De acordo com a Sky Sports, a Argentina está prestes a enfrentar a Inglaterra em uma partida eliminatória da Copa do Mundo FIFA, com Messi jogando contra a Inglaterra pela primeira vez em sua carreira. A Inglaterra carece de um meio-campista defensivo ortodoxo para marcar Messi, ou poderia usar Spence para uma cobertura individual.

Relatos indicam que a Inglaterra derrotou anteriormente um dos anfitriões, o México, com dez homens no Estádio Azteca, e depois eliminou a Noruega de Haaland nas quartas de final. Agora, esta equipe deve enfrentar os atuais campeões da Copa do Mundo FIFA e superar o formidável desafio imposto pela Argentina de Messi.

Este confronto carrega inúmeras memórias, algumas emocionantes, outras comoventes. Sir Alf Ramsey infamemente chamou os jogadores argentinos de "animais" em 1966. Vinte anos depois, Diego Maradona marcou tanto a "Mão de Deus" quanto o "Gol do Século" em questão de minutos.

A rivalidade entre Inglaterra e Argentina está enraizada na guerra e na história colonial, com confrontos contínuos dentro e fora do campo. Houve o gol clássico de Michael Owen, o momento impulsivo de David Beckham ao derrubar Diego Simeone, e sua redenção quatro anos depois com um pênalti.

Mas Messi nunca participou dessa rivalidade histórica antes. Este será o 206º jogo de Messi pela Argentina, e seu primeiro jogo profissional contra a Inglaterra. "Nunca joguei contra a Inglaterra", disse Messi, "Esta é a primeira vez, e esta partida está destinada a ser especial."

A sombra de Maradona sempre paira.

Messi uma vez acreditou que, com os inúmeros grandes troféus que havia conquistado e os recordes de futebol que havia quebrado ao longo dos anos, ele há muito tempo havia saído da lendária sombra de Maradona, não precisando mais ser constantemente comparado ao rei original do futebol argentino.

No entanto, a tabela da fase eliminatória da Copa do Mundo FIFA definida por Infantino arranjou inesperadamente um confronto entre Messi e a Inglaterra, forçando-o mais uma vez a uma comparação com os momentos clássicos de Maradona. O que é ainda mais fatídico é que as camisas usadas pela Argentina e pela Inglaterra nesta partida replicarão perfeitamente as cores usadas pelas duas equipes há 40 anos, quando Maradona realizou seu milagre, recriando aquela cena clássica gravada na história da Copa do Mundo FIFA.

Messi tem jogado futebol por décadas, quase coletando todas as possíveis honras máximas nos níveis de clube e seleção nacional. Ele uma vez pensou que havia alcançado todas as buscas que valiam a pena no mundo do futebol e que não havia mais desafios icônicos a serem conquistados.

Mas agora, aos 39 anos, ele ainda carrega as expectativas de toda a seleção argentina. Todos na equipe esperam que ele possa replicar o feito de Maradona de antigamente, derrotando pessoalmente a Inglaterra, um velho rival com uma profunda inimizade contra a Argentina.

Com o VAR agora monitorando cada detalhe em campo, a arbitragem rigorosa torna quase impossível reproduzir os dramáticos gols de mão do passado. No entanto, os torcedores egípcios, que já jogaram contra a Argentina e testemunharam os muitos métodos de pontuação não convencionais de Messi, não descartam completamente a possibilidade de qualquer surpresa.

Para replicar o "Gol do Século" de Maradona, que chocou o mundo, onde ele driblou do meio-campo, continuamente evitando múltiplos defensores em uma longa corrida? Dada a idade atual de Messi, 39 anos, sua condição física e suas reservas de corrida, tentar um esforço solo de dificuldade semelhante parece um conto de fadas impossível para os de fora.

No entanto, ao longo desta campanha da Copa do Mundo FIFA, o desempenho de Messi em cada partida tem continuamente renovado a percepção pública sobre sua condição de idade avançada, superando consistentemente todas as expectativas anteriores. Se seu desempenho neste torneio for medido apenas por estatísticas relacionadas a gols, seu boletim é absolutamente impressionante.

Na partida de abertura da Argentina neste torneio contra a Argélia, Messi desferiu um brilhante hat-trick, estabelecendo um tom geral precoce para as excelentes atuações das principais estrelas neste torneio, com vários gigantes do futebol posteriormente entregando exibições impressionantes em campo.

Após aquela vitória de estreia, Messi marcou em todas as partidas subsequentes que jogou, mantendo uma eficiência de pontuação consistente, até o jogo em que a equipe derrotou a Suíça, onde ele não conseguiu marcar. No contexto do ritmo de pontuação consistentemente alto de Messi neste torneio, uma única partida sem gols como essa é considerada uma breve seca de gols para ele.

Marcando continuamente, criando chances constantemente

Messi marcou atualmente 8 gols, empatando com Kylian Mbappé na liderança da corrida pela chuteira de ouro da Copa do Mundo FIFA, enquanto os dois continuam sua batalha pela Chuteira de Ouro da Copa do Mundo FIFA do Catar. Mas além dos gols, a criatividade organizacional de Messi é a razão central pela qual a Argentina chegou a este ponto.

Ele lidera a Copa do Mundo FIFA tanto em chances criadas quanto em grandes chances criadas; ele está empatado em primeiro lugar em chances criadas a partir de jogadas de bola parada; e ele está muito à frente de outros adversários em passes em profundidade entregues. Ele deu 16 chutes de fora da área, 5 a mais do que o segundo colocado.

Como conter um jogador assim? Anteriormente contra Haaland, a tática da Inglaterra era cortar as linhas de suprimento para ele. Mas Messi ainda pode criar ameaças mortais mesmo sem a bola em áreas perigosas, tornando esta estratégia completamente ineficaz. Messi pode vagar livremente, escolhendo qualquer área confortável em campo para operar.

Anteriormente contra o Egito e a Suíça, quando a área central estava muito lotada, ele se deslocava para a direita para encontrar espaço. Como a Inglaterra carece de um meio-campista defensivo ortodoxo, Messi pode facilmente encontrar grandes espaços desmarcados em campo.

Spence ou ele assumirá funções defensivas cruciais?

No papel, Nico O'Reilly é a opção mais ofensiva pela esquerda. No entanto, Tuchel deve ter notado o desempenho de Djed Spence depois de entrar como substituto contra a Noruega. Este lateral do Tottenham Hotspur é sólido defensivamente e também pode contribuir para o ataque.

Spence ganhou um pênalti, mas o VAR acabou anulando a decisão; ele também fez uma interceptação agressiva no campo adversário. Este jogador, que entrou como substituto aos 86 minutos, teve tantos toques na área adversária quanto Harry Kane.

Mais importante, sua capacidade de defesa um contra um é excepcional, com muitos o chamando de o melhor defensor individual da equipe inglesa. John Stones, que jogou os 120 minutos completos, teve o maior número de desarmes na equipe, com os desarmes de Spence contra a Noruega seguindo de perto.

A Argentina provavelmente concentrará seu ataque no flanco esquerdo da Inglaterra, já que Messi frequentemente se deslocou para a direita nas duas primeiras partidas para encontrar espaço. Um defensor com habilidade de passe com o pé direito e que seja adepto de lidar com jogadores de ataque abertos será uma figura chave para a Inglaterra nesta partida.

Messi criará outro momento icônico?

Thomas Tuchel começou a preparar seu plano tático contra a Argentina no último domingo, e ele não pode se concentrar apenas em Messi. Contra a Suíça, Julián Álvarez marcou um gol brilhante; Lautaro Martínez deu assistência para Enzo Fernández no gol da vitória contra o Egito. Outros jogadores da seleção argentina também podem se destacar e fazer a diferença.

Mas esta Argentina ainda é a equipe de Messi, não a equipe de Scaloni. Por quanto tempo a resistência de Messi pode aguentar? Após a vitória contra a Suíça, ele disse: "Lutamos para chegar a este ponto, com muitos jogos de alta intensidade seguidos, e o esforço físico é visível."

O Messi de 39 anos não controla mais o ritmo do jogo como fazia quando era mais jovem, dependendo mais de lampejos de brilho para mudar o curso de uma partida. Sua influência nesta semifinal é claramente visível tanto dentro quanto fora do campo. Mas se ele puder entregar uma atuação contra a Inglaterra que entrará para a história, a lendária carreira de Messi continuará a escrever novos capítulos de destaques.

Traduzido por IA.

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