O meio-campista inglês Henderson deu um adeus precoce a esta Copa do Mundo da FIFA após quebrar o braço esquerdo durante uma comemoração, mas ele permanece com a equipe, e o técnico Tuchel está feliz em vê-lo continuar sua jornada rumo ao campeonato—o valor de Henderson vai muito além de seu tempo de jogo em campo.

Particularmente, Henderson deve ter ficado furioso consigo mesmo por aquela lesão bizarra. Após a apertada vitória da Inglaterra por 3 a 2 sobre o México nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA neste verão, ele comemorou com seus companheiros de equipe em frente aos fãs, cantando a música de sucesso do Oasis "Wonderwall". Ao pular os painéis de publicidade no Estádio Azteca para voltar ao campo, ele aterrissou de forma estranha, resultando em uma fratura no braço esquerdo.

A imagem de Henderson recebendo tratamento doloroso ofuscou brevemente a alegria de toda a equipe da Inglaterra. Ele não poderá continuar neste torneio e, aos 36 anos, isso provavelmente significa que ele perderá a chance de participar da Copa do Mundo da FIFA para sempre.

No entanto, não foi surpresa quando foi confirmado nesta quarta-feira que ele havia retornado à base de treinamento da equipe da Inglaterra em Kansas City e continuava a se preparar com o elenco de Tuchel. Mais cedo naquele dia, ele passou por uma cirurgia bem-sucedida no Kansas City Orthopaedic Institute. Ao atualizar as redes sociais após a cirurgia, ele não se entregou à autopiedade nem mencionou sua imensa decepção, mas sim elogiou a equipe médica que o ajudou e incentivou a equipe a se preparar para as quartas de final contra a Noruega: "Preparem-se para a grande batalha de sábado."

Os registros históricos mostrarão que Henderson jogou apenas um total de seis minutos na Copa do Mundo da FIFA de 2026—entrando como substituto de Harvey Elliott na vitória por 2 a 0 na fase de grupos contra o Panamá. Mas sua contribuição para este, seu sétimo torneio internacional, vai muito além dessa breve aparição. Isso também explica por que Tuchel ficou aliviado com seu retorno: Henderson é um dos líderes da equipe e, na visão do treinador, é crucial para moldar o ambiente, os padrões de treinamento e a cultura da equipe.

Quando Tuchel anunciou o elenco de 26 jogadores no final de maio, alguns o criticaram por escolher Henderson em vez de dar uma oportunidade futura a Adam Wharton, do Crystal Palace. Alguns até desprezaram Henderson como sendo apenas um "líder de torcida" glorificado. Essa avaliação é injusta porque ignora que Tuchel o selecionou principalmente com base no desempenho do clube, também acreditando que sua vasta experiência poderia ajudar a Inglaterra a se estabilizar em campo. Ao mesmo tempo, Tuchel sabia que Henderson entendia completamente seu papel dentro da equipe e não ficaria frustrado com o tempo de jogo limitado.

É fácil para os de fora subestimar as outras qualidades que este ex-capitão do Liverpool traz, mas alguns comentários de dentro do elenco da Inglaterra são bastante perspicazes. No "The Lions' Den", um programa interno da Inglaterra antes do primeiro jogo contra a Croácia, Bellingham e Morgan Rogers falaram muito bem dele.

Bellingham disse: "Ele é muito engraçado, sempre fazendo todo mundo rir. Se há um problema, e você tem 22, 23 anos e não sabe como lidar com isso, ele vai analisar para você. Se há um desentendimento entre duas pessoas, ele as unirá. Ele é completamente altruísta em apoiar a equipe. Ele é um capitão campeão da Liga dos Campeões, um capitão campeão da Premier League. Todos os dias no treino, ele se esforça incansavelmente para melhorar e impulsiona os outros a fazerem o mesmo. Ele impulsiona a intensidade do treino."

Rogers chamou Henderson de "a melhor pessoa que já conheci no futebol". O meio-campista do Aston Villa acrescentou: "Se você fizesse uma classificação cega de quem todo mundo mais gostaria em um campo de treinamento da Inglaterra, ele definitivamente estaria entre os cinco primeiros de todos."

Henderson tem uma relação próxima e protetora com Bellingham. O craque do Real Madrid, que marcou duas vezes contra o México, abraçou verdadeiramente o espírito de equipe desta vez. Também no sofá do "Lions' Den", Bellingham refletiu sobre o que faltou quando a Inglaterra teve sorte antes de perder a final da Eurocopa de 2024 para a Espanha. "Não parecia haver nenhuma hierarquia", disse ele. "Eu só acho que na Eurocopa erramos algumas coisas fora de campo, e a equipe não estava tão unida quanto deveria."

Em uma coletiva de imprensa realizada na base de treinamento de Kansas City nesta quarta-feira, Rogers afirmou que espera que Henderson esteja em Miami (local do jogo contra a Noruega) e que ele ainda tem um papel a desempenhar. "Acho que você o verá em alguma capacidade no sábado", disse Rogers. "Ele sempre deixa o ego de lado pela equipe. Ele sempre nos coloca em primeiro lugar e tenta o seu melhor para ajudar cada jogador. Seja conversando ou realmente jogando—as pessoas esquecem o tipo de jogador que ele é, o que ele conquistou no futebol, e seus altos padrões e motivação no treinamento. Isso impacta os outros e nos torna uma equipe melhor. Quanto antes ele puder voltar ao campo e voltar à normalidade, melhor para toda a equipe."

Henderson foi um dos jogadores seniores excluídos por Southgate da Eurocopa de 2024 e subsequentemente dispensado pelo técnico interino Carsley. Após uma passagem decepcionante pelo Al-Ettifaq na Arábia Saudita, sua carreira internacional parecia ter chegado ao fim. Mas quando Tuchel assumiu no início de 2025, ele ficou impressionado com a frequência com que o nome de Henderson, sua influência sobre aqueles ao seu redor e o respeito que ele impunha surgiam em conversas com jogadores e funcionários. Ao convocar Henderson pela primeira vez em março de 2025, Tuchel descreveu o então meio-campista do Ajax como um "vencedor em série", "a cola em todas as equipes em que jogou" e alguém que "personifica tudo o que estamos tentando construir". Quanto mais Tuchel o conhecia, mais profundo seu respeito crescia.

Com Rice e Harvey Elliott consolidando as duas vagas no meio-campo atrás de Bellingham, as chances de Henderson ser titular nesta Copa do Mundo da FIFA são extremamente baixas. Com Mainoo e Eze também no banco, a ausência de sua opção de substituição não deve atrapalhar o sonho da Inglaterra de vencer na América do Norte.

Mesmo com o braço esquerdo engessado, Henderson ainda tem um papel a desempenhar. Ele nunca cogitou voltar para casa mais cedo. Enquanto a Inglaterra estiver competindo, ele fará o que sempre faz—oferecer conselhos àqueles que o admiram. Ele tentará aliviar o clima, diminuir a pressão e focar a atenção quando apropriado.

Rogers disse na quarta-feira: "Ele é como o coração da equipe. Vê-lo sorrindo esta manhã, tão feliz como sempre, não importa o que aconteceu nas últimas 48 horas, é bom para nós vê-lo assim."

Esta não é a despedida da Copa do Mundo da FIFA que ele esperava, mas para Tuchel e a Inglaterra, ele continua sendo um grande trunfo.

Traduzido por IA.

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