Em 7 de julho, horário de Pequim (CEST), a equipe dos EUA foi derrotada pela Bélgica nas oitavas de final da Copa do Mundo FIFA, encerrando sua jornada. Após a partida, a mídia britânica "The Daily Telegraph" publicou um artigo de opinião afirmando que "Trump encenou um carnaval absurdo de narcisismo político e exibicionismo, o que na verdade se resumiu a um épico gol contra."

Coluna do The Daily Telegraph: O forte apoio de Trump saiu pela culatra, e a equipe dos EUA foi desastrosamente eliminada da Copa do Mundo FIFA.

Ironicamente, por meses, Pochettino se esforçou para garantir que a política não fosse uma distração para a equipe dos EUA nesta Copa do Mundo FIFA. Então, o presidente Trump interveio, e esta equipe anfitriã imediatamente passou de totalmente focada para um grupo atordoado.

Talvez nunca saibamos ao certo até que ponto a comoção, o caos e a controvérsia em torno do cartão vermelho revogado para Balogun afetaram a mentalidade dos jogadores americanos nas 36 horas antes da partida contra a Bélgica.

Mas, ao ver a equipe dos EUA desmoronar durante os agonizantes mais de 90 minutos no Lumen Field em Seattle, parecia que o Sr. Trump conseguiu o oposto exato de sua intenção original: a estratégia de "separação entre política e futebol" meticulosamente planejada por Pochettino colapsou completamente em um carnaval absurdo de narcisismo político e exibicionismo.

A Bélgica pareceu obter motivação extra de um dos incidentes mais vergonhosos da história da Copa do Mundo FIFA; enquanto a equipe dos EUA parecia distraída, sobrecarregada pela percepção de ter recebido uma "vantagem injusta".

A imagem mais memorável deste desastre foi a do goleiro dos EUA, Fritz, que diretamente presenteou a Bélgica com o terceiro gol devido a um erro desajeitado no segundo tempo.

Mas a razão mais profunda é que Trump e seus comparsas pareciam ter marcado um gol contra épico, —a jornada da equipe dos EUA para disputar a glória em casa chegou a um fim humilhante.

Caso contrário, como explicar como a equipe dos EUA, de um esquadrão fluído, bem organizado e unificado, degenerou em uma bagunça esfarrapada e desorganizada, desfeita por uma equipe belga mais rápida, mais afiada e mais faminta? Foi pura sorte que o placar não foi mais devastador?

Após o "incidente Balogun", o Irã certamente não perdeu a oportunidade de se regozijar com a saída da equipe dos EUA. "Agora o mundo inteiro está celebrando esta vitória humilhante do futebol sobre a política", disse um porta-voz da Federação Iraniana de Futebol, que anteriormente havia criticado duramente as autoridades dos EUA por seu tratamento durante a Copa do Mundo FIFA.

Pochettino originalmente não queria que seus jogadores discutissem o Sr. Trump ou as tempestades políticas em torno desta Copa do Mundo FIFA. Em fevereiro, ele havia repreendido Weah por criticar os ingressos "caros". "Acho que os jogadores devem se expressar em campo jogando futebol, não fora dele", disse o técnico dos EUA após saber dos comentários de Weah. "Não é seu trabalho avaliar preços de ingressos; não somos políticos. Somos esportistas e só falamos sobre nosso trabalho."

Ele não estava sozinho em adotar essa política, e funcionou tanto para ele quanto para a equipe. No entanto, tudo mudou quando Trump interveio para anular a suspensão de um jogo de Balogun por um cartão vermelho na rodada anterior contra a Bósnia e Herzegovina, e então fez mais pronunciamentos.

No final da partida, Pochettino foi visto reunindo jogadores e membros da equipe em um círculo no campo, dirigindo-se à equipe desanimada. O técnico havia feito um esforço imenso para reformar a cultura do futebol americano e construir uma equipe revitalizada, mas este incidente pareceu um passo significativo para trás.

Embora existam saídas heroicas, este certamente não foi o caso da equipe dos EUA; foi uma demonstração de extrema fraqueza, embora possa ter sido um alívio para Infantino – ele poderia ter sofrido mais agonia se os EUA tivessem avançado.

O incidente Balogun está longe de terminar, tendo levantado sérias questões sobre as regras e procedimentos disciplinares deste torneio, sem mencionar a integridade do evento. No entanto, para Infantino, este resultado é muito mais aceitável do que uma vitória dos EUA, embora ele nunca admitiria isso.

Resta saber se Trump emitirá novas declarações sobre isso. Afinal, a capacidade do presidente dos EUA de se colocar nas manchetes continua inigualável.

Ele havia declarado antes da partida que se a Bélgica vencesse, eles poderiam estar "verdadeiramente orgulhosos", acrescentando imediatamente: "Talvez eu diga que foi fraudado, assim como a eleição [dos EUA] de 2020." Portanto, não espere que Trump se abstenha de fazer mais declarações infundadas.

Embora toda a atenção pré-jogo estivesse focada em Balogun, a verdadeira dor de cabeça era o atacante da equipe adversária. O doblete de De Ketelaere impulsionou a Bélgica para uma vitória merecida, e o gol de Tielemans levou o placar a 1 a 1, embora o equilíbrio nesta partida geralmente unilateral tenha sido apenas um breve interlúdio. Em dois minutos, a Bélgica recuperou a liderança, e a equipe dos EUA pagou o preço por mais uma falha defensiva.

Na verdade, foi o livre direto conquistado por Balogun que levou ao gol de Tielemans, fazendo-nos perguntar se ele se tornaria o foco da partida, mas a dura realidade era que a equipe dos EUA simplesmente não conseguiu jogar ao seu nível esperado. Os torcedores americanos provavelmente não conseguiam acreditar quão sem vida e desorganizada estava a equipe à sua frente.

A Bélgica deveria ter liderado por 4 a 1 no intervalo. Tielemans e Lukebakio perderam chances de ouro, e Pochettino deve ter ficado chocado com a facilidade com que a defesa de sua equipe foi superada nos dois primeiros gols.

O técnico belga Rudi Garcia começou sem três de seus jogadores mais notáveis – Doku, De Bruyne e Lukaku – mas esta decisão valeu a pena. A Bélgica teve um desempenho melhor em todos os aspectos.

O terceiro gol encapsulou perfeitamente o caos dentro da equipe dos EUA. De Ketelaere perseguiu uma bola longa, e Fritz a alcançou primeiro, aparentemente tendo completado a parte mais difícil, mas então ele hesitou com a bola, permitindo que De Ketelaere a interceptasse, e ela rolou para Vanaken a 35 jardas de distância.

Seu chute, embora no alvo, deveria ter sido bloqueado por Ream, mas o capitão dos EUA o estragou completamente – ele dominou mal a bola e a viu rolar atrás dele para o gol; foi um erro duplo.

Lukaku, que entrou como substituto com Doku aos 67 minutos, marcou o quarto gol no final da partida, aproveitando outra defesa americana desorganizada.

Infantino finalmente suspirou de alívio.

(Fim do texto)

Traduzido por IA.

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