Recentemente, em entrevista à FIFA, Hazard relembrou a trajetória da Bélgica até o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018, na Rússia – o melhor desempenho do país em uma Copa do Mundo até hoje.

Em 15 de julho de 2018, em Bruxelas, Bélgica – O jogador belga Hazard cumprimentou os torcedores da varanda da prefeitura na Grand Place após conquistar o terceiro lugar na Copa do Mundo de 2018.

Na Copa do Mundo de 2018, a Bélgica subiu ao pódio com a atuação brilhante de Hazard. O maestro do meio-campo estava em seu melhor momento durante a conquista do terceiro lugar e conquistou a Bola de Prata, sendo nomeado o segundo melhor jogador do torneio.

Assim como a série "What If...?" da Marvel explora universos alternativos onde eventos cruciais se desenrolam de forma diferente, os torcedores belgas não precisam entrar em um multiverso para imaginar resultados alternativos – a própria Copa do Mundo de 2018 ofereceu cenários suficientes de "e se" para reflexão.

As pessoas ainda se perguntam: e se em 15 de julho de 2018, os "Diabos Vermelhos" belgas, liderados por Hazard, finalmente tivessem derrotado a França para conquistar o campeonato, em vez de perder por 0 a 1 na semifinal? Embora a resposta seja desconhecida, seu futebol esteticamente agradável merecia um desfecho mais completo, em vez de apenas deixar remorso e especulação.

Hazard, que se aposentou em outubro de 2023 (e já havia deixado a seleção nacional após a Copa do Mundo de 2022), relembrou em entrevista à FIFA: "Olhando para trás, estamos incrivelmente orgulhosos do que conquistamos naquela jornada maravilhosa em 2018."

Na época, o técnico da Bélgica, Roberto Martinez, contava com grandes estrelas como Lukaku, Courtois e De Bruyne, mas o verdadeiro maestro era o capitão Hazard, pequeno mas altamente criativo. Sua atuação mereceu plenamente a Bola de Prata, reconhecendo-o como o segundo melhor jogador.

Ao falar sobre os momentos mais memoráveis da Copa do Mundo de 2018, Hazard comentou: "Na verdade, houve muitos, como as quartas de final contra o Brasil, e também a oitava de final contra o Japão."

Após uma perfeita campanha na fase de grupos, a Bélgica se viu em situação desesperadora, perdendo por 0 a 2 para o Japão nas oitavas de final, até que iniciou uma virada impressionante aos 52 minutos, vencendo por 3 a 2 no último segundo – uma das partidas mais dramáticas da história da Copa do Mundo.

Hazard relembrou: "Quando você está perdendo por 0 a 2, o moral desaba, e todos pensam que o jogo acabou e é hora de ir para casa. Mas no final, conseguimos uma vitória dramática, e aquela sensação foi incrível. Após o jogo, recebemos vídeos de torcedores celebrando loucamente em casa, e naquele momento, você percebe que precisa continuar porque está lutando por eles."

Como Hazard disse: "Se não tivéssemos vencido o Japão, não haveria jogo contra o Brasil."

Nas quartas de final, a Bélgica enfrentou a pentacampeã Brasil em uma batalha clássica. Em pouco mais de 30 minutos, a Bélgica abriu uma vantagem de dois gols, com o brilhante gol de De Bruyne intimamente ligado à participação de Hazard. Embora o Brasil tenha reduzido a diferença depois, a Bélgica manteve a vitória e avançou para as semifinais.

Hazard relembrou com um sorriso: "De fato, os estágios finais do jogo foram um pouco tensos. Senti que o jogo contra o Japão nos havia esgotado demais. Tenho jogado muitas partidas, mas essa foi uma das poucas em que fiquei completamente exausto depois, mas não queria que terminasse."

O time de Martinez também tirou forças da vida fora de campo durante aquele torneio. Hazard relembrou: "Minha família estava nas arquibancadas para o jogo contra a Tunísia, e marquei dois gols. Naquela noite, estávamos todos juntos como uma família, e aquela sensação foi muito especial."

Antes do jogo contra o Brasil, a seleção belga também organizou um churrasco para se relaxar.

"Você até esquece que está jogando na Copa do Mundo. Estávamos como se estivéssemos de férias, brincando com os filhos uns dos outros, relaxando, embora as quartas de final fossem dois dias depois. Essa experiência foi realmente especial."

Nas semifinais, a Bélgica disputou ferozmente com a França, perdendo por 0 a 1 devido a um gol de cabeça de Umtiti em um escanteio.

Hazard comentou: "Foi uma disputa entre equipes de ponta, e a diferença foi mínima. Ambas tivemos chances, mas no final, os detalhes decidiram tudo. Ficamos realmente desapontados porque estávamos a apenas um passo da final."

Como jogador que cresceu na região da Valônia, na Bélgica, e se destacou em Lille, na França, Hazard sempre teve um carinho especial pela seleção francesa.

"Sou belga e sou o capitão da Bélgica. Mas também gosto muito da seleção francesa; tenho muitos amigos lá e morei lá por sete anos. A França é uma parte importante da minha vida."

"Eles ganharam a Copa do Mundo, mas eu não celebrei porque queria ganhar. No entanto, se tivesse que perder para alguém, perder para a França era aceitável."

Por fim, a Bélgica derrotou a Inglaterra na disputa pelo terceiro lugar, garantindo seu lugar no pódio. Esse time também conquistou o carinho de torcedores em todo o mundo.

Hazard disse: "Depois de 2018, a Bélgica não estava mais dividida entre Flandres e Valônia; o país inteiro estava unido. Todos falavam a mesma língua – futebol."

Quando o time retornou a Bruxelas com suas medalhas de bronze, foram recebidos por milhares de torcedores.

Hazard relembrou: "Essas imagens ficarão com você por toda a vida. Quando as pessoas falam sobre aquela Copa do Mundo agora, geralmente falam mais sobre as celebrações na praça do que sobre os próprios jogos. Naquele dia, fomos brevemente tratados como campeões."

Talvez, ao olhar para trás em 2018, o verdadeiro arrependimento da Bélgica não tenha sido não conquistar o campeonato, mas sim as infinitas possibilidades do "e se".

Mas foi aquele time, com seu futebol, que fez o país inteiro se lembrar de um verão eterno.

Traduzido por IA.

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