De acordo com o The Telegraph, a equipe dos EUA sofreu uma derrota esmagadora para a Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo FIFA, encerrando sua busca pelo campeonato em casa de forma humilhante.

Ironicamente, por meses, Pochettino trabalhou duro para garantir que a política não fosse uma distração para a equipe dos EUA nesta Copa do Mundo FIFA. Então, com a intervenção do presidente dos EUA, Trump, a equipe co-anfitriã dos EUA passou de uma unidade focada para uma bagunça desorganizada.

Até que ponto o barulho, o caos e a controvérsia em torno da reversão da suspensão do cartão vermelho de Balogun afetaram a mentalidade dos jogadores dos EUA nas 36 horas antes de sua partida contra a Bélgica, talvez nunca saibamos totalmente.

Mas, ao observar a equipe dos EUA desmoronar completamente durante 90 minutos dolorosos no Lumen Field, em Seattle, tem-se a sensação de que Trump alcançou o efeito oposto ao que pretendia: a abordagem meticulosamente organizada de Pochettino de "manter a política fora do futebol" foi completamente destruída por uma exibição feia de narcisismo político e exibicionismo.

A Bélgica pareceu ganhar motivação extra de um dos incidentes mais descarados na história da Copa do Mundo FIFA, e outro ponto baixo no mandato do presidente da FIFA, Infantino; enquanto a equipe dos EUA jogava como se estivesse distraída e oprimida pela percepção de ter "recebido uma vantagem injusta".

A imagem mais memorável desse colapso foi o grave erro do goleiro dos EUA, Frantz, quase uma hora após o início do jogo, contribuindo para o terceiro gol da Bélgica.

Mas a narrativa maior é que Trump e seus seguidores marcaram um grande gol contra, e a busca da equipe dos EUA pela glória em casa chegou a um fim chocante e humilhante.

Caso contrário, como mais se pode explicar como a equipe dos EUA se transformou de uma unidade fluida, organizada e coesa em um destroço caótico e desorganizado, despedaçado por uma Bélgica mais rápida, mais em forma e mais determinada, e com sorte o placar não ter sido ainda pior?

Após o incidente de Balogun, o Irã certamente não perderia a chance de celebrar a eliminação dos EUA. Um porta-voz da Federação Iraniana de Futebol declarou: "O mundo inteiro está dançando agora, celebrando a política sendo humilhantemente derrotada pelo futebol." Anteriormente, o Irã havia criticado duramente seu tratamento pelas autoridades dos EUA durante a Copa do Mundo FIFA.

Pochettino não queria que seus jogadores falassem sobre Trump, ou as tempestades políticas nesta Copa do Mundo FIFA. Ele até criticou Timothy Weah em fevereiro por criticar os preços "caros" dos ingressos. Ao saber dos comentários de Weah, o treinador dos EUA disse: "Acho que os jogadores precisam falar em campo, jogando, não fora de campo. Não é trabalho dele comentar sobre preços de ingressos... Não somos políticos. Somos esportistas, e só podemos falar sobre nosso trabalho."

Ele não foi o único treinador a adotar essa política, e funcionou para ele e para a equipe. Então, tudo mudou quando Trump interveio e se manifestou após reverter a suspensão do cartão vermelho de Balogun da rodada anterior contra a Bósnia e Herzegovina.

Após a partida, Pochettino foi visto reunindo seus jogadores e comissão técnica desanimados em um grande círculo no campo e dirigindo-se a eles. O treinador dos EUA havia feito muito para transformar a cultura do futebol dos EUA e integrar este elenco com um novo impulso, mas esta partida parecia um grande passo para trás.

Algumas eliminações podem ser descritas como trágicas, mas este certamente não foi o caso. A equipe dos EUA estava extremamente fraca, mas talvez isso poupe Infantino, que estava assistindo ao vivo, de uma reação mais intensa nos próximos dias; caso contrário, se Balogun e a equipe dos EUA tivessem eliminado a Bélgica e avançado, a situação teria sido pior.

O incidente em torno de Balogun provavelmente não terminou, e já levantou sérias questões sobre as regras e procedimentos disciplinares deste torneio, sem mencionar a justiça da competição. Mas para Infantino, este resultado é claramente mais aceitável do que uma vitória dos EUA, mesmo que ele nunca admita isso.

Resta saber se Trump emitirá novas declarações sobre o assunto. Afinal, a capacidade do presidente dos EUA de se inserir nas manchetes permanece inigualável.

Antes do jogo, ele havia dito que se a Bélgica vencesse, eles poderiam se sentir "muito orgulhosos", então acrescentou: "talvez eu diga que foi fraudado, assim como a eleição dos EUA de 2020 foi fraudada". Portanto, não descarte mais bobagens trumpianas.

No entanto, apesar de todo o foco pré-jogo em Balogun, foram os atacantes adversários que realmente causaram mais problemas à equipe dos EUA.

De Ketelaere marcou dois gols, ajudando a Bélgica a uma vitória merecida. O chute livre de Malik Tillman desviou para empatar o placar em 1 a 1, mas isso foi apenas um breve interlúdio neste jogo unilateral. Em minutos, a Bélgica recuperou a liderança, e a equipe dos EUA mais uma vez pagou o preço por uma defesa ruim.

Balogun realmente criou a falta que levou ao gol de Tillman, e naquele momento, pode-se ter imaginado se ele seria o protagonista da partida. Mas a cruel realidade era que a equipe dos EUA simplesmente nunca entrou no jogo. Os fãs dos EUA provavelmente acharam difícil acreditar que estavam assistindo a uma equipe tão letárgica e desconectada.

Apenas 50 segundos após o início do jogo, Frantz foi forçado a defender um chute perigoso de Castagne, ditando o ritmo para o resto da partida.

A Bélgica deveria ter ido para o intervalo com uma vantagem de 4 a 1. Tielemans e Lukebakio perderam chances claras, e Pochettino teria ficado chocado com a facilidade com que sua equipe foi vazada nos dois gols do primeiro tempo.

O treinador da Bélgica, Rudi Garcia, começou com três de seus jogadores mais conhecidos – Doku, De Bruyne e Lukaku – no banco, mas o arranjo valeu a pena. A Bélgica teve um desempenho melhor em todos os aspectos.

O terceiro gol resumiu a desorganização da equipe dos EUA. De Ketelaere perseguiu uma bola longa por cima, Frantz chegou primeiro e parecia ter feito a parte mais difícil. Mas então ele hesitou na bola, e o atacante do Atlanta, De Ketelaere, a roubou, com a bola caindo para Vanaken a 35 jardas.

O chute de Vanaken foi no alvo, mas deveria ter sido defendido por Ream. No entanto, o capitão dos EUA calculou mal completamente a interceptação, apenas para ver a bola rolar para o gol atrás dele. Foi um desastre duplo.

Lukaku, que entrou como substituto com Doku aos 67 minutos, marcou o quarto gol da Bélgica no final do jogo, aproveitando mais uma defesa caótica dos EUA.

No final das contas, os EUA perderam por 4 a 1 para a Bélgica, encerrando sua jornada na Copa do Mundo FIFA nas oitavas de final.

Traduzido por IA.

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