Em 6 de julho, o ex-goleiro dos EUA, Howard, concedeu uma entrevista à FIFA, relembrando a partida da Copa do Mundo FIFA de 2014 contra a Bélgica, afirmando que seu desempenho naquela noite ainda permanece vivo em sua memória.

"O Novo Secretário de Defesa da América"

Naquela época, a atmosfera na Casa Branca estava muito animada, e o então presidente dos EUA, Barack Obama, não conseguia esconder sua empolgação. Um alto funcionário do governo também foi frequentemente mencionado na opinião pública, tornando-se o foco de uma discussão acalorada. No entanto, essa "atenção" era mais com um sentimento de leveza e brincadeira, do que emoções negativas — Obama mostrou uma reação quase eufórica, e o então Secretário de Defesa Chuck Hagel também foi alvo de piadas nessa atmosfera.

Até a Wikipédia "brincou" ao modificar a entrada para Secretário de Defesa dos EUA, substituindo o titular por Tim Howard.

Este goleiro de Nova Jersey nunca serviu nas forças armadas dos EUA (o que geralmente é um pré-requisito para o cargo), mas naquela noite, ele foi como um "exército de um homem só" lutando contra o ataque ofensivo da Bélgica.

A equipe dos EUA havia avançado surpreendentemente de um grupo que incluía Alemanha, Gana e Portugal. Seus fãs viajaram para o sul em grande número para torcer por eles, chegando a impressionar os entusiasmados brasileiros locais.

Mas quando eles pegaram a Bélgica (com estrelas como Courtois, Kompany, De Bruyne, Hazard), foi como receber uma "notificação de deportação".

Thierry Henry e Alan Shearer ambos acreditavam que a Bélgica controlaria completamente o ritmo do jogo, e o julgamento deles estava correto — apenas Howard não pensava assim.

Apenas 38 segundos de jogo, ele defendeu o chute de Origi, e depois disso, ele repetidamente bloqueou os ataques da Bélgica com a mão esquerda, pontas dos dedos direitas, pernas, joelhos, peito, solas e até mesmo suas travas.

Ele manteve o adversário à distância por 90 minutos completos, e embora a Bélgica tenha marcado três gols na prorrogação para garantir a vitória, o foco de todo o jogo foi apenas um: Tim Howard.

Ele fez impressionantes 16 defesas, estabelecendo um recorde de defesas em um único jogo da Copa do Mundo FIFA (atualmente compartilhado com o goleiro de Curaçao, Eloy Room).

Na segunda metade do jogo, a hashtag #TimHowardPoderiaSalvarTudo rapidamente apareceu nas redes sociais.

De dinossauros, Ned Stark, 'O Resgate do Soldado Ryan', e até o 'Titanic', tudo se tornou objeto das piadas dos internautas sobre ele "também ser capaz de salvar isso".

Estrelas como Kobe, LeBron, Beyoncé e Katy Perry também expressaram seu espanto. Até imagens falsas dele no Photoshop nas esculturas presidenciais do Monte Rushmore apareceram online, assim como designs de moedas de dólar substituindo as cabeças dos presidentes dos EUA pela dele.

O "Dia de Tim Howard" foi proposto, e alguns até lançaram uma petição para renomear o "Aeroporto Nacional Ronald Reagan" para "Aeroporto Tim Howard".

O jogador belga Kevin Mirallas disse: "Aquela foi absolutamente a atuação de goleiro mais louca que eu já vi. Achei que havíamos marcado muitos gols, mas ele defendeu todos, não sei como ele fez isso."

Romelu Lukaku acrescentou: "Não consigo encontrar palavras para descrever o desempenho dele."

O técnico dos EUA, Jürgen Klinsmann, disse: "Tim foi absolutamente incrível hoje."

O recorde se espalhou rapidamente pelo mundo, mas Howard não estava ciente disso na época.

"Eu não tinha ideia de que era um recorde na época", disse Howard. "Oito, 10, 16 — eu não tinha ideia de quantas defesas fiz. Só me lembro de estar muito nervoso antes do jogo, mas assim que começou, entrei no ritmo."

"Depois do jogo, fui direto para o controle antidoping. Alguém me falou sobre o recorde, mas eu não me importei nem um pouco na época. Eu só sentia uma enorme sensação de perda, o sonho havia acabado, e eu não queria falar com ninguém."

No entanto, no dia seguinte, ele e o colega de equipe Dempsey receberam uma ligação da Casa Branca.

O então presidente dos EUA, Barack Obama, disse ao telefone: "Só quero dizer que você nos deixou orgulhosos do nosso país. Como alguém que jogou futebol quando criança, é realmente incrível ver como você acendeu a paixão da nação."

Ele também brincou: "Tim, não sei como você vai encarar as multidões quando voltar para casa, talvez você tenha que raspar a barba para não ser reconhecido!"

Howard recordou: "Foi uma honra receber aquela ligação. Mas eu só tive 15 minutos de fama, e já usei 14 minutos."

Ele citou a famosa frase de Andy Warhol e acreditava que o impacto desse jogo não duraria muito.

Mas acabou que ele estava errado.

Seu desempenho é lembrado permanentemente, tornando-se um ícone cultural como as serigrafias de Marilyn Monroe de Andy Warhol.

Howard disse mais tarde: "Por muito tempo, subestimei o que este jogo significava para os americanos. Quando as pessoas falavam comigo sobre este jogo na rua, no supermercado, no aeroporto, eu até me sentia um pouco envergonhado no início."

"Mas então aprendi a aceitar. É a única coisa que as pessoas querem falar comigo. Elas me dirão onde estavam e com quem assistiram ao jogo. Tenho orgulho disso, isso deixou os americanos orgulhosos."

A revista GQ concluiu: "Em apenas três semanas, o amor dos americanos pelo futebol atingiu um nível sem precedentes, quase comparável ao da Espanha, Brasil e Alemanha. E nenhum jogador americano nos fez amar o esporte mais do que Tim Howard."

Em seu discurso do Dia da Independência, Obama até brincou: "Há de fato uma petição no site da Casa Branca para fazer de Tim Howard o próximo Secretário de Defesa. Se a posição de Chuck Hagel ficar vaga, eu considerarei seriamente."

Timothy Matthew Howard finalmente não se juntou ao gabinete federal, mas nos corações do povo americano, após aquela noite em El Salvador, ele será para sempre conhecido como — "Secretário de Defesa da América".

Traduzido por IA.

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