A França chega a este confronto como a equipa mais convincente da fase de grupos. Três vitórias, dez gols marcados, nenhum sofrido — Les Bleus atropelaram a Suécia por 3-0, a Noruega por 4-1 e o Iraque por 3-0, exibindo uma eficácia que poucos conjuntos conseguem sustentar durante três partidas seguidas. No sábado à noite, contudo, o adversário é muito mais resistente do que os anteriores.

O Paraguai passou a fase de grupos pela porta da organização e da disciplina. O empate 1-1 com a Alemanha foi uma surpresa positiva; o 0-0 com a Austrália mostrou capacidade de sofrer e resistir; e o 1-0 sobre a Turquia comprovou que a equipa sabe gerir partidas difíceis com poucos recursos ofensivos. O bloco guarani foi construído para aguentar a pressão adversária, e é exatamente isso que a França vai provocar.

O duelo no meio-campo será o mais importante do encontro. O miolo francês tem controlado o ritmo de todos os jogos, servindo de base para que os avançados explorassem os espaços. O Paraguai terá de pressionar alto, disputar cada bola e impedir que a França construa com tranquilidade, como fez com todas as suas adversárias anteriores. Se os guaranis vencerem essa batalha no centro do campo, o contra-ataque pode ser uma arma real.

No plano ofensivo, o Paraguai tem sido modesto. O único gol do torneio — diante da Turquia — resume um setor avançado que produz pouco em jogo aberto quando o rival está bem organizado. Diante de uma defesa francesa sem qualquer gol sofrido em três partidas, marcar exigirá execução quase perfeita. Uma bola parada ou um momento de brilho individual parecem as vias mais prováveis.

O que está em jogo é significativo: a França quer chegar às quartas com o máximo de confiança, enquanto o Paraguai sonha com a maior surpresa da competição. Esperam-se noventa minutos disputados e físicos antes que a qualidade francesa prevaleça. Previsão: Paraguai 0-2 França.