De acordo com o Elmundo, os veteranos belgas se reuniram espontaneamente, e a equipe derrotou a Nova Zelândia por 5 a 1 para avançar à fase eliminatória, onde enfrentarão o Senegal nas oitavas de final.

Na última sexta-feira, horas antes da partida crucial contra a Nova Zelândia, membros importantes do vestiário belga realizaram uma reunião urgente. A reunião foi liderada pelo capitão Tielemans, com a presença dos veteranos Courtois, De Bruyne, Lukaku e Meunier. Rudi Garcia não estava presente, mas os jogadores o informaram da situação em tempo hábil. No dia seguinte, no estádio BC Place em Vancouver, os 26 jogadores belgas novamente formaram um círculo, e Rudi Garcia continuou afastado, mantendo-se deliberadamente fora dos holofotes. A situação parecia desesperadora, mas os Diabos Vermelhos resolveram o problema com uma vitória por 5 a 1, garantindo o primeiro lugar no grupo e a vaga na fase eliminatória. Essa foi a maior margem de vitória da Bélgica em uma Copa do Mundo. Hoje, em horário local, o Senegal os aguarda nas oitavas de final.

Em Renton, nos arredores de Seattle, a base da Bélgica, as emoções se acalmaram. Um enorme banner está pendurado lá, dizendo "Unidade é Força". Anteriormente, a Bélgica empatou com o Irã e o Egito, e o ritmo lento de jogo e a preocupante falta de precisão nos chutes causaram insatisfação. Agora, esse sentimento foi substituído por um novo otimismo, tudo graças ao impulso da geração mais velha de jogadores. Os remanescentes daquela geração de ouro haviam chegado às semifinais no máximo, como foi o caso na Copa do Mundo de 2018 na Rússia. Agora, eles novamente chegaram a um consenso para restaurar a reputação dos Diabos Vermelhos. E escolheram fazer isso à sua maneira.

De Bruyne aos 35, Courtois aos 34, Meunier aos 34 e Lukaku aos 33 formam o eixo central da Bélgica, e têm influência decisiva sobre Tielemans, de 29 anos, que usa a braçadeira de capitão. Tielemans foi nomeado capitão em setembro passado, o que gerou muita discussão entre os torcedores, já que muitos esperavam que o goleiro do Real Madrid, Courtois, ou o atacante do Napoli, Lukaku, fossem capitães.

Courtois havia perdido a Eurocopa de 2024 devido a um conflito intenso com o ex-treinador Tedesco, e a Bélgica foi eliminada nas oitavas de final daquele torneio. Lukaku é conhecido por suas disputas com os agentes Mino Raiola e Federico Pastorello, e a Federação Belga de Futebol também não estava totalmente convencida por ele. Portanto, Rudi Garcia escolheu Tielemans. Tielemans deveria ser o elo entre o núcleo veterano e os jovens talentos, incluindo Doku, Openda e Vermeeren, embora ele próprio não pareça ter uma posição de titular estável. O ex-treinador da Bélgica, Georges Leekens, disse na semana passada: "Ele é um jovem excelente e bem-educado que fala muitas línguas, mas como capitão, ainda não está no nível de Vincent Kompany." Leekens treinou a Bélgica duas vezes, de 1997 a 1999 e de 2010 a 2012.

Nesse contexto, Courtois desempenhou o papel de porta-voz informal na maioria das coletivas de imprensa em Renton. Essa é sua maneira de demonstrar total comprometimento. Ele não quer apenas ser o melhor na frente do gol, mas também um verdadeiro líder que pode acalmar as emoções quando a equipe está frustrada e fortalecer os laços no vestiário. Anteriormente, vários companheiros de equipe haviam expressado dúvidas sobre a filosofia de futebol de Rudi Garcia, acreditando que era claramente um tanto antiquada. De Bruyne era um deles, e Rudi Garcia havia lhe tirado a braçadeira de capitão.

No verão passado, De Bruyne se transferiu para o Napoli após 10 anos jogando sob Pep Guardiola no Manchester City, e parecia cansado de tudo. Ele não era mais o jovem rebelde que uma vez renegociou sozinho uma extensão de contrato de 83 milhões de libras após se separar de seu agente. Ele chegou aos campeões italianos, inicialmente para se reunir com Lukaku, mas as lesões não pouparam o atacante, que jogou apenas 69 minutos em toda a temporada. O próprio De Bruyne também foi afetado; ficou afastado por quatro meses com uma lesão no bíceps femoral da coxa direita. Mesmo assim, Rudi Garcia o escalou em todas as três partidas da fase de grupos. Com seu gol contra a Nova Zelândia, De Bruyne se tornou o primeiro jogador belga a marcar em três Copas do Mundo: 2018, 2022 e 2026. Lukaku ultrapassou Marc Wilmots para se tornar o maior artilheiro da Bélgica na história da Copa do Mundo, com seis gols em três torneios: 2014, 2018 e 2026.

Se a Bélgica derrotar o atual vice-campeão da Copa Africana de Nações, seu adversário nas oitavas de final será o vencedor do confronto entre Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina. Afetado pelo progresso da recuperação de Debast, pelo desconforto no joelho de De Ketelaere e pela iminente paternidade de Doku, Rudi Garcia já utilizou 19 jogadores. Desde que chegou a Seattle, a principal prioridade do treinador francês tem sido reconstruir a equipe sobre a devastação deixada por Tedesco, cultivando uma atmosfera harmoniosa. A única coisa que perturbou essa atmosfera foram suas declarações ásperas à mídia após a vitória por 5 a 1 contra a Nova Zelândia. Agora resta saber se tudo isso será suficiente para a Bélgica igualar o feito da equipe de Guy Thys, que só perdeu para Diego Maradona nas semifinais da Copa do Mundo de 1986 no México.

Meunier disse em entrevista ao Nieuwsblad antes do início deste torneio: "O objetivo é ir o mais longe possível, não importa se enfrentarmos França, Brasil, Espanha ou Inglaterra. Não devemos nos subestimar." O lateral-direito ganhou uma reputação desagradável por ter lesionado Eden Hazard em uma partida do Paris Saint-Germain contra o Real Madrid no Bernabéu. Contra a Nova Zelândia, Meunier estava no banco, mas sua voz ainda tinha peso no vestiário. Meunier também afirmou: "Quero continuar a fazer parte da seleção, e para isso, devo continuar a jogar em um clube competitivo na Europa." Embora tenha tido um bom desempenho na última temporada no Lille, ele atualmente está sem contrato.

Traduzido por IA.

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