartenenza. Non puoi mai adottare un atteggiamento del tipo "non leggo nessuna notizia" o "non mi interessano affatto le opinioni esterne".

A volte devi preoccuparti, perché quella preoccupazione si tradurrà nella spinta e nella responsabilità di renderti migliore. La chiave è capire e trovare un equilibrio: discernere quali consigli ti sono davvero utili e capire come puoi diventare un giocatore migliore. Allo stesso modo, quando la squadra sta andando bene, il mondo esterno ti loderà fino alle stelle, facendoti sentire uno dei migliori al mondo, ma questo spesso non è sufficiente per mantenere la concentrazione per un'intera stagione, perché dopo esserti lasciato troppo trasportare, una volta che incontri una battuta d'arresto, cadrai pesantemente in basso. Essendo al Manchester United da così tanto tempo, credo sia mia responsabilità aiutare i miei compagni di squadra a vedere la realtà chiaramente, a far loro capire che le cose a volte non sono così brutte come sembrano, ma anche mai così perfette come sembrano. Quindi, sì, penso che questo sia sicuramente uno dei miei ruoli principali ora, e sono molto felice di assumere questa responsabilità.

Michael Carrick sembra molto bravo a gestire questo equilibrio mentale, senza mai esaltarsi o abbattersi troppo, soprattutto quando si rivolge ai media nelle interviste, non si lascia mai trasportare. Hai percepito questa qualità in lui?

Certo, credo che sia una delle sue qualità più eccezionali. Anche se non ho avuto la possibilità di giocare al suo fianco come compagno di squadra – era già assistente allenatore quando sono arrivato – posso benissimo immaginare che fosse altrettanto composto come giocatore. Per affermarsi al Manchester United per molti anni, si deve possedere questo stile di gioco e questo carattere estremamente calmi e saldi. Questa è una delle sue maggiori forze. Come leggenda del Manchester United, sa esattamente cosa significhi giocare in trasferta a Leeds United, in trasferta ad Anfield, e comprende profondamente il significato di ospitare il Manchester City. Questa profonda esperienza, sia come giocatore che come allenatore, gli conferisce un enorme vantaggio. Così può sempre trasmetterci energia nei momenti critici, mantenendoci nella giusta mentalità; ma allo stesso tempo, quando la situazione non è buona, ci farà sicuramente sentire profondamente quel dolore viscerale e quella urgenza.

Domenica affronterete la cruciale partita casalinga contro il Manchester City. Hai appena menzionato il tuo desiderio di maggiori successi. È particolarmente difficile giocare per il Manchester United durante un momento di così grande successo per i vostri rivali cittadini?

Sì, non direi mai che non fa male, perché la realtà è davvero dura. Soprattutto in questi confronti diretti. Ci sono stati momenti, alcune stagioni, in cui non potevamo nemmeno competere con loro. È straziante ammetterlo, perché come club con radici così profonde come il Manchester United, ogni volta che scendiamo in campo, dovremmo intrinsecamente portare lo spirito vincente di assoluta determinazione.

Per fortuna, le cose sono cambiate negli ultimi anni, e ora si può davvero sentire che in qualsiasi partita, finché giochiamo ad alto livello e manteniamo la giusta mentalità, siamo pienamente in grado di competere con qualsiasi avversario. Questa è la sensazione più meravigliosa che un giocatore del Manchester United possa provare, perché vuoi scendere in campo e dimostrare al mondo che stai difendendo un club così grande.

Una cosa che ho imparato in questo periodo è che partite così importanti possono cambiare o addirittura salvare il corso di un'intera stagione. La scorsa stagione è un esempio vivido; la nostra situazione non era ideale, ma dopo aver sconfitto il Manchester City, il morale dell'intera squadra è salito alle stelle, seguito da una serie di vittorie. Anche se in questa stagione abbiamo perso alcuni punti che avremmo dovuto conquistare e non abbiamo soddisfatto le aspettative, questi scontri di alto livello possono accendere una scintilla e farci credere che la squadra possa dimostrare il suo giusto spirito combattivo e la sua qualità. Quindi, credo che non ci sia partita per la quale siamo più desiderosi di lottare in questo momento di questo derby.

Mentre la grande partita si avvicina, com'è essere un giocatore del Manchester United a Manchester? I tifosi ti fermano per strada e ti dicono: "Domenica devi vincere, per favore"? È questa l'atmosfera in tutta la città?

Sì, succede spesso. Ho vissuto situazioni simili molte volte; a volte, il desiderio più grande di alcuni tifosi per l'intera stagione è che battiamo il Liverpool, o che battiamo il Manchester City. Questo conferma proprio quanto sia cruciale per i tifosi vedere il club superare i suoi rivali e tornare alla gloria. Ma sappiamo bene che per competere per il titolo di Premier League, devi battere quasi tutti gli avversari. Tuttavia, tutto inizia con queste grandi partite; dobbiamo far capire ai nostri rivali nel titolo che il Manchester United non sarà mai assente dalla competizione. Poter partecipare a scontri del genere mi riempie sempre di eccitazione, e l'atmosfera della giornata è impareggiabile, soprattutto all'Old Trafford, dove i tifosi ispirano sempre infinite possibilità – questo è il fascino e la magia di questo club.

Tradotto dall'IA.

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