O internacional canadense Ismaël Koné publicou um longo artigo no The Players' Tribune, relatando sua criação como imigrante da Costa do Marfim para o Canadá e sua jornada emocional após sofrer uma lesão grave pela seleção nacional em Vancouver neste verão.

Quando eu tinha sete anos, minha mãe e eu nos mudamos para o Canadá em busca de uma vida melhor. Mas, honestamente, quando você ouve a frase "vida melhor", geralmente são os adultos que a dizem. Quando criança, era difícil para mim entender verdadeiramente o que isso significava. Eu não entendia por que tínhamos que vir para Montreal ou por que tínhamos que deixar nossa família na Costa do Marfim. Para ser honesto, tudo o que eu sabia então era uma coisa: o inverno era frio e tudo era diferente. Então os primeiros anos foram difíceis para nós; era difícil nos sentirmos em casa.

Mas a coisa mais maravilhosa é que basta um único momento para você sentir que pertence. Sem dúvida, meu momento aconteceu em um campo de futebol. Amo futebol desde criança. Meu pai foi jogador profissional na Costa do Marfim e me apresentou ao esporte, e eu o amo desde então. Nesses primeiros anos em Montreal, eu ocasionalmente jogava com meus vizinhos, mas não com frequência. Um dia, eu estava no parque e ouvi algumas crianças falando sobre um jogo de futebol "a uns cinco minutos", então as segui. Era um jogo comunitário de jovens, com um time apoiado pela polícia do nosso bairro jogando contra outro time local. No início, eu apenas observei, mas se você me conhece, sabe que se há uma bola por perto, eu quero chutá-la. Então me aproximei de uma mulher que parecia estar encarregada e perguntei se eu poderia participar. Ela disse: "Ah, sinto muito, não. Você precisa se registrar primeiro." Devo ter parecido muito triste quando ouvi isso, e ela percebeu que aquele menino poderia chorar se não pudesse jogar. Então, quando outra criança foi substituída, ela encontrou uma camisa extra e me deixou jogar o resto do jogo. Depois, ela me disse como fazer minha mãe me inscrever para que eu pudesse entrar na liga. Esse foi praticamente o início da minha carreira de futebol organizado no Canadá.

Embora tenha sido um pequeno momento, ele também representa, na minha opinião, o que torna este país e seu futebol especiais para mim. O Canadá é inclusão. Ele me deu muito ao aceitar a mim e à minha mãe. Acho que o futebol canadense é o mesmo. O futebol não é o esporte número um como o hóquei e não tem tantas gerações de fãs quanto o basquete ou o beisebol. Mas se trata mais de construir comunidades e culturas, reunindo pessoas de diferentes origens. Essa é a minha história – eu poderia ter sido rejeitado, mas aquela mulher disse: "Pegue uma camisa e vista-a, resolveremos o resto depois." Isso faz parte disso.

Muitos anos depois, estamos prestes a ser coanfitriões da Copa do Mundo da FIFA e sinto que a história de toda a nossa equipe também faz parte disso. Nosso elenco tem jogadores de todas as origens diferentes. Alphonso é de Gana, Tajon é da Nigéria, Jonathan é do Haiti, e a lista continua. Até nosso treinador principal, Jesse Marsch, é dos EUA. Estou encantado que as pessoas possam ver um Canadá assim representando a nação no palco mundial. Não, deixe-me reformular: estou encantado que as pessoas possam ver um Canadá assim vencendo no palco mundial. Somos rápidos, agressivos, fortes e disciplinados. Mas, mais importante, estamos dispostos a dar tudo pelo distintivo em nosso peito, e acho que isso é porque cada um de nós trabalhou duro para conquistá-lo e porque este país nos apoiou quando mais precisávamos. É difícil colocar em palavras, mas espero que você possa sentir. Estou incrivelmente orgulhoso.

Para ser honesto, quando eu estava deitado no campo em Vancouver com uma perna quebrada, o primeiro pensamento que me veio à mente foi: Agora não. Você me entende? Eu não estava preocupado comigo mesmo. Ninguém precisa se preocupar comigo; eu vou me recuperar e voltar mais forte do que antes – eu sabia disso mesmo antes de me levarem de maca. Mas eu não conseguia parar de pensar em como estava frustrado por estarmos juntos nesta missão e por não poder mais estar em campo para ajudar a equipe. O futebol canadense tem avançado, avançado, avançado, e finalmente chegamos. E é agora que algo acontece? Estamos ganhando por 3 a 0, o BC Place está vibrando, e estamos a apenas 40 minutos da nossa primeira vitória na Copa do Mundo da FIFA? E então ouvi todo o estádio emudecer – cinquenta mil torcedores. Senti que havia decepcionado o país inteiro.

Mas quando me levaram para fora – deve ter sido como mágica. Porque todo o silêncio no BC Place de repente se transformou em calor. Juro, esse calor me sustentou por duas semanas inteiras. Quando me levaram para o hospital, um fisioterapeuta ao meu lado estava me dando atualizações ao vivo sobre o jogo e eu senti aquele calor – ele gritou: "Cobrança de falta de Nathan: 4 a 0! Hat-trick de Jonathan: 6 a 0!" Eu respondi: "Ah, parece bom." Mas eu também estava bastante sedado pela medicação naquele momento. Senti esse calor também quando estava prestes a passar por uma cirurgia de emergência. Você sabe, sou sempre um jogador de futebol; tive que reunir os cirurgiões e dar-lhes um discurso motivacional no vestiário. Eu disse: "Senhores, isso é tudo para mim. Passei a vida inteira tentando ser um jogador e tenho que voltar ao campo para jogar por esta equipe. Então vamos fazer uma cirurgia brilhante. Tratem-me como seu irmão ou filho."

Também senti este calor após a cirurgia – uma onda avassaladora de apoio. Da família e amigos, de companheiros de equipe e treinadores, isso nem precisa ser dito. Mas também havia inúmeras mensagens de fãs de todo o Canadá, apoiando esta equipe e me apoiando, perguntando se eu estava bem. E as saudações presenciais que recebo agora quando estou assistindo aos jogos de muletas – eu sabia que haveria apoio, claro, mas a extensão disso ainda me surpreendeu um pouco e me comoveu profundamente. Isso me faz sentir que faço parte de algo muito especial e que sou uma pequena parte disso.

Então, estou escrevendo esta carta não apenas para agradecer a todos que ofereceram palavras de apoio e pensamentos gentis, mas, mais importante, para agradecer a todos que acreditam no futebol canadense. Quer você tenha acreditado desde nossa primeira Copa do Mundo da FIFA há 40 anos, ou desde que a seleção feminina ganhou o ouro em 2021, ou talvez apenas desde que Stephen marcou no tempo de acréscimo na semana passada – não importa quando você começou. Enquanto você acreditar agora, você faz parte disso. E se você ainda não acredita? Bem, assista ao jogo de sábado. É um jogo muito importante para nós e sei que os garotos estão prontos. Todos são bem-vindos – pegue uma camisa e vista-a. Resolveremos o resto depois.

Traduzido por IA.

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