Em outubro de 2025, Messi estendeu seu contrato com o Inter Miami até o final de 2028. No entanto, ele não esperou pela aposentadoria para se envolver em outras áreas relacionadas ao futebol — na verdade, já está bem ativo nelas. Desde 2015, a família Messi possui um time na cidade natal de Messi, "a Pulga" – Rosario Leon FC. Alguns de seus parentes e amigos ainda vivem na cidade. O capitão da seleção argentina não ocupa nenhum cargo oficial no clube, mas acompanha de perto seu desenvolvimento. Nesta primavera, ele foi visto em Miami assistindo a um jogo do Leon pelo celular.

Este é um verdadeiro negócio de família: o irmão mais velho de Messi, Matías, cinco anos mais velho que ele, atua como presidente do clube, enquanto sua irmã María Sol e seu sobrinho Tomás também ocupam cargos de gestão. Muitos dos antigos amigos de Messi também trabalham lá, como o vice-presidente Juan Carlos Ricci. O clube se desenvolveu gradualmente desde sua fundação e recentemente acelerou seu progresso. A equipe, inicialmente localizada no bairro de Alvear, ao sul de Rosário, mudou seus jogos para o bairro de Arroyo Seco, mais ao sul, e planeja construir seu próprio estádio profissional.

Após competir em ligas regionais, o Rosario Leon FC ingressou no sistema de liga nacional no inverno de 2025. Em 11 de setembro do mesmo ano, o Comitê Executivo da Associação Argentina de Futebol votou para aprovar a entrada direta do clube na Primera C (quarta divisão), dispensando a participação no campeonato de promoção amadora. Essa "qualificação direta" gerou considerável controvérsia entre outras equipes que lutavam pela promoção há muitos anos.

Outra controvérsia: o técnico Víctor Zapata, contratado no outono passado, não permaneceu. Deixou o cargo revoltado devido a salários não pagos. Atualmente, a equipe é comandada por Franco Ferrazo e ocupa o segundo lugar em seu grupo, com esperanças de alcançar a liga de terceira divisão. "O objetivo do clube é construir a equipe de forma consistente, e estamos moldando o estilo de jogo e desenvolvendo um sistema tático", disse o técnico. Claudio Vivas, que atuou como auxiliar técnico de Marcelo Bielsa durante a gestão da seleção argentina de 1998 a 2004, endossou este projeto.

Vivas é natural de Rosário, a terceira maior cidade da Argentina, com uma população de 1,2 milhão. Seu pai, José Vivas, fundou a "Academia de Jovens Malvinas" do Newell's Old Boys no início dos anos 1980, onde Messi começou sua carreira futebolística. "O trabalho deles está indo muito bem agora, o que é definitivamente bom para Rosário", comentou Vivas. "Rosário costumava ter apenas quatro clubes, mas agora nosso poder futebolístico é mais forte. Acho muito importante ter clubes como o Leon na região, com profissionais envolvidos."

A diretoria do clube raramente fala publicamente, o que alimenta muitas especulações externas. Isso se deve principalmente à sua atitude cautelosa e a um passado turbulento: alguns anos atrás, a justiça espanhola investigou transferências do Barcelona para a Fundação Messi destinadas à construção das instalações do Rosario Leon, suspeitando de lavagem de dinheiro e evasão fiscal. No final, nenhuma irregularidade foi encontrada e o caso foi encerrado.

No entanto, é difícil separar este clube da aura da "Pulga" Messi. O último desenvolvimento: no final de 2025, o Banco Macro Argentina tornou-se patrocinador principal do clube, e o presidente do banco é Jorge Brito, ex-presidente do River Plate. O próprio Messi também está envolvido em vários projetos futebolísticos: no ano passado, ele investiu em um clube uruguaio de propriedade de seu amigo Luis Suárez e sua família desde 2018. Este time, originalmente chamado "La Coruña LS", foi renomeado "La Coruña LSM" após o investimento de Messi. A equipe atualmente compete na liga nacional uruguaia, tendo conquistado o campeonato da quarta divisão no ano passado e agora promovida à terceira divisão.

Recentemente, o oito vezes vencedor da Bola de Ouro Messi adquiriu totalmente o Club de Fútbol Atlètic Sant Just, perto de Barcelona, que atualmente compete na quinta divisão do futebol espanhol. Jogadores renomados como Jordi Alba e David Raya vieram deste clube. O objetivo declarado de Messi é "desenvolver jovens talentos locais", ou seja, construir um sistema de categorias de base. Isso sugere sua direção após a aposentadoria? Afinal, ele também receberá uma participação acionária parcial no Inter Miami após o término de seu contrato.

Messi atualmente ainda está focado em sua carreira como jogador e nunca planejou publicamente sua vida pós-aposentadoria. No entanto, em dezembro passado, ele sediou a primeira Messi Cup na Flórida, convidando equipes sub-16 de 16 dos principais clubes do mundo. "Acho que esta é a maneira dele de retribuir ao futebol", disse Vivas. "Quando você dedica três ou quatro décadas de sua vida ao futebol, é natural querer continuar fazendo algo neste campo." No futuro, ele pode até encontrar Mbappé (que possui ações no Caen) ou Cristiano Ronaldo (que possui ações no Almería) novamente no mundo do futebol.

Traduzido por IA.

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