No início desta Copa do Mundo FIFA, Messi, de 39 anos, e Ronaldo, de 41, ainda estavam estabelecendo novos recordes de eficiência e longevidade na carreira. Consultar um especialista em "atletas envelhecidos" parecia natural. Roger Milla, de 74 anos, continua sendo um dos heróis da lendária campanha de Camarões na Copa do Mundo FIFA de 1990 — um torneio em que Camarões se tornou a primeira equipe africana a chegar às quartas de final.

O ex-atacante, duas vezes eleito Futebolista Africano do Ano (1976, 1990) e bicampeão da Copa das Nações Africanas (1984, 1988), continua sendo o artilheiro mais velho na história da Copa do Mundo FIFA: em 1994, ele marcou aos 42 anos, 1 mês e 8 dias. Pelo menos este recorde, Messi e Ronaldo temporariamente não podem tirar dele — pelo menos não este ano.

Messi, de 38 anos, quebrou o recorde de artilharia da Copa do Mundo FIFA, e Ronaldo, de 41, tornou-se o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo FIFA. Quais são suas opiniões sobre isso?

Acho ótimo. Vê-los ainda atuando em tão alto nível, só quero dizer: Messi é incrível, Ronaldo é incrível! Ouço as pessoas dizerem: "Ah, eles não correm mais." (tom brincalhão) Um jogador que consegue continuar marcando gols sem ter que correr freneticamente merece ainda mais parabéns! O que mais me choca é que eles mantêm consistentemente um alto nível de forma competitiva — nem todos conseguem fazer isso. Enquanto os jogadores se sentirem fortes e em forma, eles devem ter permissão para jogar. A idade não é um problema; todos podem provar que ainda têm o que é preciso. E eles provaram.

Você também foi recebido com ceticismo durante as Copas do Mundo FIFA de 1990 e 1994?

De fato, algumas pessoas não acreditavam em mim. Tive que enfrentar o ridículo; diziam que eu nem tinha mais força para chutar (risos). Naquela época, muito poucos jogadores, além dos goleiros, jogavam depois dos 40 anos. Os goleiros apenas ficavam no gol, mas os jogadores de linha tinham que correr 5, 8 ou até 10 quilômetros. Mas eu ainda estava jogando naquela época. Diziam que eu não estava jogando em uma liga de primeira linha, mas nem todos podiam fazer o que eu fiz naquela época. Treinei desesperadamente com um preparador físico, e na época, nunca pensei que participaria da Copa do Mundo FIFA.

Como você explica por que mais jogadores hoje podem ter carreiras tão longas?

A preparação deles é mais científica e eles entendem melhor o autocuidado. Nesta idade, recuperar-se de lesões torna-se muito mais difícil; mesmo um pequeno problema pode exigir dois ou três meses de tratamento. Os jogos de hoje também são mais "amigáveis", com melhor proteção para os jogadores. Na nossa época, havia muitas colisões em campo, e mesmo que você se sentisse mal, tinha que aguentar e jogar. As carreiras de muitos jogadores foram interrompidas por lesões.

O que mais o impressiona em Messi e Ronaldo?

Para todos, a idade acaba cobrando seu preço no corpo. Um jogador de 40 anos não pode treinar com a mesma intensidade de um de 20 ou 25 anos. Naquela época, jogar 90 minutos era difícil para mim, então aceitei um papel de substituto, jogando de 35 a 40 minutos de cada vez. Mas esses dois, eles sempre parecem ser capazes de dar o seu melhor.

Com a crescente intensidade dos jogos hoje, como eles compensam o declínio em sua explosividade, velocidade e força?

A técnica não desaparece! Jogadores com boa técnica não precisam correr loucamente como os jogadores mais jovens; um posicionamento preciso pode compensar deficiências. Quanto mais velho você fica, sua consciência tática e até mesmo sua habilidade técnica se tornam mais maduras. Com a experiência acumulada, eu sei onde me posicionar, como receber a bola para obter uma vantagem — encontrando a área mais adequada. Essencialmente, trata-se de equilibrar o que você perde com o que você ganha.

Isso significa que eles agora estão 'jogando de forma mais inteligente' e alcançando maior eficiência com base em suas próprias condições?

Especialmente Messi, ele controla a bola com tanta facilidade. Enquanto a bola for passada para os pés dele, ele ainda consegue driblar dois ou três defensores e chutar, é incrível.

Você mencionou que a preparação dos jogadores é mais científica agora. Qual você acha que é o limite de suas carreiras?

Acho que 50 é improvável, mas 43 ou 44 é possível. Quando o corpo sinaliza 'pare', você tem que obedecer; você não pode se forçar. Nessa idade, depois de um jogo, você está completamente exausto. Você não pode esperar que seus companheiros de equipe corram e ganhem bolas para você em campo.

Não haverá esgotamento psicológico depois de uma carreira de 20 anos?

Para perseverar por tanto tempo, você precisa de apoio e incentivo familiar, caso contrário, é impossível. Eu perseverei por mais de 30 anos assim, e com o tempo isso se torna um fardo. Você deve ter uma forte fortaleza mental; seu cérebro o guia para frente.

Messi agora marcou 20 gols na Copa do Mundo FIFA. Quão alto você acha que ele pode elevar o recorde?

Acho que ele pode continuar quebrando recordes. Ele ainda pode marcar quando quiser. Ao contrário de Ronaldo, que precisa ser mais rápido que os defensores para marcar, mas agora a velocidade não é mais sua vantagem. O trabalho de pés de Messi, o controle de bola e a capacidade contínua de drible sempre o farão se destacar.

Há também um jogador com menos de 40 anos, Mbappé, de 27 anos, que já marcou 16 gols na Copa do Mundo FIFA. Ele será o futuro detentor do recorde?

Não posso dizer com certeza, mas em termos de qualidades físicas... ele ainda é muito jovem e tem todas as chances de conseguir. Quando eu tinha 27 anos, eu tinha acabado de chegar na França (depois do que joguei na França por 12 anos consecutivos, por Valenciennes, Monaco, Bastia, Saint-Étienne, Montpellier e Réunion Saint-Pierre)... Eu gosto do seu jeito de marcar, seu posicionamento e a qualidade de seus chutes. Mas você tem que entender, futebol não é apenas uma pessoa correndo freneticamente; você tem companheiros de equipe, e você precisa aprender a passar para eles para que eles também possam marcar.

Na Copa do Mundo FIFA de 2030, Ronaldo terá 45 anos e Messi 43. Você gostaria de vê-los participar dessa Copa do Mundo FIFA para quebrar seu recorde?

Ah, não sei se isso é possível. No entanto, não sou obcecado em manter meu recorde. Não me importo com jogadores que vêm para quebrar recordes. Afinal, recordes são feitos para serem quebrados — os recordes de Pelé, Platini, Maradona já foram todos quebrados. Do que realmente me orgulho é de participar de três Copas do Mundo FIFA pelo meu país (além de 1990 e 1994, também 1982), e de experimentar e trazer tantos momentos emocionantes para todos. O futebol nunca foi sobre números frios. "

Traduzido por IA.

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