De acordo com o The Athletic, Ronaldo, de 41 anos, começou todos os jogos da fase de grupos do Campeonato do Mundo FIFA. Aos olhos de muitos, é difícil dizer se Martinez é o treinador principal da equipa ou apenas um dos incontáveis fãs obcecados de Ronaldo. Mas a realidade é que Portugal realmente carece de um bom avançado alternativo.

O relatório afirma: "Isto é Miami Gardens ou Barranquilla, Colômbia? Para ser honesto, é difícil dizer. Uma parede amarela de fãs encheu o Hard Rock Stadium, vestidos com camisolas de Carlos Valderrama, Andres Escobar e James Rodriguez, formando esta onda amarela."

O tempo de voo de Bogotá para Miami é semelhante ao de Nova Iorque, uma curta viagem de menos de quatro horas. A proximidade a casa, juntamente com o grande número de expatriados colombianos estabelecidos na Flórida, fez com que os bilhetes para este decisivo jogo do Grupo K fossem os mais procurados da fase de grupos.

Ronaldo foi outro grande ponto focal, tanto como a estrela principal da equipa portuguesa como atraindo a atenção de dezenas de milhões de seguidores em todo o mundo. Mas quando Ronaldo saiu para aquecer e o seu rosto apareceu no ecrã gigante do estádio, as vaias encheram todo o estádio.

Este jogo transformou-se claramente num jogo em casa para a Colômbia, aumentando ainda mais a dificuldade para Portugal conseguir o avanço.

Martinez baseou a equipa em Palm Beach, nas proximidades, para preparar, permitindo que os jogadores se aclimatassem ao clima quente e húmido da Flórida. Há dois anos, a Colômbia jogou a final da Copa América neste mesmo estádio; como vice-campeões nesse torneio, eles têm um forte histórico e já estão familiarizados com o ambiente aqui.

Enquanto a Costa Leste dos Estados Unidos estava fria e sombria naquele dia, com a Inglaterra a jogar contra o Panamá sob uma fina garoa em Nova Jérsia, Miami estava a ferver de calor. Mesmo com a forte equipa de Portugal no papel, este confronto estava destinado a ser difícil desde o início.

No entanto, as dificuldades de Portugal em campo foram ainda mais pronunciadas do que o esperado.

A Colômbia não utilizou a sua equipa titular completa para este jogo.

O treinador principal Néstor Lorenzo fez três alterações: Luis Suárez, que marcou 38 golos em todas as competições pelo Sporting CP na época passada, não foi titular; o defesa-direito Daniel Muñoz foi para o banco depois de marcar nos dois jogos anteriores contra a RD Congo e o Uzbequistão; e Johan Mojica estava a um cartão amarelo de uma suspensão, por isso a equipa técnica não arriscou colocá-lo a jogar.

João Lucumí e Jefferson Lerma também enfrentavam o risco de acumulação de cartões amarelos, mas jogaram. Os jogadores sabiam que cada movimento no Hard Rock Stadium era como andar na corda bamba; uma suspensão por cartão amarelo significaria perder o jogo dos oitavos de final contra o Gana.

Teoricamente, isto deveria ter beneficiado Portugal, mas a realidade foi exatamente o oposto.

Martinez tinha à sua disposição a melhor configuração de meio-campo do torneio. Para este jogo, ele não escalou João Neves, optando por emparelhar Ruben Neves com Vitinha. Vitinha alcançou uma taxa de 100% de passes completos durante todo o jogo. Mesmo assim, Martinez admitiu: "Não conseguimos controlar o ritmo do jogo, nem conseguimos extrair as capacidades individuais dos nossos jogadores."

O melhor jogador de Portugal naquela noite, e o homem do jogo, foi o guarda-redes Diogo Costa. A Colômbia desferiu 24 remates durante todo o jogo, estabelecendo um novo recorde da equipa para o maior número de remates num único jogo do Campeonato do Mundo FIFA, superando os 23 remates contra os Estados Unidos em 1994 – um clássico jogo trágico onde Andres Escobar marcou um autogolo.

Se não fosse pelo guarda-redes Costa, mais a decisão crucial do assistente de arbitragem Andrew Lindsay nos acréscimos – anulando corretamente o golo de Davinson Sánchez por um pé em fora-de-jogo – Portugal teria perdido o jogo.

Na opinião de Martinez, a Colômbia garantir o primeiro lugar no grupo não foi um grande problema, mesmo que isso significasse que o adversário de Portugal nos oitavos de final mudaria do Gana para a Croácia, e os subsequentes potenciais adversários mudariam da Suíça e da Argélia para a Espanha. "Ganhar, perder ou empatar hoje não importa", afirmou ele. "O nosso objetivo é jogar todos os oito jogos, e não importa quem são os nossos adversários."

Martinez afirmou que está a tratar a fase de grupos como uma fase de preparação e ajuste para as fases eliminatórias. Ele fez substituições ao intervalo em todos os jogos da fase de grupos, e todos os 22 jogadores do plantel tiveram tempo de jogo, com apenas um a jogar a duração total. Ronaldo jogou todos os minutos. Contra a Colômbia, ele caiu em armadilhas de fora de jogo várias vezes em excelentes oportunidades; defensivamente, ele raramente recuava, apenas trocando para participar ao defender cantos; depois de uma paragem para água, o seu primeiro toque resultou numa perda de posse.

Antes do jogo, um imitador de Ronaldo com equipamento completo esperava por ele no túnel dos jogadores; após o apito final, um influencer na zona mista estendeu a mão para um cumprimento, e depois de Ronaldo retribuir, o influencer imediatamente ajoelhou-se de alegria e lágrimas.

Aos olhos de muitos, é difícil dizer se Martinez é o treinador principal da equipa ou apenas um dos incontáveis fãs obcecados de Ronaldo. Ele apoia Ronaldo de forma consistente e firme, não só porque o veterano marcou dois golos contra o Uzbequistão no segundo jogo da fase de grupos, mas também porque as memórias do verão passado ainda são vívidas: o agora jogador de 41 anos marcou consecutivamente contra a Alemanha e a Espanha nas meias-finais e finais da Liga das Nações da UEFA.

Quando questionado se seguiria o exemplo de Scaloni, de poupar Messi, ou a rotação de Haaland pela Noruega, poupando Ronaldo no terceiro jogo da fase de grupos, Martinez foi resoluto: "Não vamos basear as nossas decisões de escalação em comparar os nossos jogadores com outros; isso é ingénuo e pouco profissional. Observamos a dinâmica em campo em tempo real e organizamos a escalação com base no desempenho diário nos treinos, e há sempre espaço para ajuste. Neste jogo, tivemos João Neves e Rúben Neves a jogar 45 minutos cada, e também rodámos Diogo Dalot e João Cancelo.

O fundamental é que os jogadores mantenham a estabilidade mental e a disciplina nas suas posições em campo, criando espaço para o ataque da equipa. Ronaldo estava física e mentalmente apto para jogar os 90 minutos completos neste jogo. Talvez sejam feitos ajustes para o próximo jogo, tratando-o a ele e a outros jogadores com os mesmos padrões, tudo com base nos dados de desempenho."

No entanto, os adeptos no Hard Rock Stadium não concordaram com esta retórica, e ninguém pediu que o único outro avançado no banco, Gonçalo Ramos, substituísse Ronaldo.

Há quatro anos, no Campeonato do Mundo FIFA no Qatar, Ramos aparentemente pôs fim à carreira de titular de Ronaldo na seleção nacional: no jogo dos oitavos de final no Estádio Lusail, Ramos foi titular em vez de Ronaldo e marcou um hat-trick, levando Portugal a uma vitória por 6-1 sobre a Suíça. Aos 21 anos, ele brilhou intensamente e foi visto como o futuro do ataque.

No verão seguinte, ele deixou o Benfica para o PSG por uma taxa de transferência de 65 milhões de euros (equivalente a 56 milhões de libras ou 74 milhões de dólares americanos na época). Esta semana, o Milan quebrou o seu recorde de transferências do clube para contratá-lo por uma taxa ainda mais alta.

Agora, com dois troféus da Liga dos Campeões na mão, Ramos não é um titular essencial para a equipa, embora tenha marcado o primeiro penálti do PSG no desempate da final da Liga dos Campeões em maio; ele marcou apenas seis golos na Ligue 1 na época passada. Neste jogo contra a RD Congo, Martinez apenas deu a Ramos oito minutos de jogo, colocando-o a jogar ao lado de Ronaldo em vez de o substituir, dificultando o seu impacto numa aparição tão breve.

Além de Ronaldo, Portugal tem outras opções de ponta de lança? Essencialmente nenhuma, a menos que escolham jogar com extremos como Leão como falso nove.

Neste Campeonato do Mundo FIFA, Ronaldo oscilou entre lenda e problema, e Martinez não tinha concorrentes fortes para escolher nem considerou seriamente opções de rotação.

O treinador espanhol prometeu rever o desempenho da fase de grupos e fazer os ajustes necessários quando a fase eliminatória começar.

Por agora, se quiser apostar em qual das duas equipas irá mais longe neste torneio, basta ouvir os aplausos dos adeptos no Hard Rock Stadium para saber a resposta.

Traduzido por IA.

O site do AF já está online! Acesse notícias completas, comentários, detalhes de partidas e estatísticas no seu computador. Acesse: www.allfootballapp.com