Pela 3ª vez no século 21, nenhuma equipe da AFC avança às oitavas da Copa do Mundo

Ainda não encontrou sua posição correta; na primeira rodada, chegou-se a afirmar que a seleção nacional chinesa teria mais facilidade para se classificar nas eliminatórias de outros continentes (exceto Oceania).

Se adotasse um modelo semelhante ao da Coreia do Sul — ou seja, formar estrelas por meio de centros de formação no exterior (como Son Heung-min e Lee Kang-in) e complementar o elenco com jogadores atuantes em ligas secundárias europeias (como a Championship inglesa), na K League e na Super Liga Chinesa —, além de contar com a vantagem de sediar a Copa do Mundo e ter um compatriota como vice-presidente da FIFA (Chung Mong-joon), o país poderia alcançar as semifinais. Caso contrário, com o antigo formato de 32 equipes, mal conseguia avançar à fase eliminatória: em 12 participações na Copa do Mundo, a Coreia do Sul classificou-se apenas três vezes para a segunda fase (2002, 2010 e 2022), sendo que, em 2022, conseguiu a vaga graças a uma escalação parcialmente titular da seleção portuguesa na última rodada — vitória coreana que levantou dúvidas quanto à possível influência do então técnico sul-coreano de origem portuguesa, Paulo Bento. As características típicas da Coreia do Sul no futebol asiático — condicionamento físico, força física, intensidade na marcação e capacidade de pressão — perdem toda a eficácia na Copa do Mundo com 64 seleções, sobretudo quando enfrenta, no mesmo grupo, equipes europeias, africanas ou sul-americanas de nível médio ou superior. Além disso, sua fraqueza no domínio de bola e na construção ofensiva — marcada por pouca variedade tática — torna-a, quase inevitavelmente, uma candidata à eliminação já na fase de grupos. Esse modelo de jogo pode até funcionar na Ásia (embora tenha conquistado a Copa da Ásia apenas duas vezes: em 1956 e 1960), mas é totalmente ineficaz em competições mundiais.

Atualmente, entre os três esportes coletivos asiáticos, apenas o voleibol ainda preserva certa dignidade; China, Japão e Coreia do Sul são todas potências esportivas, mas infelizmente apenas o Japão obteve um desempenho satisfatório nesta edição. A Coreia do Sul não apresentou absolutamente nada de relevante, enquanto o futebol do Oriente Médio continua estagnado como sempre; após a Copa do Mundo, talvez seja conveniente separar definitivamente o futebol da Ásia Oriental do futebol da Ásia Ocidental — o mesmo valeria para os três esportes coletivos...

Então, para que serve essa expansão? A América está disposta a abrir mão até da própria dignidade só para ganhar dinheiro.

Na zona leste da Ásia, Japão, Coreia do Sul e Austrália disputam vagas; na zona oeste da Ásia, após a derrota por 9–4 contra a Arábia Saudita, a seleção tailandesa continua sem nenhuma vaga garantida para a fase final.

Tão perto quanto possível! A ocasião mais próxima de conquistar a primeira vitória nas fases eliminatórias desde 2006 — a Austrália terá de esperar mais quatro anos!

As bases históricas do futebol asiático, a massa de jovens atletas em formação, o ambiente futebolístico, as qualidades físicas e o apoio financeiro estão muito aquém dos níveis observados na Europa e na América do Norte. A seleção feminina do Japão é reconhecida mundialmente como de elite, podendo competir de igual para igual com as equipes europeias e norte-americanas; já a seleção masculina japonesa está entre as melhores do mundo, mas ainda não alcança plenamente o patamar das verdadeiras potências globais. A trajetória do Japão e da Austrália aponta o caminho para o futebol asiático: caso não se possa adotar o estilo físico dominante da Austrália, resta seguir a via japonesa, centrada numa ampla e sistemática formação de jovens jogadores com forte ênfase técnica. Caso contrário, mesmo que a seleção chinesa consiga se classificar para a Copa do Mundo no futuro, será eliminada na fase de grupos diante das equipes europeias, sul-americanas e africanas, sofrendo severas derrotas.

A AFC está devolvendo o dinheiro — nem sequer preserva a própria dignidade.