Le 2 juin, The Guardian a rapporté qu'en raison de l'absence de diffusion en direct gratuite, la finale de la Ligue des Champions entre Arsenal et le PSG a été visionnée illégalement plus de 16,2 millions de fois sur des plateformes de streaming pirates au Royaume-Uni.

Selon un rapport d'analyse commandé par The Guardian et réalisé par la société d'analyse technologique Gaming Compliance International (GCI), le match a enregistré 16,2 millions de streams illégaux d'une durée supérieure à 90 secondes, provenant de 3,7 millions d'adresses IP uniques. En revanche, plus de 7 millions de téléspectateurs ont regardé la finale légalement via TNT Sports et HBO Max.

Depuis la création de la Ligue des Champions en 1992, la décision controversée de TNT Sports de rendre la finale payante pour la première fois a provoqué une levée de boucliers politique, le Premier ministre britannique Keir Starmer ayant écrit au diffuseur pour l'exhorter à reconsidérer cette décision.

TNT Sports se dit satisfait de son audience combinée sur les plateformes linéaires et de streaming, qui s'élève à plus de 7 millions de téléspectateurs, et de sa part d'audience de 25,6 %. Cependant, le nombre important de téléspectateurs illégaux représente un risque majeur à long terme pour TNT Sports et tous les diffuseurs, ainsi que pour les détenteurs de droits tels que l'UEFA et la Premier League.

L'absence de diffusion en direct gratuite semble être l'une des principales raisons de l'augmentation du nombre de téléspectateurs illégaux. La finale de la Ligue des Champions 2022 entre Liverpool et le Real Madrid, diffusée en direct gratuitement sur YouTube par BT Sport, avait atteint une audience maximale de 12,6 millions.

La taille exacte de l'audience illégale ne peut pas être quantifiée avec précision, car bon nombre des 3,7 millions de flux uniques peuvent correspondre à plusieurs téléspectateurs. Certains téléspectateurs ont pu passer d'un flux à l'autre en raison de problèmes techniques ou de rafraîchissements forcés par les publicités, ce qui explique également le nombre de 16,2 millions de lectures.

Le streaming piraté d'événements sportifs payants est fortement corrélé aux jeux d'argent non autorisés. 89 % des publicités sur les plateformes de streaming illégales pendant la finale de la Ligue des Champions provenaient de marques de jeux d'argent britanniques non agréées, mettant en évidence cette connexion.

Ismael Wali, président de GCI, a déclaré : « Il existe un lien étroit entre le streaming illégal et les jeux d'argent non réglementés depuis la pandémie. À cette époque, lorsque les événements sportifs professionnels ont été suspendus, les opérateurs de jeux d'argent non réglementés ont activement approché les plateformes de streaming illégales pour créer de faux événements sportifs et des activités de jeu afin de combler le vide. Maintenant, avec les changements dans le paysage des droits sportifs et l'augmentation des coûts pour les consommateurs, le streaming illégal est devenu une part d'une nouvelle « course aux armements » dans les jeux d'argent illégaux. Ils utilisent le « sport en direct gratuit » comme argument de vente unique face aux opérateurs de jeux d'argent agréés. »

Malgré un abonnement mensuel HBO Max à partir de seulement 4,99 £, TNT Sports a maintenu sa position en diffusant la finale uniquement sur ses chaînes payantes TNT Sports et HBO Max. Selon les sources de l'industrie, si l'UEFA n'avait pas avancé l'heure du coup d'envoi de la finale de Budapest de 21h à 18h pour le confort des supporters présents au stade, l'audience légale aurait probablement été plus élevée.

Du fait de la participation d'un club anglais, l'audience de TNT Sports pour cette finale a progressé par rapport à celle de l'année précédente, où Paris a battu l'Inter Milan 5-0 (environ 4,5 millions), mais l'audience en France a diminué en raison de l'horaire de coup d'envoi plus précoce.

TNT Sports a révélé que plus de 9,2 millions de personnes ont regardé au moins l'une des trois finales masculines de football de l'UEFA : 3,5 millions de téléspectateurs pour la victoire d'Aston Villa en finale de la Ligue Europa, et 2,7 millions pour la finale de la Ligue Europa Conférence avec Crystal Palace. L'audience moyenne des compétitions européennes cette saison a augmenté de 5 % par rapport à la saison précédente.

Keir Starmer, fan d'Arsenal, et les associations de supporters ont conjointement publié une déclaration réitérant leur appel à la diffusion gratuite de la finale de la Ligue des Champions.

TNT Sports avait précédemment diffusé la finale de la Ligue des Champions gratuitement sur Discovery+ pendant deux saisons consécutives, tandis que l'ancien détenteur des droits BT Sport l'avait diffusée gratuitement sur YouTube.

Avant que BT Sport n'acquière les droits de diffusion, la finale de la Ligue des Champions était toujours diffusée en direct sur ITV. ITV a détenu les droits de diffusion exclusifs depuis la création de la Ligue des Champions (alors Coupe d'Europe) jusqu'en 2003, date à laquelle elle a partagé les droits avec Sky Sports jusqu'en 2015.

Traduit par IA.