Esta semana, após se tornar colunista do Daily Mail, Owen foi entrevistado pela mídia e relembrou suas experiências na Copa do Mundo FIFA.

Acredita-se amplamente que a "Geração Dourada" inglesa não conseguiu conquistar o troféu devido a brigas internas na equipe e arranjos de assentos no jantar.

"É engraçado porque sinto que, nos últimos seis meses, este tópico de nós jogadores não nos darmos bem começou a ressurgir, e eu quase caí da cadeira quando ouvi rumores sobre Ferdinand dizendo que ele e Gerrard nunca se deram bem."

"Mal posso esperar para ver Ferdinand ou Gerrard e perguntar a eles: 'Isso é verdade?' Até comecei a me perguntar se estava louco, parecia que: 'Oh meu Deus, eu estava fora de mim naquela época?'"

"Agora, é certo que tínhamos uma mesa de torcedores do Manchester United quando comíamos – não há dúvida disso, mas eu odiava algum deles? Claro que não! Vamos ser honestos sobre por que não ganhamos nada."

Olhando para as três Copas do Mundo FIFA em que você participou entre 1998 e 2006, a Inglaterra chegou às quartas de final em todos os três torneios.

"Glenn Hoddle possui a sabedoria futebolística mais subestimada e ignorada que este país já viu, de verdade. Estou convencido de que se ele tivesse treinado aquela equipe – a 'Geração Dourada' – teria sido uma combinação perfeita, ele era simplesmente fantástico."

"Contra adversários de ponta, mal tivemos chutes a gol sob o comando de Eriksson. Em 2002, contra o Brasil (derrota por 1 a 2), enfrentamos o Brasil com 10 homens durante os últimos trinta minutos do jogo."

"Mas mesmo assim, ainda não conseguimos nenhum chute a gol, nem mesmo uma chance. Considerando que era uma quartas de final da Copa do Mundo FIFA, foi o jogo mais decepcionante que já vi. Nossa consciência tática na época era simplesmente muito pobre."  

"Claro, algumas pessoas diriam que não é grande coisa, e quanto às formações, é tudo sobre os jogadores, eu realmente não entendo. Já experimentei isso muitas vezes em campo, onde você pensa: 'Oh meu Deus, como vamos vencê-los? A formação deles é tão perfeita, você nem consegue ver uma linha de passe.'"

"Até o meu gol que colocou a equipe em 1 a 0 foi apenas um passe desesperado, e um erro do jogador adversário me permitiu aproveitar a oportunidade. Meu gol nas quartas de final do Campeonato Europeu de 2004 contra Portugal foi um longo passe de David James, desviado por um jogador adversário."

"Para ser claro – estávamos jogando bolas longas! Não porque... queríamos, mas porque tínhamos poucos meio-campistas, e a formação era um rígido 4-4-2. Todos diziam que Gerrard e Lampard não podiam jogar juntos, mas tudo bem. Honestamente, toda vez que encontrávamos um time forte, tudo o que fazíamos era lançar bolas longas para Heskey."

"Éramos fortes, mas ainda fomos eliminados pelos eventuais campeões. Os laterais do Brasil eram Cafu e Carlos, os nossos eram Mills e Ashley Cole. Os três atacantes deles eram Ronaldinho, Rivaldo e Ronaldo."

"E nós só tínhamos Owen e Heskey! Você entende o que quero dizer? Não consigo evitar rir, digamos apenas que éramos muito arrogantes na época para pensar que merecíamos vencer, mas acredito que se Hoddle estivesse na equipe, nossas chances de vencer teriam sido maiores."

Naquela época, Hoddle não permitia que você visse suas famílias durante a Copa do Mundo FIFA, enquanto agora Tuchel permite que os jogadores visitem suas famílias e ocasionalmente deixem o campo de treinamento.

"Eu ficaria envergonhado de dizer: 'Ah, os velhos tempos eram tão difíceis e chatos', porque jogar pela Inglaterra é o sonho de todos. Mas a Copa do Mundo FIFA de 1998 na França foi realmente difícil."

"Não tínhamos celulares, e Glenn não gostava que jogássemos golfe. Nem podíamos ver nossas famílias; você só podia vê-las a 200 metros de distância no topo de uma colina, e havia apenas aquela arquibancada, só isso. Sem jornais, ninguém assistia TV. Eu gostava do Glenn, mas ele era muito focado na disciplina."

"Todos sabíamos que tínhamos que comer arroz, batatas cozidas, macarrão e frango cozido, mas nem mesmo uma gota de molho ou ketchup era permitida. Cada refeição era igual. Havia uma grande faixa acima da sala de jantar que dizia 'Mastigue Devagar'."

"A ideia era que quanto mais completamente a comida fosse mastigada e digerida, menos energia o sangue precisava para quebrá-la. Nosso médico francês prescrevia todos... nós suplementávamos esses nutrientes, e também tomávamos pílulas e creatina. Nos colocamos em ótima condição física."

"Tudo isso era bom, mas não havia sensação de relaxamento alguma. O que Tuchel está fazendo em Kansas agora é exatamente o que eles precisam: uma noite relaxante e agradável que permite que você descontraia completamente. Você não vai ficar bêbado, mas verá algo diferente."

Na Copa do Mundo FIFA de 2006 na Alemanha, houve outro extremo, onde as WAGs da Inglaterra chamaram mais atenção do que os jogadores.

"Isso foi completamente diferente da Copa do Mundo FIFA de 1998 na França! O mais ridículo é que, mesmo que eu tivesse a oportunidade na época, nem me importei tanto assim. Nunca me aproximei delas."

"Eu estava com lavagem cerebral naquela época! Mas eu disse à minha esposa: 'Não se atreva a ser pega dançando em cima de mesas.' Sério, isso me distrairia. Felizmente, ela foi sensata, e eu a tinha instruído a evitar aquelas multidões malucas."

Você está sugerindo evitar a família Carragher?

"Exatamente!"

Esse também foi o seu último grande torneio, onde você torceu o joelho e rompeu o ligamento cruzado anterior no primeiro minuto do último jogo da fase de grupos.

"Perder tudo em um instante, isso foi muito difícil de aceitar. Assim, de repente, sem aviso, a vida foi completamente virada do avesso."

Em 1998, você marcou um gol contra a Argentina.

"Nunca assisti a nenhum dos meus próprios jogos. A única vez que vi o gol que marquei contra a Argentina foi quando alguém me forçou a assisti-lo. Nem sei se meus filhos já o viram."

Por quê?

"Nas palavras de Roy Keane: era apenas meu trabalho! Claro, estou incrivelmente orgulhoso do que conquistei para mim mesmo. Aquele gol me fez entender como a Copa do Mundo FIFA amplifica tudo."

"Marcar contra o Bournemouth no sábado é ótimo, mas marcar um gol como aquele na Copa do Mundo FIFA muda completamente sua vida. Passei de estrela doméstica para estrela internacional."

"Quanto àquele gol, foi puro instinto na época. Tudo o que eu tinha em mente era correr em direção àqueles zagueiros. Não tive medo algum. Eu sabia do que era capaz."

"Depois que encontrei minha posição de chute, aquele tipo de chute por cobertura não foi difícil para mim – é por isso que nunca deixarei Scholes tirar aquele gol de mim!"

"De todos os momentos da minha carreira – a Bola de Ouro, a final da Copa da Inglaterra de 2001 – o gol contra a Argentina continua sendo o mais memorável. Não importa aonde eu vá no mundo, as pessoas dirão: 'Lembro-me claramente de onde eu estava quando você marcou aquele gol.'"

Então você marcou um pênalti na disputa de pênaltis.

"Quando se joga pelo clube, é divertido, mas se você perde uma chance, pode fazer um hat-trick alguns dias depois. Mas, sem dúvida, quando você está jogando na Copa do Mundo FIFA, você sabe que um erro pode te acompanhar por quatro anos."

"O impacto é tão grande que você não consegue evitar pensar nisso. Pode te fazer ou te destruir. Já cobrei inúmeros pênaltis na minha vida e sempre fiquei nervoso. Mas quando fui para a marca do pênalti para cobrar pela Inglaterra, senti algo que nunca havia sentido antes. Minha mente estava cheia de pensamentos negativos naquela época."

"Eu tinha acabado de marcar um gol brilhante, me sentindo invencível, e o mundo inteiro estava enlouquecendo, e eu ainda pensava: 'Droga, se eu perder isso, terei que aparecer em um comercial de pizza com um saco de papel na cabeça.' Este não é o meu estilo usual; jogar pela Inglaterra realmente muda uma pessoa."

Para os novatos da Copa do Mundo FIFA como Elliot Anderson, Nico O'Reilly e Guehi, isso pode não ser o que eles querem ouvir.

"Eu disse a mim mesmo: 'Este é o meu jogo, meu esporte. Eu pratiquei a vida inteira, e se eu vencer 10 vezes, ficarei muito feliz. Um bilhão de pessoas assistiram isso ao vivo, não 500 milhões. Eu sei que posso fazer algo especial aqui.'"

"Mesmo que você me coloque em um campo de golfe, eu não quero ninguém me observando. Prefiro que 3 bilhões de pessoas me vejam jogar futebol do que apenas 3 pessoas me vejam jogar golfe."

"Então, dessa perspectiva, não acredito que a pressão o atrapalhe. Que grande oportunidade esses jogadores têm agora! Aproveitem! Eu realmente gostaria de estar nessa posição novamente, para mostrar ao mundo o que você pode fazer!"

Traduzido por IA.