O meio-campista espanhol Merino diz que ainda não processou totalmente suas conquistas nesta Copa do Mundo FIFA.

O jogador do Arsenal foi entrevistado pela RTVE no Cotton Bowl Stadium em Dallas, enquanto a Espanha se preparava para sua crucial partida de semifinal contra a França. Merino admitiu que "ainda não processou completamente" o que lhe aconteceu. "Estamos em um ciclo diário, não paramos para pensar no que estamos fazendo, já estamos pensando na semifinal. Talvez eu realmente perceba depois de algum tempo."

Alguns jogadores são naturalmente bons em crescer em momentos críticos, e Merino é um deles. Nas quartas de final do Campeonato Europeu de 2024 contra a Alemanha, ele ajudou a Espanha a avançar com uma cabeçada brilhante aos 119 minutos. Dois anos depois, no palco ainda mais significativo da Copa do Mundo FIFA, o jogador usando a camisa número 6 replicou essa performance duas vezes. "Em termos de tocar os torcedores, pode ser um pouco mais do que o gol no Campeonato Europeu, porque esta é a Copa do Mundo FIFA. O simples aumento de seguidores nas redes sociais apenas por marcar um gol é o suficiente para mostrar o quanto este gol afetou as pessoas."

Sua qualidade mágica fez seus companheiros acreditarem que ele poderia replicar sua performance contra Portugal na partida contra a Bélgica. "Houve algumas brincadeiras durante o aquecimento antes do jogo, alguém já tinha me dito 'entre lá e faça acontecer'. No final das contas, também somos jovens vivendo como pessoas comuns, com nossas próprias pequenas histórias." Ele admitiu com um sorriso.

Luis de la Fuente não disse isso tão diretamente, mas também entendeu claramente a capacidade de Merino. "Ele sabe o que posso trazer para a equipe, e não são necessárias muitas palavras para entender meu papel em cada jogo. Ele me deixa jogar na posição de número 10 para fazer o que sou bom, e eu tenho sorte."

A Espanha enfrentará a França nas semifinais da Copa do Mundo FIFA. As duas últimas vezes que as duas equipes se encontraram em uma semifinal de um grande torneio — o Campeonato Europeu de 2024 e a Liga das Nações da UEFA de 2025 — ambas terminaram em vitórias espanholas. Merino também marcou um gol no segundo encontro. No entanto, Merino acredita que isso não terá um grande impacto no jogo: "Muitas vezes, de onde você vem não tem muito a ver com sua performance no jogo. O contexto mudou, a semifinal da Copa do Mundo FIFA é um palco muito grande, e veremos um duelo maravilhoso onde ambas as equipes estarão no seu mais alto nível."

A Espanha tem estado no controle do jogo durante todo este torneio. Em relação à possibilidade de a França confrontar a Espanha diretamente e competir pela posse de bola, Merino disse que não poderia prever "qual direção o jogo tomará", porque "nunca se pode prever com precisão o que acontecerá antes do jogo". Ele acrescentou: "Historicamente, eles são uma equipe que tenta controlar a bola, atacar, com pontas abertos, não muito compacta... mas nas fases dos jogos que jogamos contra eles, também encontramos momentos em que eles montaram uma defesa em bloco baixo. Então veremos, estamos prontos para qualquer coisa."

Merino enfrentará seu companheiro de equipe do Arsenal, Saliba, em Dallas, que é o núcleo defensivo da equipe francesa. "Ainda não conversamos, mas houve algumas palavras durante o treino em Londres, dizendo que se um dia eu jogasse como atacante e ele como zagueiro central, seria um bom duelo. Estou ansioso para vê-lo e competir com ele."

O futebol pode ser mágico às vezes, e Merino pode encontrar seu ex-treinador de base na final da Copa do Mundo FIFA. Aos 20 anos, ele se juntou ao Borussia Dortmund, então treinado por Tuchel. O atual treinador da Inglaterra uma vez fez Merino jogar como zagueiro central. Relembrando essa experiência, Merino não pôde deixar de rir: "A vida mudou, um treinador pensa que você pode jogar como zagueiro central, enquanto outro pensa que você pode jogar como atacante, essa é a beleza do futebol — todos têm ideias diferentes, mas toda ideia pode funcionar."

Quando questionado sobre a falta de favoritos claros nesta Copa do Mundo FIFA, Merino entendeu claramente a razão: "Todos viram que não há equipes fracas na Copa do Mundo FIFA, cada jogo é equilibrado. Acho que esse padrão continuará para os jogos restantes." No entanto, o espanhol não revelou quem ele preferiria enfrentar na final. "É muito, muito cedo para pensar na final agora. Temos um jogo histórico pela frente, uma semifinal, e temos que vencer este primeiro." Ele disse com firmeza.

Traduzido por IA.

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