Poucos jogadores enfrentam rebaixamentos consecutivos da primeira divisão e depois se tornam uma das contratações mais caras da Premier League. Mas é assim que o Tottenham Hotspur – e especialmente o treinador Roberto De Zerbi – avaliam Matheus Fernandes. Ele foi um dos destaques em equipes que lutaram para sobreviver, no Southampton e depois no West Ham United.

O Tottenham chegou a um acordo esta semana com o West Ham United por Matheus Fernandes, com uma taxa fixa de £85 milhões (US$ 113,5 milhões), satisfazendo a avaliação do clube do leste de Londres de seu jogador mais valioso. Eles estavam longe de ser os únicos pretendentes, e isso marca uma vitória significativa – eles venceram o Manchester United na corrida. O Manchester United havia feito um esforço ativo para incluir o jogador de 21 anos em sua reconstrução do meio-campo, mas não estava disposto a igualar a avaliação do West Ham.

À medida que o status do West Ham na Premier League se tornava cada vez mais precário no final da temporada passada, o clube havia aceitado que Matheus Fernandes seria vendido para financiar a contratação de verão, independentemente de serem rebaixados. Até então, olheiros de vários clubes europeus haviam ido ao London Stadium para assistir à batalha do West Ham contra o rebaixamento e avaliar o internacional português. O Paris Saint-Germain havia expressado interesse e realizado discussões, mas não fez uma oferta formal. Matheus Fernandes também foi notado como um alvo potencial nas reuniões internas do Real Madrid. Ele e José Mourinho compartilham a mesma agência, a Gestifute, gerida por Jorge Mendes. Mas, como o Paris, o Real Madrid não converteu esse interesse em contato formal. Fontes do Real Madrid – que, como todas as outras fontes nesta história, falaram sob condição de anonimato para proteger os relacionamentos – mais tarde minimizaram a perspectiva de contratar Matheus Fernandes ou qualquer meio-campista porque o clube estava priorizando as vendas de jogadores, vendo a posição como já superlotada.

Isso deixou Matheus Fernandes propenso a permanecer na Premier League, onde o interesse do Manchester United foi inicialmente o mais profundamente investido. O Manchester United o elevou ao seu principal alvo de meio-campo no final da temporada passada, quando ficou claro que o preço pedido pelo Nottingham Forest para o alvo de primeira escolha, Elliot Anderson, era muito alto, com este último provavelmente se juntando ao Manchester City. No início de junho, o time de Old Trafford não estava disposto a atender às exigências do West Ham, mas a forte concorrência do norte de Londres tornou as esperanças de um compromisso ainda mais difíceis.

A conscientização e o interesse do Tottenham em Matheus Fernandes remontam à sua época na academia do Sporting CP. Ele marcou contra eles na UEFA Youth League em setembro de 2022; no mês seguinte, ele fez sua segunda aparição sênior saindo do banco no empate em 1 a 1 do Sporting CP contra o Tottenham na fase de grupos da Liga dos Campeões. O Tottenham continuou a acompanhar seu progresso assim que ele se estabeleceu no time principal do Sporting CP. Uma vez que ele se juntou ao Southampton na temporada passada e mostrou uma forma impressionante, o Tottenham considerou seriamente uma mudança.

De acordo com uma fonte do Tottenham, a admiração de De Zerbi foi fundamental para impulsionar esse interesse e estabelecer Matheus Fernandes como uma prioridade. A determinação do Tottenham em apoiar totalmente seu treinador nesta janela de transferências de verão significou ser assertivo e implacável na busca de seus alvos. As negociações foram intermediadas por Mendes, que trabalhou tanto para os interesses de seu cliente quanto como intermediário nas negociações clube a clube entre Tottenham e Manchester United, ao lado de seu associado de longa data Vadil Cardoso.

No Manchester United, o diretor de futebol Jason Wilcox e o chefe de negociações de transferências Matt Hargreaves lideraram as conversas. Do lado do jogador, o capitão deles forneceu apoio adicional. Bruno Fernandes ajudou a persuadir o jogador de 21 anos de que Old Trafford deveria ser seu próximo destino. Quando questionado sobre seu maior ídolo, Matheus Fernandes nomeou o capitão do Manchester United em uma postagem nas redes sociais divulgada pelo Tottenham na última quinta-feira. Apesar dessa conexão, o Tottenham ficou cada vez mais confiante em contratar Matheus Fernandes depois de se encontrar com os dirigentes do West Ham no último sábado. De acordo com uma fonte, Matheus Fernandes foi convencido pela proposta do Tottenham, acreditando que ele desempenharia um papel significativo sob De Zerbi, cujo estilo de treinamento poderia maximizar seu potencial.

O Tottenham está animado com o acordo, que, juntamente com o acordo de £100 milhões por Sandro Tonali do Newcastle, pode ser considerado duas grandes vitórias. Desde que o ex-presidente executivo Daniel Levy foi removido em setembro passado e o ex-diretor de futebol Paratici partiu, o processo de recrutamento do clube é percebido como mais claro e mais sincronizado. O novo diretor de operações de futebol do Tottenham, Carlos Rafael Morson, juntou-se em janeiro da empresa-mãe do Manchester City, o City Football Group, e é visto como fundamental para a estruturação de contratos e pagamentos.

Internamente, no Manchester United, há surpresa com a súbita capacidade do Tottenham de competir no topo do mercado. Os proprietários majoritários do clube do norte de Londres, a família Lewis, injetaram £100 milhões de novo capital operacional no mês passado, após uma injeção anterior de £100 milhões em outubro passado. Embora as negociações tenham chegado ao fim, com o Manchester United preparado para atender às demandas do West Ham por meio de aditivos, esperava-se amplamente que o Manchester United concluísse o negócio esta semana, mas eles acabaram não estando dispostos a pagar o preço pedido em uma taxa fixa. Quando o Tottenham chegou decisivamente a um acordo com o West Ham na terça-feira, alguns em Old Trafford sentiram que teriam sido superados, não importa o que oferecessem. Os termos pessoais não deveriam ter sido um obstáculo para o Manchester United, mas o pacote salarial do Tottenham também foi considerado além do que os dirigentes de Old Trafford estavam dispostos a comprometer.

Disciplina foi a palavra de ordem do Manchester United no início do mercado de transferências de verão, como disse o CEO Omar Berrada em uma entrevista de fim de temporada ao podcast 'Inside Carrington' do Manchester United. "É muito importante que você não deixe o mercado ou os agentes ditarem o que fazemos", disse ele. Além de se recusar a igualar a oferta do Tottenham ou o preço pedido pelo West Ham, o Manchester United também disse que nunca recebeu sinais claros de que Matheus Fernandes os priorizaria. Isso contrastou com seus alvos de recrutamento no verão passado – eles venceram os rivais da Premier League em três contratações de sucesso: Cunha, Mbeumo e Sesko estavam todos ansiosos para jogar em Old Trafford. Sem garantir o mesmo desejo total de Matheus Fernandes, o Manchester United não estava disposto a aumentar sua oferta para um nível em que um acordo pudesse ser fechado.

Fontes no London Stadium acreditam que a taxa de transferência de Matheus Fernandes poderia ter sido superior a £85 milhões. Se não tivessem sido rebaixados para o Championship, o preço pedido poderia ter chegado a £100 milhões – com alguns fazendo comparações com a contratação de Anderson por £116 milhões pelo Manchester City e a mudança de Rice para o Arsenal por £105 milhões em 2023. Se essa afirmação é justificada ou não, para um jogador de talento inegável e enorme potencial, ilustra a natureza inflacionária do mercado de transferências deste verão – particularmente para meio-campistas e particularmente dentro da Premier League. Em Madri, há uma nova frase para a conversa de longa data sobre o poder de compra da Premier League: "o problema dos £100 milhões" – onde eles acreditam que todo jovem jogador talentoso que surge na primeira divisão da Inglaterra terá rapidamente seu valor de mercado inflacionado para £100 milhões ou mais, um nível onde até mesmo os clubes de elite da Europa lutam para quantificar o custo-benefício.

No entanto, a capacidade e o potencial de Matheus Fernandes são inegáveis, e é por isso que o West Ham ousou pedir £85 milhões, e por que o Tottenham estava disposto a pagar.

Traduzido por IA.

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