O Athletic publicou um artigo revelando a história por trás da anulação do cartão vermelho de Balogun, uma reviravolta bizarra que surpreendeu muitos.

Quatro fontes informadas disseram ao The Athletic que, horas depois da partida entre EUA e Bósnia, Trump ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, pedindo-lhe que reconsiderasse a suspensão de Balogun. Relatos da NBC Sports até afirmaram que Trump "criticou severamente" Infantino durante a ligação.

Duas fontes informadas disseram que, logo após a expulsão de Balogun, altos funcionários da administração Trump contrataram advogados para ajudar a U.S. Soccer a recorrer: entre esses altos funcionários estavam o Secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, e o Diretor Executivo da Força-Tarefa da Copa do Mundo da FIFA da Casa Branca, Andrew Giuliani.

Foi revelado que os dirigentes da U.S. Soccer acreditavam que o cartão vermelho de Balogun era irracional porque o árbitro principal não deveria ter assistido a replays em câmera lenta ao tomar a decisão.

Scott Goodwin, um grande doador da U.S. Soccer, informou os funcionários da administração Trump que havia acusações públicas de que o árbitro, Raphael Claus, era suspeito de manipulação de resultados e de mostrar intencionalmente um cartão vermelho injustificável. Nem o Brasil nem a FIFA encontraram qualquer evidência de má conduta por parte de Claus, mas Trump mencionou essas alegações em sua ligação com Infantino.

Depois que a notícia da suspensão da sentença de Balogun foi anunciada, Trump ligou para Infantino novamente. Trump disse a Infantino que era a decisão certa. Trump também ligou para o técnico dos EUA, Pochettino, para desejar-lhe boa sorte na partida contra a Bélgica.

O Athletic também revisou um memorando escrito para a U.S. Soccer por um advogado que havia trabalhado anteriormente para Trump, que detalhava como a associação buscava possíveis brechas nas regras do cartão vermelho para fortalecer seu recurso. O documento de três páginas implicava que os regulamentos disciplinares da FIFA eram vagos o suficiente para constituir motivos de recurso. O memorando até sugeria invocar os direitos dos Estados Unidos como nação e ameaçar recorrer ao Tribunal Arbitral do Esporte (o mais alto órgão de arbitragem no mundo dos esportes).

Privadamente, alguns altos funcionários do futebol expressaram descrença sobre como o caso foi tratado e discutiram abertamente se isso abria um precedente e se outras equipes também exigiriam a reintegração de seus jogadores caso recebessem suspensões semelhantes.

De acordo com reportagens da mídia dos EUA, Lutnick sediou um jantar anteriormente não divulgado no início de junho, convidando Infantino e cerca de outros seis participantes. Este jantar destacou o relacionamento incomumente próximo entre a FIFA e os funcionários da administração Trump, não apenas o próprio Presidente Trump. Em particular, Lutnick desenvolveu um relacionamento pessoal com Infantino; ele havia convidado o presidente da FIFA para seu escritório no Departamento de Comércio e sentou-se ao lado de Infantino na partida dos EUA contra a Bósnia na semana passada, na qual Balogun recebeu cartão vermelho.

Traduzido por IA.

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