McKennie disse em uma entrevista que, se vivesse no Alasca, poderia se tornar um corredor de trenós puxados por cães de nível mundial.

Na verdade, não sei muito sobre o Alasca. Faz frio lá, Anchorage fica lá e é lindo. Mas sei quase tudo sobre isso. Quando eu tinha seis anos, minha família quase se mudou para o Alasca. Pensando nisso agora, ainda acho incrível, realmente, é muito ridículo. Se eu não tivesse me mudado para a Alemanha mais tarde, mas em vez disso tivesse passado três anos no Alasca, o que eu teria me tornado? Quem eu seria?

Mesmo sendo apenas um garoto comum naquela época, eu era particularmente dedicado a uma coisa. Por exemplo, se eu jogasse futebol americano, eu queria ser o melhor. Basquete era o mesmo; não importa o que fosse, eu queria ser o melhor.

Então, e se eu fosse para o Alasca? Talvez esta história não fosse sobre Weston McKennie, mas sobre "Weston o Snowboarder". Posso imaginar isso. Ou... não sei, eu poderia me tornar um corredor de trenós puxados por cães de nível mundial, ganhando vários campeonatos de Iditarod. Você conhece aquela famosa corrida de trenós puxados por cães no Alasca, certo? Eu realmente penso nessas coisas de vez em quando. Porque a vida é tão estranha, você só pode tentar tirar o melhor de tudo o que tem.

Foi o que pensei depois que nos mudamos para a Alemanha. Eu não sabia muito sobre a cidade de Kaiserslautern. Minha família se mudou para lá porque meu pai estava no exército, estacionado em Fort Lee, na Virgínia, antes de ser enviado para a Alemanha. Meu irmão, minha irmã e eu fomos subitamente jogados em um mundo totalmente novo. Tudo o que conhecíamos, tudo o que amávamos, havia desaparecido.

Chega de jogar futebol americano com as crianças da vizinhança perto do ponto de ônibus antes da escola, chega de sair furtivamente de casa e correr pela rua sem saída até o parquinho. Tudo na Alemanha era novo. Então começamos a nos adaptar. Não sei exatamente como tudo começou... mas meu irmão John começou a jogar futebol. Para nós, era chamado de soccer; mas nossos novos amigos o chamavam de "football". Jogávamos cada vez mais, muito, de verdade.

Acho que o que me apaixonei foi por aquela sensação de liberdade. Quando eu era pequeno, tinha muita energia, e o futebol me dava uma desculpa para correr e competir a tarde ou a noite inteira. Eu não tinha que usar protetores ou capacete. O jogo parava a cada poucos minutos. Era bom. Lembro-me de um dia, fui com John vê-lo e a alguns amigos jogarem. Ele tinha 14 anos, eu tinha 6. Eu apenas chutava a bola perto da linha lateral e durante o aquecimento. Minha memória está um pouco embaçada agora, mas havia um treinador no parque chamado David Müller. Depois do jogo, ele se aproximou de John e disse: "Ei, seu irmãozinho... ele joga muito bem. Você deveria trazê-lo para tentar uma vaga no time Sub-6 que eu treino."

Fomos para casa e conversamos com a mamãe, e ela concordou. Papai também disse que estava tudo bem. Seguindo as regras usuais de nossa família, respondemos respeitosamente: "Sim, senhor". Então fomos para o treino. Alguns dias depois, fui fazer um teste com uma camisa polo, shorts cáqui e chuteiras de futebol americano, porque era tudo o que eu tinha. Eu não tinha uma camisa de futebol. Eu tinha acabado de começar a praticar o esporte alguns meses antes. Mas nada disso importava, porque eu era rápido. Mesmo entre crianças de cinco anos, eu era ridiculamente rápido. Mamãe disse que eu me movia tão rápido que deixava todos os outros para trás.

Eu entrei para o time, e então ganhei shorts e chuteiras de verdade.

E meu primeiro jogo — isso é verdade, porque David foi meu primeiro treinador, e ouso dizer que ele nunca mentiria para mim — eu marquei oito gols. Oito.

Aquele também foi meu último jogo no time Sub-6.

Depois disso, fui para o time Sub-8.

Nada mal para um garoto americano!

Alguns anos depois, em 2006, a Copa do Mundo FIFA veio para a Alemanha. Eu assisti a seleção dos EUA vencer a Polônia em um amistoso pré-torneio. Também conheci Carlos Bocanegra, Landon Donovan e alguns outros jogadores. Cara... eu fiquei completamente viciado depois disso. Jogar pelo seu país? Que legal. O futebol americano não tem nada parecido.

Quando voltamos para os EUA, inicialmente joguei os dois tipos de futebol. Às vezes, até dois jogos no mesmo dia. Mamãe me dava lanches a caminho dos jogos, e eu trocava as ombreiras pelas caneleiras no carro. Era sempre assim.

Mais tarde, comecei a me afastar lentamente de um esporte e vi um futuro no outro. O futebol parecia um presente para mim — um presente que eu nunca teria recebido se não tivesse morado na Alemanha; um presente que eu não poderia ter aproveitado sem os sacrifícios dos meus pais. Então, em 2016, quando meu agente, Corey Gibbs, ligou para me dizer que o Schalke estava interessado em me contratar, pareceu destino. Eu tinha começado tudo isso na Alemanha muitos anos antes, e agora, era hora de voltar para onde tudo começou.

Naquela época, eu só conhecia três clubes na Alemanha: Schalke, Bayern e um outro. Mas quando comecei a pesquisar sobre o Schalke e a cidade de Gelsenkirchen, me apaixonei. Os fãs eram exatamente o meu tipo de gente: trabalhadores, apaixonados, leais. Isso significava muito para mim.

Agora estou aqui há três anos, assim como quando eu era criança. E tudo o que li sobre o Schalke era verdade. Eles se tornaram parte da minha identidade. Dos torcedores aos meus companheiros de equipe e treinadores, o Schalke é uma família.

Mal posso esperar para ver o que acontece a seguir com nossa família.

Eu sei que tudo acabou, mas ainda quero descobrir.

Quando visto a camisa dos EUA, jogo por todas as garotas americanas. Para aquelas que querem ver alguém que se pareça com elas, que querem ver alguém que possa fazê-las sentir que sua história é tão importante quanto qualquer outra.

Eu escrevo isso para meu pai, minha mãe e meus irmãos. Sem eles, eu não seria quem sou hoje. Devo-lhes tudo.

Traduzido por IA.

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