Recentemente, o ex-jogador de futebol internacional brasileiro-japonês Alex Santos, em entrevista à FIFA, relembrou a experiência de representar o Japão contra o Brasil na Copa do Mundo da FIFA 20 anos atrás e discutiu o próximo confronto entre as duas seleções nas oitavas de final da próxima Copa do Mundo da FIFA.

É um sentimento muito complexo ouvir o hino nacional do seu país de nascimento sendo tocado na Copa do Mundo da FIFA enquanto você veste a camisa de outra seleção nacional. Na fase de grupos da Copa do Mundo da FIFA de 2006, Alex Santos vivenciou exatamente esse momento ao representar o Japão contra o Brasil.

O lateral-esquerdo, nascido em Maringá, Brasil, foi titular do Japão no jogo contra o Brasil em 22 de junho de 2006, em Dortmund. Relembrando aquele momento, ele disse 20 anos depois: "Pareceu muito estranho, mas ao mesmo tempo, eu realmente gostei."

A conexão de Alex Santos com a seleção japonesa, na verdade, precede aquele jogo em muito. Quando adolescente, ele veio ao Japão para estudar e jogar futebol, frequentou escolas locais e gradualmente se integrou à sociedade japonesa. Ele então se juntou ao Shimizu S-Pulse, obteve a nacionalidade japonesa e representou o Japão na Copa do Mundo da FIFA de 2002.

Ele relembrou à FIFA: "Vim para o Japão aos 16 anos para estudar, então minha experiência foi completamente diferente da de outros jogadores. Quando me formei, conseguia falar japonês e entendia a cultura japonesa, então decidi solicitar a cidadania. Esse processo foi longo, durou um ano e meio, e só foi concluído em dezembro de 2001."

Ele acrescentou: "É um pouco como alguns jogadores agora sendo convocados para a seleção nacional em uma fase posterior."

Na Copa do Mundo da FIFA de 2006 na Alemanha, Japão e Brasil foram sorteados no mesmo grupo. O Japão perdeu seu primeiro jogo por 3 a 0 para a Austrália, empatou em 0 a 0 com a Croácia no segundo, e precisava de uma vitória no terceiro jogo para avançar, mas seu adversário era o então campeão mundial Brasil.

Aquela seleção brasileira era repleta de estrelas, com jogadores como Ronaldo, Ronaldinho, Adriano e Kaká.

Alex Santos disse: "Ronaldinho e Ronaldo eram jogadores que eu só tinha visto na TV antes. Aquele foi um jogo para testar nossa força, porque estávamos enfrentando a equipe mais forte do mundo."

Relembrando os arranjos táticos, ele afirmou: "Se quiséssemos limitá-los, tínhamos que trabalhar muito. Usamos marcação por zona, não marcação individual, porque qualquer um deles poderia mudar o jogo com um único movimento. Não podíamos dar-lhes nenhum espaço."

Naquela época, o técnico da seleção japonesa era a lenda brasileira Zico, que teve uma profunda influência na equipe.

Alex Santos disse: "Zico nos trouxe criatividade, não apenas defesa. Ele nos encorajou a atacar ativamente e buscar a vitória. Queríamos vencer o jogo."

"A atual seleção japonesa continua esse estilo—capaz de atacar e também defender fortemente quando necessário. Este estilo de jogo começou a se formar durante a era Zico."

No estádio de Dortmund, quando os hinos nacionais de ambos os países tocaram, Alex Santos, vestindo a camisa 14 do Japão, sentiu uma complexa mistura de emoções.

Ele disse: "Aprendi a cantar o hino nacional japonês na escola e entendi seu significado. Escolhi me tornar um cidadão japonês para lutar com todas as minhas forças por este país. Mas quando o hino nacional brasileiro tocou, pareceu muito estranho, como se seus pais estivessem à sua frente e você tivesse que escolher quem ama mais—é impossível escolher."

Naquele jogo, o Brasil venceu por 4 a 1, e o Japão foi eliminado. O Brasil foi posteriormente eliminado pela França nas quartas de final.

Desde então, o Japão tem participado consistentemente da Copa do Mundo da FIFA, mas nunca conseguiu ultrapassar as oitavas de final.

Agora, as duas equipes se encontrarão novamente nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA de 2026. Alex Santos acredita que o jogo será muito intenso: "O Japão aumentará o ritmo do jogo, pressionando com transições rápidas entre ataque e defesa, enquanto o Brasil tentará evitar esse ritmo. Eles não pressionarão alto, e o Japão não atacará cegamente, porque sabem que jogadores como Vinicius são muito perigosos no contra-ataque."

Atualmente, Alex Santos atua como CEO do clube brasileiro Galo Maringá e dirige uma academia de jovens dedicada ao desenvolvimento de jogadores em formação.

Falando sobre o jogo, ele declarou francamente sua posição: "Claro, vou torcer pelo Japão, mas se o Brasil vencer, também não ficarei triste. Esta é uma oportunidade para o Japão melhorar. A Copa do Mundo da FIFA é tudo sobre resultados, e o Japão só pode realmente atingir um novo nível derrotando equipes como Brasil, Alemanha, Argentina e Holanda."

Traduzido por IA.

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