Quem é o maior jogador da história do Manchester United? The Athletic convidou o jornalista veterano Andy Mitten para compilar uma lista dos 25 maiores craques da história do clube, baseada em dados de aparições, gols e assistências, priorizando desempenhos durante as eras de ouro dos campeonatos, aplicando métodos de avaliação distintos para dados de jogadores antigos e novos, e examinando meticulosamente registros enquanto consulta jogadores atuais e antigos antes de finalizar o ranking. Esta lista será revelada em ordem inversa nas próximas semanas.
O 23º maior jogador do Manchester United – Bill Foulkes, sobrevivente do desastre aéreo de Munique
"Éramos um bando de garotos na Europa e estávamos convencidos de que podíamos vencer qualquer um." Bill Foulkes disse em uma entrevista em 2005.
"Mesmo com o Real Madrid sendo o campeão europeu reinante, não sabíamos muito sobre eles. Mas Matt Busby nos disse que eram um grande time, o melhor que ele já tinha visto. Eu tive que marcar o lendário extremo Paco Gento naquele jogo, e ele passou por mim várias vezes, mas eu não me atrevi a estender a perna; se o tivesse feito, ele certamente teria driblado por mim."
135 mil espectadores compareceram a este confronto da Taça dos Campeões Europeus em abril de 1957, recorde de público em um único jogo do Manchester United até hoje.
O Real Madrid venceu por 3 a 1, "mas nossa defesa foi perfeita, e o médico do time, Tom Curry, disse que merecíamos uma medalha de ouro do tamanho de uma frigideira".
Pouco depois, ocorreu o desastre aéreo de Munique. Foulkes já era um jogador do time principal do Manchester United, tendo trabalhado anteriormente em meio período como mineiro de carvão, e estava naquele voo fatídico.
O avião desintegrou-se acima dos assentos à sua frente. Ele escapou dos destroços e depois voltou para ver os corpos de seus companheiros de equipe. Ele e o goleiro Harry Gregg tentaram desesperadamente ajudar os feridos.
Ele sentia que tinha sorte por ter sobrevivido e não sentia culpa por isso.
Foulkes era nativo de Lancashire. O desastre ceifou a maioria de seus amigos mais queridos, e por muito tempo depois, o Manchester United foi incapaz de competir com os melhores times da Europa. Mas os Red Devils eventualmente ressurgiram, e este zagueiro central jogou 688 partidas pelo Manchester United entre 1952 e 1970, ocupando o quarto lugar na história do clube em número de aparições, testemunhando a renascença do time em todo o processo.
Em maio de 1968, o Manchester United enfrentou o Real Madrid novamente no Estádio Santiago Bernabéu na semifinal de volta da Taça dos Campeões Europeus. O Manchester United havia vencido a partida de ida por 1 a 0, mas o Real Madrid ainda era forte favorito, e na volta, rapidamente marcou dois gols para assumir a liderança. O Real Madrid então marcou um gol contra, e Amancio marcou antes do intervalo, deixando o agregado em 3 a 1 para o Real Madrid.
O Real Madrid estava a um passo de conquistar a Taça dos Campeões Europeus, um troféu que quase considerava seu, mas sua vantagem agregada era de apenas um gol. Busby estava ansioso, mas permaneceu calmo.
O meio-campista Paddy Crerand registrou as palavras de Busby para a equipe em sua autobiografia: "Ouçam, rapazes, estivemos na defesa o jogo todo, mas não somos bons em defesa, são? Ataquem com tudo, e podemos definitivamente dar a volta por cima."
Busby tinha apenas uma instrução: atacar o Real Madrid agressivamente fora de casa.
"Somos o Manchester United, vão e nos ataquem", ele enfatizou repetidamente.
Foulkes escreveu em sua autobiografia: "Matt disse que, para ele e alguns jogadores mais velhos como eu que já tinham passado do auge, esta era a nossa última chance. Estas palavras acenderam o espírito de luta da equipe. Avançamos com toda a nossa força, mas o Real Madrid nos subestimou e começou a se acomodar, pensando que já tinham a vitória garantida."
Os 45 minutos seguintes tornaram-se uma das metades mais lendárias da história do Manchester United.
Ambos os zagueiros, David Sadler e Foulkes, avançaram para participar dos ataques de bola parada, e a tática funcionou: aos 73 minutos, Foulkes cabeceou uma falta para Sadler marcar de perto, empatando o agregado em 3 a 3 e levantando muito o moral da equipe.
Crerand recordou: "O Real Madrid desmoronou instantaneamente. Três minutos depois, fiz um lançamento lateral longo, e George Best pegou a bola pela lateral, dribland Sanchez e Zoco. Os jogadores do Real Madrid apenas observavam enquanto ele corria para a linha de fundo e cruzava, e quem finalizou foi Bill Foulkes."
"Quem diria que nosso zagueiro jogaria como atacante? Minha primeira reação foi: 'O que esse cara está fazendo aqui?' Mas desta vez, o julgamento de Bill foi perfeito. Após 16 anos com o Manchester United e tendo sobrevivido ao desastre aéreo de Munique, ele empurrou a bola para a rede. O agregado mudou para o Manchester United liderando por 4 a 3."
Foulkes descreveu o gol: "Eu raramente corria para frente do meio, e ninguém estava me marcando. Um jogador do Real Madrid decidiu deixar Best para me marcar. Best pegou a bola, driblou cinco ou seis pessoas como de costume, depois levantou a cabeça e fez um cruzamento. Antecipei a trajetória de seu passe e instintivamente empurrei a bola com a parte interna do pé. Havia apenas alguns torcedores visitantes entre as centenas de milhares de espectadores no estádio, e estava quase em silêncio. Minha primeira reação foi que o gol não contaria. No segundo seguinte, ouvi meus companheiros gritando e correndo para me abraçar."
"Marquei apenas 9 gols em quase 700 jogos; nunca fui um artilheiro, mas este foi o gol mais importante da minha carreira, sem dúvida."
Foulkes era duro, protegido por Nobby Stiles e Crerand à sua frente, e nunca recebeu um cartão vermelho em sua carreira. Ele não era particularmente popular na equipe; seu apelido "Rei da Popularidade" era, na verdade, irônico.
Colegas de equipe descreveram seu estilo de jogo como egoísta: ele se concentrava apenas em marcar o avançado número nove adversário, e desde que esse avançado não marcasse, independentemente de a equipe ganhar ou perder, sentia que tinha cumprido sua tarefa.
Ele tinha uma personalidade ligeiramente arrogante, mas extremamente confiante; nenhum atacante queria enfrentá-lo. Seus desarmes eram limpos, e ele quase nunca perdia um duelo aéreo.
Ao longo de toda sua carreira, jogou apenas pelo Manchester United.
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Traduzido por IA.
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