Paul Merson está preocupado que se Tuchel usar temporariamente Rice como lateral para a partida das oitavas de final da Copa do Mundo FIFA da Inglaterra contra o México, Rice poderá ser facilmente visado e exposto pela oposição.

Rice disse em uma entrevista: "Aqueles 12 minutos jogando como lateral-direito foram provavelmente a parte mais difícil de todo o jogo. O jogo foi incrivelmente rápido, com transições constantes, para frente e para trás, e os pontas deles eram muito rápidos. Tivemos que manter nossa linha defensiva. Não precisávamos estar em uma situação tão difícil. Joguei nesta posição duas ou três vezes nesta temporada e entendo as responsabilidades, mas, em última análise, não é meu ponto forte. No entanto, se a equipe e o treinador precisarem de mim, estou disposto a dar o meu melhor. Com 12 minutos restantes, eu disse a mim mesmo para dar tudo de mim, e acho que me saí muito bem. Veremos o que acontece no próximo jogo; espero não ter que jogar como lateral-direito novamente."

Merson ficou impressionado com o desempenho temporário de Rice como lateral-direito, mas acredita que se Reece James não se recuperar a tempo, Rice provavelmente continuará nessa posição. O comentarista da Sky Sports, que jogou na Copa do Mundo FIFA de 1998, expressou preocupações: o México, conhecido por seu jogo um contra um pelas pontas, dificultará muito a vida de Rice defensivamente na segunda-feira no Estádio Azteca.

Merson disse: "Ele jogou brilhantemente por cerca de quinze minutos como lateral-direito. Ele, Eze e Saka fizeram algumas fantásticas jogadas de passes triangulares no flanco direito. Mas minha preocupação é que o México se destaca em duelos individuais nas pontas, e Rice estaria em desvantagem significativa em tais situações. Claro, ele fará o possível para cumprir a tarefa; Rice tem um profissionalismo notável e uma habilidade de alto nível, mas não estou otimista. Devemos continuar usando Jed Spence? Ele tem boa velocidade e, embora sua defesa tenha sido um pouco falha ontem, lateral é sua posição natural. Outra opção é recuar Bellingham, emparelhá-lo com Jordan Henderson, e então ter Morgan Rogers ou Eze jogando como meio-campista ofensivo. É fácil para nós dizermos agora que deveríamos ter trazido certos jogadores, mas ninguém poderia ter previsto a série de lesões. O perigo oculto na lateral-direita pode muito bem custar a Tuchel."

Quando questionado sobre sua dupla de meio-campo preferida contra o México, Merson ofereceu sua opinião: "Eu me inclino para Bellingham jogando mais recuado para orquestrar. Tuchel pode escalar Rice na lateral-direita, o que permitiria Henderson e Anderson no meio-campo, e Bellingham poderia avançar de uma posição mais recuada, tornando-o difícil de marcar para os adversários. Contra o México, eu preferiria usar Morgan Rogers em vez de Eze porque o México fará uma pressão alta. Se o adversário recuar completamente, a delicadeza no drible e o talento de Eze seriam mais eficazes."

Sem surpresa, Merson nomeou Kane como o Jogador da Partida contra o Congo, com o atacante de classe mundial marcando 13 gols em 15 aparições na Copa do Mundo FIFA.

"Sua atuação foi de alto nível, absolutamente de classe mundial. Sua finalização para o segundo gol foi absolutamente deslumbrante. Se Messi ou Mbappé tivessem marcado isso, todos estariam delirando. A execução daquele chute foi impecável. Para ser honesto, o primeiro gol teve um elemento de sorte; o goleiro adversário poderia ter facilmente lidado com ele. Ele cometeu um erro em sua ação de mergulho, não conseguindo afastar a bola para o lado, e deveria ter defendido confortavelmente. Mas Harry Kane sempre aparece em momentos cruciais, nada mais a dizer."

Quando perguntado se Kane tinha chance de ganhar a Bola de Ouro deste ano, Merson respondeu: "Ainda há muitas variáveis. Para grandes atacantes como Messi e Mbappé, se qualquer um deles ganhar a Copa do Mundo FIFA novamente, sua contagem de gols no torneio aumentará significativamente. Se Kane levar sua equipe a vencer a Copa do Mundo FIFA e continuar marcando consistentemente, ele terá as credenciais para competir pela Bola de Ouro. Atualmente, tudo ainda é desconhecido, mas ele é definitivamente um forte candidato. Seu desempenho nesta temporada tem sido extraordinário; ele marca de várias maneiras: pé esquerdo, pé direito, cabeceios, chutes de longa distância, finalizações de oportunista na área, desvios – ele pode fazer tudo. Na minha opinião, ele é o centroavante completo."

Merson reconheceu a capacidade da Inglaterra de brigar pela Copa do Mundo FIFA, mas está muito preocupado com o próximo jogo da equipe contra o México no Estádio Azteca, que está localizado a uma altitude de 2.134 metros.

"Temos força para ganhar o campeonato, mas minha maior preocupação é a vantagem do México em casa em alta altitude no próximo jogo. Esta partida será extremamente difícil. Em termos de qualidade individual dos jogadores, nenhum jogador mexicano entraria na seleção da Inglaterra, mas com seus torcedores em casa e a vantagem da alta altitude, eles jogarão com imenso espírito de luta, tornando o resultado desta partida imprevisível. É 50/50, e não posso garantir que a Inglaterra vencerá. Em qualquer outro local do mundo, eu apostaria em nossa vitória, mas o campo do México é realmente traiçoeiro."

Traduzido por IA.

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