Tras la derrota 0-2 de su equipo contra Estados Unidos en la segunda jornada de la fase de grupos del Mundial, el entrenador de Australia, Tony Popovic, compareció en rueda de prensa.

Tony, este partido parece haber tenido dos mitades muy distintas. ¿Puedes explicar qué ocurrió en la primera mitad? Estuvieron muy defensivos desde el inicio. ¿Fue por nervios, por la presión del momento, o Estados Unidos los sorprendió de alguna manera?

No, no nos sorprendieron. Su fortaleza era evidente, su potencia clara y su atletismo también. Así que no hubo nada sorprendente en su desempeño. No pudimos competir con ellos en la primera mitad, nos resultó difícil ganar duelos, difícil llegar a los segundos balones. Fuimos lentos en cada acción y realmente no pudimos retomar la iniciativa en el campo, lo que hizo el partido muy difícil. Encajamos algunos goles muy descuidados. En general, fuimos planos y lentos en la primera mitad.

Tony, solo quiero profundizar en esa pregunta. ¿Por qué crees que parecieron lentos y desconectados? ¿Por qué Estados Unidos siempre llegaba primero al balón? Noté que hiciste varios cambios en el descanso. ¿Se debió a consideraciones sobre la selección de jugadores? ¿A qué lo atribuyes?

Siempre puedes pensar si es un problema de selección, pero no estoy seguro de cuánta diferencia habría hecho cambiar jugadores en la primera mitad. El ambiente del estadio fue difícil para nosotros, fue una situación complicada. Y creo que esos jugadores que entraron como suplentes también la habrían pasado mal si hubieran jugado en la primera mitad. Necesitábamos jugadores frescos y dinámicos para la segunda mitad, para mantenernos mejor en el partido.

También hay que darle crédito al rival, hay una razón por la que son tan buenos. En general, estoy muy satisfecho con la respuesta de los jugadores, porque somos un equipo muy inexperto en este nivel de competición. No tenemos experiencia en las mejores ligas ni suficiente tiempo de juego acumulado.

Pero esta reacción, en un momento en que fácilmente podrías derrumbarte bajo la presión física y emocional, fue excelente. Estoy muy satisfecho con el rendimiento en la segunda mitad. Habría sido aún mejor si hubiéramos marcado en alguna de las ocasiones que creamos. Pero todos deberían estar muy contentos con la reacción después del descanso.

Tony, acabas de elogiar al equipo de Estados Unidos. ¿En qué se diferencia el equipo de hoy del amistoso de octubre pasado? Basándote en la calidad de este equipo, ¿crees que pueden llegar más lejos en el Mundial que cualquier selección estadounidense anterior?

Ya se han clasificado, así que han completado la primera parte de su objetivo. Me han impresionado desde octubre pasado, pero ahora se ven aún más fuertes, muy potentes y muy cohesivos. Tienen muchos jugadores de calidad, incluso los suplentes tienen experiencia internacional y gran nivel. Controlaron muy bien el ritmo del partido en la primera mitad.

Desafortunadamente, el gol encajado justo antes del descanso nos golpeó muy duro. Pero competimos bien con ellos en la segunda mitad. En conjunto, nuestro portero apenas tuvo que hacer una parada en todo el partido, pero el equipo de Estados Unidos claramente fue superior en la primera mitad.

¿Qué opinas de la intensidad física del partido? Noté que hubo siete tarjetas amarillas, la cifra más alta de la competición hasta ahora. Ambos equipos se respetaban mutuamente en defensa. ¿Qué te pareció el nivel de contacto?

No creo que el partido fuera excesivamente físico. Fue lo que cabe esperar de este nivel de competición en el Mundial. Honestamente, creo que el árbitro pitó demasiadas faltas. A veces no necesitas hacer mucho para que te sancionen una, y otras veces tienes que esforzarte mucho. Pero es evaluación del árbitro. En general, no consideré que el partido fuera excesivamente físico.

Tony, ¿el rendimiento de los jugadores en la segunda mitad te da más opciones para pensar en la alineación del próximo partido contra Paraguay? Mencionaste la "lentitud" antes. ¿Te sorprendió que fuera tan característica de la primera mitad?

Sí, así se veía en ese momento. Los jugadores estaban bien preparados, pero estas grandes ocasiones pueden afectar. No conseguimos ritmo en el juego, y cuando no ganas duelos ni llgas a los segundos balones, es muy difícil jugar bien. En la segunda mitad ganamos la mayoría de la posesión y casi todos los segundos balones. En general, llegamos al área muchas más veces que ellos.

Probablemente porque estábamos muy atrás en la primera mitad, lo que dificultó la remontada. Los suplentes lo hicieron muy bien e impactaron. Cambiamos un delantero de 21 años por otro de 20, una diferencia sutil. Este jugador sufrió mucho física y emocionalmente en la segunda mitad. Es un jugador muy explosivo, pero tuvo un calambre en el campo. Son factores que debes considerar. Estoy muy contento con su mentalidad para superar un período difícil. Jason Geria lo hizo bien, Connor Metcalfe lo hizo bien, y Cristian Volpato también hizo un buen trabajo tras entrar.

El rendimiento de todos los jugadores en la segunda mitad fue muy alentador. Incluso los que jugaron en la primera mitad y continuaron fueron impresionantes. Reaccionaron, dejaron esa experiencia atrás y aceleraron mucho el ritmo, mejorando la calidad. Desafortunadamente, el rendimiento de la primera mitad fue demasiado costoso para nosotros.

Tony, tu equipo ha jugado ante muchos espectadores antes, e recientemente jugaron contra México ante 80.000 aficionados en el Rose Bowl, donde la atmósfera fue hostil. ¿Qué te pareció la atmósfera de hoy? ¿Qué impacto tuvo en tu equipo?

Eso es una pregunta para los jugadores. Fue una atmósfera fantástica, un mérito de los aficionados locales que vinieron a apoyar a su equipo. Pero nosotros también tenemos una base de aficionados muy grande que hizo mucho ruido. Pudimos sentir que el equipo volvía al partido en la segunda mitad gracias a su apoyo. Fue un momento muy especial. El equipo de Estados Unidos se va a casa con la victoria, y nosotros podemos estar satisfechos con la segunda mitad como punto de partida. Sabemos que aún tenemos una gran oportunidad de clasificarnos, nuestro destino está en nuestras manos.

Tony, primero, noté que Mohamed Toure salió poco después de comenzar la segunda mitad y parecía cojear. ¿Estaba lesionado o fue decisión táctica? En segundo lugar, lo has insinuado varias veces, pero quiero que lo aclares: los dos cambios en la alineación inicial, ¿por qué consideraste que Nestor Iraneunda y Connor Metcalfe debían salir para que entraran Matt Leckie y Nish Velupillay?

No queríamos usar el mismo once inicial, y hoy se vio claramente por qué. En retrospectiva, quizás debería haber hecho más cambios. Cuando ves lo difícil que fue este partido y la fortaleza del equipo de Estados Unidos, basamos nuestras decisiones en lo que vemos en los entrenamientos y cómo se recuperan física y emocionalmente nuestros jugadores. Queríamos mantener frescura en las bandas para poder sacar jugadores más explosivos en la segunda mitad.

Traducido por IA.