Em 14 de julho, Zanetti falou ao La Gazzetta dello Sport sobre a competitividade da Argentina, o papel decisivo de Messi e a relação entre Lautaro e Julián Álvarez.

Como lenda da Inter de Milão e membro do comitê organizador da Copa do Mundo FIFA, Zanetti declarou: "A Argentina merece estar nas semifinais porque esta equipe nunca desiste até o último momento e está sempre cheia de crença. E eles têm torcedores inigualáveis."

Sobre a resiliência da Argentina, Zanetti disse: "A força desta equipe reside em sua capacidade de suportar a pressão e depois reagir rapidamente – é essa reação que nos trouxe até aqui. Em certos momentos do jogo, a Argentina parece estar no controle, mas depois se vê em apuros porque os adversários estão fisicamente muito bem preparados. Mas depois de passar por essa fase, a equipe mostra uma reação em termos de jogo geral, habilidade individual do jogador e personalidade, vencendo assim o jogo."

Sobre a forma de Messi, Zanetti disse: "Eu o conheço muito bem. Ele era apenas um jovem quando se juntou à seleção. Antecipei seu desempenho porque ele se preparou completamente para esta Copa do Mundo FIFA, sabendo que era a última. Ele quer fazer todo o possível para defender a camisa da nossa nação, assim como está fazendo. Felizmente, ele é muito decisivo, e graças ao seu desempenho e gols, chegamos às semifinais."

Sobre o forte domínio da Argentina na fase de grupos, mas as dificuldades nas fases eliminatórias, Zanetti explicou: "Isso é normal. Quanto mais longe você vai, mais bem preparadas são as equipes que você encontra. O futebol moderno é muito equilibrado. Algumas seleções são bem organizadas e jogarão defensivamente contra nós. É difícil encontrar uma maneira de quebrá-las. Por exemplo, contra a Suíça, fomos para a prorrogação, e Julián Álvarez marcou aquele gol brilhante para nos colocar à frente. Mas cada partida é difícil."

Falando sobre Lautaro Martínez, Zanetti disse: "Como Scaloni disse, Lautaro é crucial para esta equipe. Ele começou como titular e depois foi para o banco, o que deve ter sido uma decisão muito difícil. Mas o tipo de jogo também importa. Eu realmente gosto da química entre ele e Álvarez; eles são verdadeiramente amigos. Lautaro é decisivo toda vez que entra. Eu nunca olho apenas se ele marca, mas tudo o que ele faz, especialmente o que ele transmite – não é fácil entrar em jogos assim, mas ele sempre deixa sua marca com seu estilo e personalidade."

Quando perguntado se Lautaro ou Álvarez começariam na semifinal contra a Inglaterra, Zanetti respondeu com um sorriso: "Eu jogaria com os dois, mas sei que a equipe precisa manter o equilíbrio. A coisa mais bonita da Argentina é que o treinador pode escolher entre esses nomes. Nenhum deles deve se sentir como um substituto; ambos podem começar."

Sobre o clássico confronto Argentina x Inglaterra, Zanetti disse: "Há uma enorme competição neste confronto, mas concordo com Scaloni: precisamos transmitir a mensagem de que isso é apenas um jogo de futebol. Será uma grande semifinal."

Recordando seu clássico gol de falta contra a Inglaterra na Copa do Mundo FIFA de 1998, Zanetti disse: "Aquilo foi uma jogada ensaiada de falta – nós a praticamos por quatro anos nos treinos, mas nunca funcionou. Era para ser cobrada pelo Ortega. Passarella me disse na França: 'Você cobra.' Verón e Batistuta estavam na frente da bola, e qualquer um – incluindo os ingleses – teria pensado que eles iriam chutar. Eu estava mais à direita da barreira. Quando o árbitro apitou a falta, Passarella quase correu para o campo gritando 'Executem a jogada!' Verón passou para mim, e eu chutei, e foi mais perfeito do que todos os nossos treinos. O jogo de 2002, no entanto, foi ruim, sem chances, e eles venceram com o pênalti de Beckham."

Falando sobre Scaloni, Zanetti comentou: "Ele é um treinador 'comum' que faz coisas extraordinárias. Ele busca a simplicidade e faz os jogadores se sentirem confortáveis. Ele forma uma excelente equipe de trabalho com Samuel, Ayala e Aimar. Eles sempre buscam se aprimorar e ajudar a equipe a progredir, mas de forma concisa. Lionel está provando ser um grande treinador."

Sobre as chances da Argentina de derrotar a Inglaterra, Zanetti disse: "Sou otimista por natureza. Mas focar apenas neste jogo já é o suficiente. Eles também jogaram a prorrogação. Ambas as equipes têm jogadores decisivos. Os detalhes determinarão o sucesso ou o fracasso. A Inglaterra tem Bellingham, que é um grande campeão, e Kane, que é um atacante muito forte. Limitá-los será fundamental."

Finalmente, quando perguntado o que o futebol perderia após a aposentadoria de Messi, Zanetti disse: "Será difícil porque ele deixou uma marca indelével ao longo dos anos. Mas ele deixou para trás um grupo importante de jovens jogadores que o viram sempre defender a camisa da seleção. Maradona ou Messi? Nunca gosto de fazer comparações. Tenho orgulho de que ambos sejam argentinos – Diego e Leo nos deram muito."

Traduzido por IA.

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