Mantan pemain internasional Jerman Podolski memberikan wawancara kepada Kölner Stadt-Anzeiger tentang perjalanan Jerman di Piala Dunia.

Menurut Anda, seberapa besar peluang Jerman untuk meraih gelar juara?

Tujuan Jerman selalu menjadi juara dunia—apa pun kondisinya. Kami memiliki kemampuan dan prasyarat yang diperlukan. Entah kami menjadi favorit utama atau tidak, itu tidak penting. Anda tidak perlu menjadi favorit untuk memenangkan gelar.

Apa kekuatan Jerman, dan di mana Anda melihat kelemahan?

Saya terlalu jauh dari garis depan sekarang untuk menilai secara detail. Namun, bakat dalam skuad ada—kemampuan individu para pemain bintang dan pemain level Liga Champions. Pertanyaannya selalu apakah mereka dapat tampil sebagai satu kesatuan di lapangan dan menunjukkan kekuatan ini.

Manuel Neuer kembali ke tim nasional Jerman pada usia 40 tahun. Apakah Anda terkejut?

Sedikit, karena dia sebenarnya sudah meninggalkan tim nasional sebelumnya. Tetapi Manuel jelas telah menemukan energi baru—seolah-olah dia lima tahun lebih muda—dan tampil sangat baik untuk Bayern Munchen. Dari sudut pandang olahraga murni, dia pasti bisa membantu tim, meskipun ini agak tidak adil bagi para penjaga gawang yang telah menunggu kesempatan mereka. Tapi hidup selalu memberikan kejutan.

Apakah dia masih menjadi salah satu kiper terbaik di dunia pada usia 40 tahun?

Salah satu yang terbaik, tanpa diragukan. Bagi penjaga gawang, usia adalah hal sekunder. Kehadirannya di ruang ganti dan kamp pelatihan—pengalaman, ketenangan, dan auranya—nilainya tidak bisa diukur dengan statistik di atas kertas.

Jerman akan bermain melawan Curaçao pada hari Minggu. Apa prediksi Anda?

Mereka harus menang, bagaimanapun caranya. Saya prediksi 3-0.

Dari pengalaman Anda sendiri, seberapa penting pertandingan pembuka?

Sangat penting—saya sendiri telah mengalaminya berkali-kali. Terutama bagi pemain muda yang bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya—mereka gugup, menanggung tekanan besar, dan menghadapi ekspektasi dari diri sendiri, penggemar, dan seluruh negara. Kemenangan dapat menghilangkan tekanan ini secara instan. Anda menyadari: Saya bisa melakukannya, kita bisa melakukannya. Ini menyuntikkan energi dan kepercayaan diri ke seluruh turnamen berikutnya.

Sebaliknya, jika Anda kalah di pertandingan pertama, bayangan itu akan menghantui Anda—dalam pikiran dan langkah kaki Anda. Oleh karena itu, ini bukan hanya tentang menang, tetapi tentang menunjukkan performa yang meyakinkan. Pertandingan pertama menentukan nada untuk semua pertandingan berikutnya.

Diterjemahkan oleh AI.