Após marcar o golo da vitória nos oitavos de final do Campeonato do Mundo FIFA, ajudando a Espanha a derrotar Portugal por 1-0 e a avançar com sucesso, Merino foi entrevistado por numerosos meios de comunicação na zona mista.

Boa noite, Mikel, és alguém que muitas vezes marca golos cruciais. Este é um dos golos mais importantes que já marcaste. Como te sentiste quando o jogo estava num momento tão crítico e colocaste a bola lá dentro?

Muito feliz, uma enorme sensação de alívio, porque neste tipo de jogo, uma vez que vai para o prolongamento, quer queiras quer não, vais sentir-te muito ansioso, e o mesmo acontecerá com as pessoas em casa. Ser capaz de ajudar a equipa num momento tão importante, no último minuto do jogo, é por isso que jogamos, é por isso que estamos aqui. Temos de estar prontos para causar impacto, e hoje tive a sorte de causar tal impacto.

Mikel, antes de mais, como estás? Luis de la Fuente acabou de dizer que Mikel Merino é uma aposta segura, ele nunca falha. Quanta confiança o treinador tem em ti?

Um dia vou falhar, mas estou verdadeiramente muito grato ao Luis. Desde o primeiro dia, ele tem sido alguém que me deu a sua total confiança. Como futebolista, a única coisa que quero fazer é retribuir-lhe com a minha performance, com o meu empenho, com o meu respeito. Temos esta relação há mais de dez anos, e perante tal confiança, como jogador, não tens outra opção senão dar o teu melhor.

Olá, Mikel, entrevistámos os teus pais ali, e eles contaram-nos sobre a Lola e o Marco, o Marco é o teu bebé, ele tem dois meses. Como tens estado durante este tempo? Porque agora eles vêm ver os quartos-de-final, o que significa que deste à tua família um passe para vir para cá, certo?

Como dizer? Faz parte do futebol, faz parte da vida. É maravilhoso poder desfrutar do Campeonato do Mundo FIFA com os companheiros de equipa e representar a tua seleção nacional. Mas, ao mesmo tempo, também tem o seu lado menos bonito, que é o de ter perdido os primeiros dois meses de vida do meu filho, não o ter visto crescer e mudar, e sinto muito a falta deles. Mas, felizmente, eles vêm ver os quartos-de-final agora, e espero trazer-lhes mais alegria.

Olá, Mikel, parabéns por teres avançado, e parabéns pelo teu golo. O que te quero perguntar é, porque ao intervalo, vimos caras muito sérias e pensativas, quanto acreditavas naquele golo de última hora? Achas que se tivesses jogado mais cedo, talvez pudesses ter marcado dois golos, ou até mais?

Bem, quanto acreditávamos que podíamos lutar até ao último minuto e marcar um golo? 100%. Penso que esta é a mentalidade que deves ter, especialmente quando entras como substituto. Deves ter a mentalidade de causar impacto no jogo. E foi isso que todos nós que saímos do banco fizemos, certo? Entrar com desejo, com energia. E, gosto de guardar os golos para o último minuto, funciona bem para nós, e espero que haja mais.

Olá, Mikel, em Dallas costumam usar chapéus, hoje saíste com um lenço vermelho de San Fermín, até me apetece cantar "1 de janeiro, 2 de fevereiro", mas, não sei se percebes que a tua cidade natal enlouqueceu completamente, foram lançados fogos de artifício a 6 de julho, e amanhã as celebrações começarão em Pamplona. O que significa para ti sair com este lenço vermelho?

Significa muito, sinto que, não sei se é San Fermín ou outra pessoa, mas alguém me alcançou. Cada vez que a festa se aproxima e há um jogo como este, parece que me traz sorte para marcar golos. Isto significa muito para mim, estas festas representam toda a minha infância, estar com a minha família e as pessoas que amo.

Sou um navarro muito puro, amo muito a minha cidade natal e adoro passar lá todos os dias. Perder estas festas é muito doloroso, mas quando as perdes por causa de um golo, por representar a tua seleção nacional numa competição tão importante, a dor é um pouco menor. Quero desejar a todos um bom tempo na festa, e que aproveitem a noite por mim. Nada mais, Viva San Fermín!

Olá, Mikel, após a tua lesão, passaste por um período muito difícil, e mencionaste antes o quão difícil foi para a tua família e a tua esposa. Como te sentes agora depois de marcar um golo tão importante?

Sim, um enorme alívio, poder estar aqui há alguns meses era inimaginável. E agora, como disse antes, estou no ponto mais alto, a desfrutar de um dos momentos mais felizes da minha carreira. Agora olho para trás, certo, para todos aqueles maus momentos, todos aqueles que sempre me apoiaram, todos aqueles que sempre me empurraram, mesmo quando às vezes era difícil para mim – certo? Acreditar que podia estar aqui. Cada dia de esforço vale a pena, cada momento de dúvida vale a pena. Agora, tudo faz sentido.

Olá, Mikel, parabéns pelo teu golo, estás entusiasmado, embora não o mostres, pareces sério, és um herói, tal como nos Euros contra a Alemanha, o que significa isto para ti? Acreditas que podes lutar até ao fim? O que te disse o De la Fuente quando entraste?

Luis e eu conhecemo-nos muito bem, como disse antes, estamos juntos há muitos anos, e a sua confiança em mim é incrível. Ele sabe o que posso trazer para a equipa, não só nos jogos, mas também na vida diária dos estágios. Sei perfeitamente o que ele quer como selecionador nacional, que qualidades ele gosta que os jogadores que vêm para cá tenham. Quando entras em campo e sabes que tens o apoio do treinador, isso é uma garantia.

Penso que uma das minhas características como futebolista é sempre manter a crença, ser competitivo, não desistir de nenhuma bola e manter-me mentalmente focado a cada minuto. Num jogo como este, uma pequena ação e detalhe podem inclinar a balança, e penso que isso é muito importante. Não sei se é sorte, porque é a segunda vez, mas tenho sorte de poder marcar um golo e ajudar a equipa.

Olá, Mikel, é um grande prazer, para aqueles que criticaram o treinador — estou na primeira fila — criticando a sua obsessão por Mikel Merino, sempre o trazendo e fazendo-o jogar, quero saber se o Luis te disse que este torneio seria longo? Porque estavas lesionado, e não sabemos se falámos sobre isso, dissemos que o Yamal voltaria no terceiro jogo, o Nico (Williams) voltaria no segundo jogo, o que te disse o Luis de la Fuente? Como ele te explicou este longo Campeonato do Mundo FIFA? O que ele esperava de ti no jogo?

Ele não precisa de me explicar grandes coisas, eu volto ao ponto de partida: conhecemo-nos há muitos anos. Ele é quem melhor conhece este grupo de jogadores, e se alguém sabe o que está a fazer ao tomar decisões, é ele. A sua confiança em nós não é dada de graça, mas conquistada por nós mesmos. Porque sempre que estamos com ele, damos o nosso melhor, e penso que, como seleção nacional, temos feito muito bem ao longo dos anos. Por isso, sempre mantivemos uma mentalidade calma, embora, como disseste, haja críticas, ou opiniões diferentes, e é isso que nos mantém fortes: o espírito de equipa, a nossa confiança uns nos outros. Nos momentos difíceis, é quando esta ligação e esta unidade brilham.

Olá, Mikel, parabéns pelo teu golo, parabéns pela tua vitória e avanço, como descreverias aquele passe do Ferran? Acabou por ser a chave para este golo importante e para o avanço...

Um passe brilhante, e também quero enfatizar o papel de Ferran Torres, certo? Um jogador suplente que causou um enorme impacto com aquele passe, aquela assistência, foi um momento cheio de habilidade e brilho. Toda a equipa nos deu uma assistência, e honestamente, foi uma combinação muito maravilhosa, ele encontrou a brecha no lugar mais difícil entre as pernas do adversário, deixando-me com uma bola muito confortável, então eu só precisei de desferir o golpe fatal.

Traduzido por IA.

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