Il commissario tecnico dell'Irlanda del Nord Michael O'Neill ha elogiato il CT uscente della Francia Didier Deschamps, definendolo un eccellente allenatore di squadre nazionali. Dopo la sconfitta per 3-1 dell'Irlanda del Nord contro la Francia, O'Neill ha riconosciuto la prestazione della sua squadra contro una formazione di livello mondiale.

Nell'ultima partita di riscaldamento prima della Coppa del Mondo FIFA, la squadra dell'Irlanda del Nord di O'Neill ha perso 3-1 contro la Francia a Lille. È stata anche l'ultima partita in casa di Deschamps come allenatore della Francia. Deschamps aveva annunciato che si sarebbe dimesso dopo la Coppa del Mondo FIFA negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. O'Neill ha assunto la guida dell'Irlanda del Nord per la prima volta nel 2012, pochi mesi prima che Deschamps prendesse in mano la squadra francese. Parlando del CT francese, che ha vinto la Coppa del Mondo FIFA sia da giocatore che da allenatore, O'Neill ha espresso grande stima, lodando anche la capacità di Deschamps di gestire una squadra di superstar negli anni.

O'Neill ha detto: "Didier è arrivato poco dopo che ho assunto la guida dell'Irlanda del Nord. È un fantastico allenatore di squadre nazionali. Gestire una squadra nazionale del calibro della Francia per così tanto tempo non è facile. Per lui, raggiungere quello che ha fatto con una tale ricchezza di talenti, specialmente gestendo così tante superstar, richiede un'abilità molto speciale. Didier ha svolto un lavoro eccellente. Era un ottimo giocatore e un leader da calciatore. Ha portato quelle qualità dalla sua carriera di giocatore a quella di allenatore. Sento la sua umiltà. Prende sempre l'iniziativa di parlarti ed è disponibile a dedicare tempo alla comunicazione. Spero che possa congedarsi con un'ottima prestazione alla Coppa del Mondo FIFA".

Michael Olise in gran forma ha segnato una tripletta, con il terzo gol particolarmente spettacolare, aiutando la Francia alla vittoria. La squadra di O'Neill ha mostrato spirito combattivo, con Patrick Kelly che ha segnato un gol. Nonostante la rosa ridotta e la giovane squadra dell'Irlanda del Nord, O'Neill è rimasto soddisfatto della prestazione dei suoi giocatori. Tuttavia, è rimasto deluso dal fatto che il primo gol di Olise sia stato convalidato dopo il controllo VAR, insistendo sul fatto che Mbappé aveva interferito con la visuale di Pearce Charles.

O'Neill ha aggiunto: "Venire qui per affrontare la Francia è stato un enorme test per noi. In termini di profondità della rosa e qualità dei giocatori, sono una delle squadre nazionali più forti del mondo, ma penso che abbiamo giocato sfruttando i nostri punti di forza e abbiamo fatto una buona figura. Abbiamo giocato in modo molto disciplinato, non abbiamo concesso troppe occasioni all'avversario e abbiamo creato anche alcune opportunità. Siamo rimasti delusi dal primo gol perché è stato un nostro errore. Pensavamo davvero che quel gol dovesse essere annullato per fuorigioco. Subire un gol poco prima dell'intervallo e un altro all'inizio del secondo tempo, in queste situazioni è facile che la partita sfugga di mano, ma non siamo crollati e la squadra ha mostrato grande resilienza. Il terzo gol è stata una brillante dimostrazione di uno dei migliori giocatori del calcio mondiale".

O'Neill ha elogiato specificamente Kelly. Ha detto: "Ha giocato eccezionalmente bene quest'anno. Come giovane calciatore, ha lasciato il West Ham per unirsi al Barnsley in League One e ha avuto un'ottima stagione lì. Ha dimostrato di essere pronto per il passo successivo nella sua carriera. La sua condizione fisica è migliorata notevolmente. È sempre stato un ottimo calciatore, e ora anche il suo fisico e la sua capacità competitiva sono cresciuti in modo significativo, permettendogli di adattarsi all'intensità del gioco. Ha solo 20 anni. Siamo davvero felici dei progressi che ha fatto negli ultimi 12 mesi".

Tradotto dall'IA.