Les Pays-Bas ont atteint la finale de la Coupe du Monde à trois reprises, mais n'ont jamais remporté le titre. Désormais joueur de Brighton & Hove Albion, le gardien néerlandais Verbruggen a déclaré dans une interview au Times qu'il espérait être l'acteur clé qui changerait le cours de l'histoire.

Voici l'interview exclusive du Times :

À une question typiquement néerlandaise, Verbruggen a donné une réponse tout aussi néerlandaise : Pourquoi les Pays-Bas n'ont-ils jamais gagné la Coupe du Monde ? ​

"Parce que nous sommes allés en finale, mais nous n'avons pas gagné", a déclaré le gardien de Brighton & Hove Albion d'une manière typiquement directe et néerlandaise. ​

Sans aucun doute, les Pays-Bas sont la plus grande « nation qui n'a pas gagné la Coupe du Monde » dans le football mondial. Ils ont atteint la finale de la Coupe du Monde à trois reprises – le plus grand nombre parmi toutes les nations qui n'ont jamais remporté le titre. Ils ont produit d'innombrables légendes du football, de Johan Cruyff à Marco van Basten, puis Dennis Bergkamp ; ils ont créé la philosophie du « Football Total », comptent de nombreux clubs légendaires et ont rendu leur emblématique maillot orange célèbre dans le monde entier. ​

Le joueur de 23 ans Verbruggen a déclaré : "Je pense que tout le monde voit les Pays-Bas comme une puissance du football, et sans aucun doute, le titre de la Coupe du Monde est ce qui nous manque. Maintenant, mes coéquipiers et moi avons la chance de changer cela." ​

Verbruggen est très susceptible d'être la figure clé pour accomplir cette mission. Il a fait ses débuts avec l'équipe nationale néerlandaise en 2023, et depuis sa première convocation, il n'a manqué que 5 des 33 matchs internationaux. Pendant l'Euro 2024, il a joué chaque minute, aidant les Pays-Bas à atteindre les demi-finales. Il a également réalisé 3 clean sheets lors des éliminatoires de la Coupe du Monde sous Koeman. Koeman lui-même est également l'une des figures légendaires de l'histoire du football néerlandais. ​

Cet été sera la première Coupe du Monde de la carrière de Verbruggen, mais il est très clair sur ce que le tournoi signifie pour les Pays-Bas. Enfant, son père lui racontait souvent l'équipe légendaire néerlandaise menée par Cruyff – finaliste de la Coupe du Monde 1974, et l'équipe qui a de nouveau terminé finaliste en 1978.

Dans la mémoire de Verbruggen, les gardiens de but ont toujours été au cœur de la gloire et des regrets des Pays-Bas en Coupe du Monde. ​

Il n'avait que 7 ans lors de la Coupe du Monde 2010. Lors de ce tournoi, les Pays-Bas ont perdu 0-1 contre l'Espagne en finale, manquant le titre de la Coupe du Monde pour la troisième fois. Alors que le score était encore de 0-0, Arjen Robben a eu une occasion en tête-à-tête, mais Iker Casillas a réalisé l'un des arrêts les plus classiques de l'histoire de la Coupe du Monde. ​

Verbruggen a rappelé : "Perdre la finale m'a brisé le cœur, mais en même temps, j'étais incroyablement fier de l'équipe. Je n'avais que 7 ans à l'époque, donc je ne me souviens pas de tous les détails. Les seules choses dont je me souviens sont l'occasion de Robben contre Casillas et le but qu'ils ont marqué plus tard." ​

Lors de la Coupe du Monde 2014, Louis van Gaal a pris une décision très innovante avant la séance de tirs au but contre le Costa Rica. Il a fait entrer le gardien remplaçant Tim Krul à la dernière minute. Krul a ensuite arrêté deux tirs au but, aidant les Pays-Bas à se qualifier pour les demi-finales. ​

Verbruggen a déclaré : "À ce moment-là, j'étais déjà gardien de but et je venais de rejoindre mon premier club professionnel. Soudain, Krul est devenu votre super-héros." ​

Après avoir échoué à se qualifier pour la Coupe du Monde 2018, les Pays-Bas ont été de nouveau frappés par un gardien de but en 2022. Lors de la séance de tirs au but enflammée des quarts de finale contre l'Argentine, E. Martinez a arrêté deux penalties, aidant l'Argentine à éliminer les Pays-Bas. Puis, en finale, E. Martinez a réalisé un arrêt divin dans les derniers instants, comparable à celui de Casillas, bloquant l'occasion en tête-à-tête de Randal Kolo Muani. Finalement, l'Argentine a battu la France aux tirs au but pour remporter le titre.

Verbruggen a déclaré : "Je n'ai jamais douté qu'un gardien de but puisse décider d'une Coupe du Monde. Vous avez vu l'exemple d'E. Martinez lors de la dernière Coupe du Monde ; les gens parlent toujours de ses arrêts aux tirs au but, mais n'oubliez pas qu'il a bloqué le tir de Kolo Muani à la dernière minute."

"C'est presque impossible pour un gardien de but de marquer, mais il peut certainement empêcher des buts. Si vous pouvez faire cela aux moments les plus importants, lors de matchs cruciaux, alors les gens penseront que vous avez décidé le match. Mais peu m'importe qui décide le match, je veux juste gagner la Coupe du Monde."

Alors, peut-il vraiment le faire ? ​D'après les résultats de Koeman depuis son deuxième passage en tant qu'entraîneur des Pays-Bas, la réponse ne semble pas optimiste. Depuis qu'il a repris la tête de l'équipe nationale début 2023, l'équipe la mieux classée que les Pays-Bas aient battue, selon le classement FIFA, était alors la Pologne, classée 28e. Pendant ce temps, ils ont perdu contre la France (deux fois), l'Allemagne (deux fois), la Croatie, l'Angleterre et l'Espagne. ​

Cependant, d'un autre côté, les Pays-Bas ont atteint au moins les quarts de finale lors de leurs trois derniers tournois majeurs et possèdent une équipe capable de rivaliser avec les meilleures équipes. Le capitaine de l'équipe est Van Dijk, 34 ans, le légendaire défenseur central de Liverpool qui approche de la fin de sa carrière. ​

Verbruggen a commenté : "Il a une personnalité extrêmement forte et est un gagneur-né." ​

La défense comprend également le défenseur d'Arsenal Jurrien Timber, et Jan Paul van Hecke, coéquipier de Verbruggen à Brighton & Hove Albion. Le milieu de terrain compte le talentueux Frenkie de Jong, tandis que Cody Gakpo a brillé lors de la Coupe du Monde 2022, marquant 3 buts. ​

Bien que Koeman n'ait jamais remporté la Coupe du Monde en tant que joueur, il a remporté presque tous les autres honneurs, y compris la Coupe d'Europe avec le PSV Eindhoven et Barcelone, et a aidé les Pays-Bas à remporter le Championnat d'Europe 1988.

​En parlant de l'entraîneur, Verbruggen a déclaré : "Il est calme, toujours en contrôle, et ne se laisse jamais emporter par les résultats, ni ne se décourage." "Ce comportement donne aux joueurs une immense confiance, vous permettant d'aider l'équipe en toute confiance et de montrer vos capacités."

​Si tout le reste échoue, les Pays-Bas ont au moins un gardien de but fiable. Depuis qu'il a rejoint Brighton & Hove Albion en provenance d'Anderlecht en 2023, Verbruggen s'est solidement établi comme le gardien de but numéro un de l'équipe. Cette saison, il a joué tous les matchs de Premier League, aidant Brighton & Hove Albion à terminer huitième du championnat et à se qualifier pour une compétition européenne. ​

Son idole est le légendaire gardien néerlandais Edwin van der Sar. Quand Verbruggen grandissait, Van der Sar était le meilleur gardien de Manchester United et de l'équipe nationale néerlandaise. Cependant, les exigences envers les gardiens de but dans le football moderne sont différentes du passé. Les gardiens d'aujourd'hui doivent non seulement avoir la capacité d'arrêter les tirs, mais aussi d'excellentes compétences de distribution. C'est précisément la force de Verbruggen. ​

Parmi tous les gardiens titulaires de la Premier League pour la saison 2025-2026, il se classe premier de la ligue avec 31 passes réussies par 90 minutes. Pendant ce temps, Brighton & Hove Albion n'a concédé que 46 buts tout au long de la saison, le troisième plus faible total de la Premier League. Selon les statistiques d'Opta, Verbruggen se classe troisième dans le classement des "Buts évités", avec une valeur de 5,5.

​En parlant de son idole Van der Sar, Verbruggen a déclaré : "Ce que j'admire le plus chez lui, c'est son rôle décisif dans les moments cruciaux, et ce sentiment rassurant de fiabilité, que j'espère aussi atteindre. Mais je veux le faire avec mon propre style de jeu, à mon époque, pour mon équipe." ​

Pour atteindre les sommets de la carrière de Van der Sar, Verbruggen a encore un long chemin à parcourir. Mais au cours des huit prochaines semaines, il a la chance de faire quelque chose que ni Van der Sar ni aucun autre joueur légendaire néerlandais n'a jamais fait. S'il peut aider les Pays-Bas à prouver qu'ils ne sont pas seulement une équipe qui ne bat que des adversaires plus faibles ; s'il peut se montrer à la hauteur dans les moments cruciaux comme Krul, Casillas et E. Martinez ; s'il peut mener l'équipe au sommet du monde – alors cette équipe néerlandaise de 2026 écrira sa propre histoire. ​

Verbruggen a conclu : "Chaque joueur veut être sur la plus grande scène, battre les adversaires les plus forts et gagner les trophées les plus importants, et aucun trophée n'est plus important que la Coupe du Monde. Maintenant, nous avons cette opportunité, et nous sommes incroyablement excités à ce sujet." ​

Traduit par IA.