O ex-treinador da seleção nacional dos EUA, Jurgen Klinsmann, foi entrevistado pela FIFA, revendo o clássico jogo entre EUA e Bélgica na Copa do Mundo FIFA Brasil 2014 e projetando a revanche na fase de mata-mata da Copa do Mundo FIFA deste ano.

Quando a seleção dos EUA enfrentou a Bélgica nas oitavas de final desta Copa do Mundo FIFA, as pessoas imediatamente se lembraram do clássico confronto na Copa do Mundo FIFA Brasil 2014, que também ocorreu na fase de mata-mata.

Naquele ano, os "Stars and Stripes" estavam a apenas um passo de chegar às quartas de final pela primeira vez desde a Copa do Mundo FIFA Coreia/Japão de 2002, acabando por perder por 2 a 1 na prorrogação. Naquele jogo, o goleiro dos EUA, Tim Howard, fez 16 defesas surpreendentes, mas ainda assim não conseguiu evitar a lamentável saída da equipe.

Agora, quatro jogadores que atuaram pela Bélgica naquela época – Courtois, De Bruyne, Lukaku e Witsel – voltarão a campo, enfrentando a equipe dos EUA treinada por Mauricio Pochettino. Embora a Bélgica tenha vencido por 5 a 2 em um amistoso em março deste ano, é amplamente acreditado que esta será uma batalha muito disputada. A equipe dos EUA está cheia de confiança e fortalecerá ainda mais seu poder de ataque depois que o atacante Balogun retornar da suspensão; enquanto a Bélgica tem gradualmente encontrado sua forma após um início lento.

Antes deste jogo crucial, o ex-treinador da seleção dos EUA, Klinsmann – também membro do Grupo de Estudos Técnicos da FIFA – foi entrevistado, discutindo suas memórias de 2014, o desempenho lendário de Howard e o que uma vitória dos EUA significaria.

A FIFA perguntou: O que você acha do jogo entre os EUA e a Bélgica?

Klinsmann disse: "Eu veria a Bélgica como ligeiramente favorita, por causa de sua história e força geral. E eles estavam em boa forma naquele amistoso em março, vencendo os EUA por 5 a 2."

"Mas a equipe dos EUA agora está mais madura e cheia de confiança. Como anfitriões, eles têm uma enorme vantagem em casa e estão em boa forma. Se eles puderem jogar no nível que mostraram no primeiro tempo da estreia da fase de grupos contra o Paraguai, eles são totalmente capazes de vencer a Bélgica."

A FIFA perguntou: Como você avalia o desempenho recente da Bélgica?

Klinsmann disse: "O que mais me impressiona é a experiência deles. Eles sabem quando acelerar e quando aumentar a intensidade do jogo. Eles têm jogadores que podem mudar o jogo em um instante."

"Eles são muito bons neste ambiente de grandes torneios; são típicos 'times de torneio'. Eles podem não ser os maiores favoritos para ganhar o título, mas podem vencer qualquer time forte a qualquer momento."

"Mesmo quando enfrentam a pressão de 70.000 a 80.000 torcedores em casa, eles não ficarão nervosos; para eles, é apenas 'negócios como sempre'."

A FIFA perguntou: Voltando a 2014, quão confiante você estava antes do jogo?

Klinsmann disse: "Muito confiante. Acreditávamos que poderíamos vencer a Bélgica, porque havíamos mostrado na fase de grupos que poderíamos causar problemas para times fortes. Quase vencemos Portugal, liderando Cristiano Ronaldo e sua equipe por 2 a 1 até o minuto 94. Se tivéssemos vencido aquele jogo, poderíamos até ter ficado em primeiro no grupo."

"Contra a Alemanha, também criamos algumas chances muito boas, mas infelizmente perdemos o jogo. Foi sair daquele 'grupo da morte' que nos fez acreditar que poderíamos competir com a Bélgica."

"Naquele jogo, a Bélgica teve mais vantagens e criou mais chances, mas também tivemos oportunidades de marcar. Se tivéssemos aproveitado uma delas, talvez o jogo tivesse ido para a disputa de pênaltis."

"Claro, Howard teve um desempenho excepcionalmente bom naquele jogo, nos salvando muitas vezes. Mas se tivéssemos marcado um gol, o resultado poderia ter sido completamente diferente."

A FIFA perguntou: Howard ainda detém o recorde de 16 defesas em um único jogo; como você avalia o desempenho dele?

Klinsmann disse: "Foi um desempenho muito especial. Como goleiro, um jogo desses ficará em sua memória para sempre, e você pode até contar aos seus netos sobre isso no futuro."

"Estávamos incrivelmente orgulhosos de Howard e orgulhosos do desempenho de toda a equipe no Brasil. Mas naquele jogo, realmente tivemos a chance de vencer a Bélgica."

A FIFA perguntou: O que significaria se os EUA vencessem a Bélgica?

Klinsmann disse: "Significaria muito. O futebol tem se desenvolvido continuamente nos Estados Unidos nas últimas três ou quatro décadas. Desde 1990, esta seleção nacional experimentou muitos marcos importantes."

"Se pudermos dar mais um passo adiante na Copa do Mundo FIFA, isso se tornará mais um marco importante no desenvolvimento do futebol dos EUA."

"O futebol é muito popular em todo o mundo, e avançar ainda mais para a próxima fase da Copa do Mundo FIFA promoverá novamente o desenvolvimento do esporte nos Estados Unidos."

Traduzido por IA.

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