De acordo com The Athletic, após retornar da Copa do Mundo, Estêvão perdeu seu lugar no Chelsea nesta temporada. Existem dois caminhos para ele retornar à equipe titular: jogar como lateral-direito ou como camisa 10, mas nenhum deles é fácil de alcançar.

O relatório afirma que Carlo Ancelotti provavelmente não é o tipo de pessoa que passaria um longo período de introspecção após o fracasso do Brasil na Copa do Mundo deste verão.

Você pensaria que ele estaria mais propenso a tomar coquetéis à beira da piscina do que a contemplar longamente seu futuro. Assim, o italiano de 65 anos parecia bastante feliz em voltar ao trabalho quando a temporada europeia começou há algumas semanas.

Ancelotti primeiro assistiu Lille contra Paris Saint-Germain na França, depois correu para Londres para assistir Tottenham Hotspur contra Newcastle United, e Chelsea contra Brighton na Premier League.

Nesses três jogos, ele viu dois jogadores nos quais confiaria para trazer o Brasil de volta à sua posição esperada nos próximos quatro anos. Um era seu capitão Marquinhos, que marcou o gol de empate para o Paris Saint-Germain. O outro era o atacante do Chelsea João Pedro, a quem Ancelotti provavelmente agora se arrepende de ter excluído do elenco da Copa do Mundo.

Ancelotti também viu o adolescente que acredita ser o futuro do futebol brasileiro. Ele o viu sair do túnel de Stamford Bridge, o viu sentar no banco. Noventa minutos depois, ele o viu voltar para o túnel com seu uniforme de treino.

Isso poderia ter sido apenas um acidente, apenas uma questão de sorte. No entanto, nas últimas quatro semanas, mesmo na Europa, Ancelotti viu muito pouco de Estêvão, o futuro pilar ofensivo do Brasil. O ponta de £51 milhões jogou apenas 16 minutos nos três primeiros jogos do Chelsea na liga nesta temporada, tornando-o um tema quente em círculos menores.

Basta ver a reação à breve aparição do substituto de 19 anos contra o Arsenal. O ex-atacante do Chelsea e da Inglaterra Daniel Sturridge até lhe deu um discurso de incentivo na televisão ao vivo.

"Continue fazendo o que você está fazendo", disse Sturridge ao comentar para a Sky Sports. "Continue avançando, não duvide de suas habilidades. Você pode não ter tanto tempo de jogo quanto deseja, mas sabemos que seu talento está lá. Sabemos que você é um jogador de ponta. Apenas continue trabalhando duro."

Deve-se admitir que a temporada apenas começou.

O Chelsea passou por outro verão de mudanças, com o novo técnico Enzo Maresca reorganizando a equipe. Uma amostra de três jogos é muito pequena. Estêvão já foi considerado um dos poucos jogadores "intocáveis" na janela de transferências – não estava à venda por nenhum preço.

Mas também não é sem significado.

Quatro meses atrás, no final de sua excelente primeira temporada na Inglaterra, Estêvão era igualmente inamovível em campo. Se não fosse pela lesão no tendão da coxa em um momento inoportuno, ele poderia muito bem ter sido uma das estrelas da Copa do Mundo. Agora, é como estar do lado de fora de uma janela, observando o fogo ardente e o banquete suntuoso lá dentro, começando um jogo da Copa da Liga apenas para ser substituído no intervalo. O contraste é, no mínimo, intrigante.

Não há razão para pensar que isso seja pessoal. Maresca elogiou especificamente a mentalidade de Estêvão após o jogo contra o Arsenal e insinuou que ele teria oportunidades mais tarde. O problema é que essas oportunidades não serão na posição de ponta direita que ele jogou na temporada passada. No sistema de Maresca, esse papel não existe mais.

Existem dois caminhos para ele retornar à equipe titular, mas nenhum deles é fácil.

O primeiro caminho é jogar como lateral-direito. No início da temporada, Pedro Neto já havia jogado nesta posição, provando que pontas naturais podem lidar com isso. Estêvão também jogou bem nesta posição quando entrou como substituto contra o Arsenal. O sistema de Maresca é frequentemente assimétrico, o que significa que o lateral-direito tem mais espaço para avançar do que o esquerdo.

"Se o técnico pedir para ele jogar assim, acho que ele pode fazer isso", disse João Paulo Sampaio, diretor da academia do Palmeiras que ajudou a moldar Estêvão e foi um de seus primeiros mentores, ao The Athletic. "Ele é muito treinável e gosta de contribuir defensivamente."

No entanto, este seria um novo desafio. Estêvão é mais forte do que parece, mas pode não ser adequado para os confrontos físicos de alta intensidade que os laterais frequentemente enfrentam. Ele nunca jogou nessa posição durante seus dias na academia ou no time principal do Palmeiras. "Sua constituição física não é a ideal", disse Sampaio. "E também gostamos de ter nossos jogadores mais talentosos o mais próximo possível do gol."

Estêvão jogou muitos jogos como camisa 10 em sua equipe juvenil. Embora ele tenha feito sua estreia no time principal na ponta, logo surgiram pedidos para movê-lo mais para o centro.

"Ele tem muito talento para ficar na ponta e apenas driblar lá", disse o ex-técnico Vanderlei Luxemburgo no podcast Charla em 2024. "Eu não desperdiçaria um jogador assim. Jogando mais centralizado, ele pode ir para a esquerda, ir para a direita, encontrar espaço, progredir nos adversários, fazer o que quiser."

Coincidentemente, foi a disposição do Chelsea em deixar Estêvão jogar nessa posição que convenceu o jogador e sua equipe de que seu futuro estava no oeste de Londres. O agente de Estêvão, André Cury, disse ao GloboEsporte no ano passado: "O fato de apenas este clube o ver como camisa 10 fez uma grande diferença."

Certamente, o segundo caminho é mais do agrado de Estêvão. No entanto, no momento, Morgan Rogers e Cole Palmer parecem inabaláveis nessas posições. O entrosamento entre essa dupla e João Pedro tem sido um dos grandes destaques do Chelsea no início da temporada. Estêvão deve esperar pacientemente, especialmente porque o Chelsea não tem competição europeia, e não há muito espaço para rotação de substitutos durante a semana.

Estêvão é um garoto muito equilibrado. Ele falou sobre fazer ajustes psicológicos com sua família. Após ser excluído do elenco da Copa do Mundo, sua fé religiosa também lhe trouxe conforto. A eliminação do Brasil foi uma decepção para ele.

Não há sinais de um colapso iminente. Ele foi convocado para o novo elenco de Ancelotti na seleção brasileira para os próximos amistosos contra Austrália e Índia. No ambiente da seleção nacional, um papel estável continuará a aprimorar sua forma e confiança.

No entanto, a situação no Chelsea continua sendo um teste severo. Se ele continuar lutando por oportunidades de titular, as dúvidas externas provavelmente não diminuirão. Embora o incentivo de Sturridge seja uma forma de apoio, se o público perceber que uma das maiores esperanças do Brasil está sendo subutilizado em seu clube, questões ainda mais sérias provavelmente surgirão no Brasil.

"Estamos falando de um dos maiores talentos desta geração", disse Sampaio.

"Você já viu na Inglaterra que ele pode mudar um jogo em minutos. Se Estêvão for deixado de fora, temos que nos perguntar que tipo de futebol queremos ver."

Traduzido por IA.

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