Este artigo foi reproduzido e traduzido do The Athletic, originalmente publicado em 26 de junho, horário local, e escrito por Paul Tenorio.

Introdução: Um azarão estreante fazendo sua estreia na Copa do Mundo FIFA, uma marca emergente obscura – Cabo Verde e Capelli Sport encontraram um terreno comum e assinaram um patrocínio de camisa. Uma colaboração que inicialmente passou despercebida, juntos criaram a mais romântica história de azarão desta Copa do Mundo FIFA.

Uma marca ansiosa para deixar sua marca no palco da Copa do Mundo FIFA, e uma equipe que se tornou a sensação mais popular do torneio – o encontro deles foi puramente uma feliz coincidência.

No entanto, com o início surpreendente de Cabo Verde na Copa do Mundo FIFA – empatando com a Espanha e o Uruguai consecutivamente – a Capelli Sport ( Capelli Sport ) acreditou firmemente que o que uniu esses dois parceiros não foi apenas sorte, mas algo mais próximo do destino.

Em 2025, a empresa americana de artigos esportivos assinou com a Sérvia como seu primeiro projeto de seleção nacional, esperando que esta potência europeia levasse a marca ao centro das atenções da Copa do Mundo FIFA. No entanto, quando a equipe dos Balcãs não conseguiu se classificar para o torneio principal, a Capelli Sport mais uma vez enfrentou dificuldades para encontrar um bilhete de entrada para a Copa do Mundo FIFA. Neste momento, Cabo Verde – uma nação arquipelágica com uma área total de apenas cerca de 1.500 quilômetros quadrados – qualificou-se com sucesso para a Copa do Mundo FIFA. A Capelli Sport proativamente estendeu um ramo de oliveira e, em poucos meses, ambas as partes assinaram oficialmente um acordo de cooperação.

Para esta empresa sediada em Nova York, de propriedade de George Altirs, nascido no Líbano, foi um casamento perfeito: uma marca industrial "comum" e um azarão do futebol, embarcando juntos em suas respectivas primeiras jornadas na Copa do Mundo FIFA, ambos com uma história de "fé e pertencimento" para contar ao mundo.

"É como um sonho que era impossível de realizar", disse Altirs.

Antes do início da Copa do Mundo FIFA, Altirs acreditava firmemente que essa história seria notada por todo o mundo, por uma simples razão: porque a equipe de Cabo Verde, conhecida como "Tubarões Azuis", enfrentava adversários fortes.

"Contra a Espanha, todo torcedor europeu nos verá. Jogamos contra a Arábia Saudita, toda a região árabe e do Oriente Médio nos verá. E quando jogarmos contra o Uruguai, toda a América do Sul assistirá", disse Altirs emocionado. "Então, junte tudo isso. Eu sou um homem de fé e acredito que algumas coisas realmente estão destinadas a acontecer."

No entanto, ninguém poderia ter escrito um roteiro tão dramático com antecedência.

Cabo Verde, nas primeiras fases da fase de grupos, chocou não uma, mas duas potências tradicionais que já haviam vencido a Copa do Mundo FIFA. Primeiro, em sua partida contra a Espanha, eles resistiram a um empate teimoso de 0 a 0 com uma defesa resiliente. Liderando essa defesa de ferro estava o goleiro veterano de 40 anos Vozinha, que só se tornou profissional aos 25 anos e atualmente joga na segunda divisão portuguesa.

"Trabalhamos duro a vida inteira para momentos como este", disse Vozinha entusiasmado após a partida.

Então, no último domingo, eles quase viraram o jogo contra o Uruguai – Cabo Verde abriu 1 a 0 e lutou tenazmente quando estava em desvantagem, eventualmente garantindo um empate de 2 a 2. Cabo Verde mais uma vez conquistou respeito, não apenas de seus próprios torcedores, mas todo o mundo do futebol os estava aplaudindo.

Agora, esta nação, a terceira menor da história da Copa do Mundo FIFA em termos de população, tem a chance de se classificar historicamente para a fase eliminatória se conseguir pontos na partida final da fase de grupos de sexta-feira contra a Arábia Saudita. (Quando o artigo foi publicado, a segunda rodada de jogos da fase de grupos tinha acabado de terminar)

"Viemos aqui para provar que um país pode ser pequeno, financeiramente apertado, mas se for resiliente o suficiente, pode superar as dificuldades e pode trabalhar de forma organizada, também pode estar ao lado das potências tradicionais com estrelas de primeira linha e excelentes condições financeiras", disse o técnico de Cabo Verde, Bubista, por meio de um tradutor em uma coletiva de imprensa.

"Portanto, temos a consciência tranquila em relação ao continente africano e ao nosso povo. Acho que no esporte, especialmente no futebol, trata-se de organização, coragem e determinação. Uma vez que você entra em campo, muitas coisas se igualam. Independentemente de quão famoso um adversário seja no cenário mundial, muitas seleções estão em pé de igualdade neste momento."

"Não queremos apenas provar isso no futebol, mas também em outros aspectos da vida, que não importa quais desafios você enfrente, sejam financeiros ou outros, você pode alcançar grandes coisas. Desde que você tenha um sonho e o persiga com bravura."

Isso superou em muito as expectativas iniciais do patrocinador da camisa. Mas para Altirs, essa é precisamente a história que eles acreditam firmemente que são melhores em contar do que qualquer outro. Ele veio para os Estados Unidos com um visto de estudante na década de 1980, construiu uma carreira de sucesso em uma indústria na qual não tinha experiência e depois entrou na indústria de vestuário esportivo como um "pai de jogador de futebol".

Altirs nasceu em Mejdlaya, uma pequena vila de apenas cerca de 1.000 pessoas no norte do Líbano. Ele cresceu em uma família de seis pessoas, com um pai que era um típico trabalhador braçal, "Ele trabalhou muito, muito duro para nos dar abrigo, comida e educação", lembrou Altirs.

Altirs costumava passar seus dias em campos de futebol lamacentos, praticando o esporte que amava, enquanto também acompanhava seus estudos. A Guerra Civil Libanesa, que estourou em 1975, forçou sua família a fugir para as montanhas em busca de refúgio. Oito anos depois, ele foi para Beirute para a universidade, depois obteve um visto de estudante para estudar mais nos Estados Unidos, tornando-se engenheiro de software.

Ao chegar aos Estados Unidos, Altirs começou a trabalhar no armazém de uma empresa, carregando e descarregando caminhões. Ele então foi promovido dentro da empresa e desenvolveu um forte interesse na indústria. Pouco depois, ele e seu irmão iniciaram uma empresa de acessórios em um porão no Brooklyn. Esta empresa, GMA Accessories, eventualmente cresceu e se tornou a Capelli New York ( Capelli New York ), especializada na fabricação e distribuição de acessórios de moda e vestuário.

"Foi uma oportunidade, foi o que eu fiz, e então me apaixonei por isso", disse Altirs. "É melhor amar, porque é a única chance que você tem. E certifique-se de aproveitar ao máximo."

Quando o filho de Altirs começou a jogar futebol, ele teve dificuldade em encontrar um clube adequado para ele. Eventualmente, em 2011, ele fundou um clube de futebol chamado Cedar Stars em Nova Jersey. Altirs queria que as camisas do time fossem de um tom de verde muito específico, mas quando outras empresas de vestuário não conseguiram fornecer essa cor, ele decidiu usar a cadeia de suprimentos existente da Capelli para equipar o time ele mesmo. Ele pediu a sua esposa que projetasse pessoalmente as camisas e, em seguida, produziu 24 conjuntos de uniformes para o time.

Esta foi a experiência de nascimento da Capelli Sport.

Este projeto, que começou com um time e um clube juvenil, agora teve um crescimento exponencial. Somente em 2026, mais de 450.000 jovens jogadores de futebol usarão camisas da Capelli Sport . A empresa se expandiu para 14 linhas de produtos esportivos diferentes, cobrindo esportes como lacrosse, hóquei em campo, vôlei e basquete. Eles fizeram parceria com mais de 500 clubes juvenis.

Altirs começou a expandir a presença da empresa em esportes profissionais. Em 2013, ele adquiriu uma equipe profissional na USL, o Wilmington Hammerheads, e os forneceu com equipamentos. Hoje, a Capelli Sport estabeleceu parcerias com 130 equipes esportivas profissionais, incluindo a U.S. Lacrosse Association e a U.S. Field Hockey Association.

"Eu nunca planejei que a empresa fosse tão grande quanto é hoje", disse Altirs rindo.

Mas sua paixão pelo futebol, o profundo envolvimento de seus filhos no esporte e a flexibilidade que vem do controle de sua própria cadeia de suprimentos, tornaram esse crescimento natural e contínuo.

"Eu sempre digo, seja apaixonado por algo, ame-o", disse Altirs. "Se é uma ótima ideia, seja obcecado por essa ótima ideia e faça tudo o que puder para que ela aconteça."

É com essa obsessão que a Capelli Sport chegou ao palco principal da Copa do Mundo FIFA. Vale a pena notar que, neste palco, mais de três quartos das equipes são dominadas por gigantes tradicionais como Nike, Adidas ou Puma. A camisa azul de Cabo Verde apresenta um design de padrão triangular, replicando diretamente as rotas de voo entre a nação insular, que a empresa espera contar uma história da rede de ilhas fortemente conectadas. Eles nomearam este design de "Conectados Ritmamente". E a empresa teve apenas alguns meses para projetar e fabricar as camisas de Cabo Verde para a Copa do Mundo FIFA.

"Nos esportes, ainda somos uma marca relativamente jovem e pequena", afirmou Altirs francamente antes do torneio. "É muito legal, muito único, muito diferente. Então, esperamos que a sorte sorria para Cabo Verde e para nós também. Veremos o que podemos alcançar com isso. Para realmente ser um exemplo para outros sonhadores."

Quando Altirs voou para Atlanta em 15 de junho para testemunhar a estreia de Cabo Verde na Copa do Mundo FIFA, o que ele viu excedeu em muito suas expectativas.

O desempenho de Cabo Verde em campo superou absolutamente sua promessa como parceiros.

Em sua partida contra a Espanha, sua defesa foi extremamente dura e resiliente. Apesar de conceder 74% de posse de bola à equipe altamente favorita e enfrentar 27 chutes, eles resistiram a um empate de 0 a 0 graças à atuação heroica do goleiro Vozinha. A Capelli Sport rapidamente listou a camisa de goleiro de Vozinha para venda no site oficial da empresa.

"Desde que chegamos aqui, este tem sido o nosso objetivo – estamos aqui por mérito", afirmou Roberto Lopes, de Cabo Verde, com firmeza após o empate. "Entrar na Copa do Mundo FIFA não é um prêmio de loteria. Você tem que competir, tem que se classificar, e chegar aqui não é fácil. E agora, você está jogando contra as melhores equipes do mundo. Nosso objetivo principal era jogar bem no primeiro jogo e provar que pertencemos a este palco, e no segundo jogo, nossa intenção original nunca mudou. ... Agora temos uma grande oportunidade de avançar para a próxima fase, o que seria incrível para toda a nossa equipe. É o que sonhamos, e faz parte do nosso objetivo, apenas para provar que merecemos estar neste palco de alto nível."

Traduzido por IA.

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