O zagueiro da Inglaterra, Gary Stevens, foi entrevistado pela FIFA.com, relembrando o confronto da Inglaterra com a Argentina na Copa do Mundo FIFA de 1986.

Gary Stevens foi um dos melhores laterais do futebol inglês nos anos 80, conquistando o título da liga inglesa com o Everton e várias competições de copa com o Rangers. No nível internacional, ele jogou pela Inglaterra em duas Copas do Mundo FIFA e uma Eurocopa. Mas hoje ele costuma brincar que a "coisa pela qual ele é mais conhecido" não tem nada a ver com o campo. Ele riu e disse: "Meu rosto está em um selo."

E era um selo emitido pela Argentina, tudo graças a Diego Maradona. Na Copa do Mundo FIFA de 1986, no México, Maradona levou a Argentina à vitória, e a Argentina então lançou uma série de selos comemorativos. Um deles capturou o momento final do seu segundo gol lendário na vitória da Argentina por 2 a 1 sobre a Inglaterra nas quartas de final.

Naquele jogo, Stevens era membro da equipe da Inglaterra de Bobby Robson; na imagem do selo, ele está indefeso na pequena área, observando o capitão argentino completar uma série de dribles e colocar a bola no canto próximo.

Stevens agora vive perto de Perth, Austrália Ocidental, e trabalha como fisioterapeuta. Ele gostava de colecionar selos quando criança, e contou à FIFA sobre esta história bizarra, que lhe foi contada por um de seus clientes.

"Há alguns anos, eu estava tratando um cliente, e ele me perguntou: 'Você é um colecionador de selos, não é?' — o termo profissional para um colecionador de selos é filatelista, e eu respondi que estava certo. Ele então disse: 'Você sabe que você está em um selo?'"

Mais tarde, este cliente veio especificamente à sua clínica de fisioterapia, trazendo um conjunto de quatro selos comemorativos, recriando perfeitamente a cena clássica de 22 de junho de 1986.

Stevens suspirou: "Basta pensar, poucas pessoas no mundo conseguem aparecer em um selo comemorativo de outro país." Este conjunto de selos agora está emoldurado e pendurado na parede de sua casa.

Quando Maradona marcou o segundo gol, com o goleiro Peter Shilton e o zagueiro Terry Butcher ambos caídos no chão, Stevens foi o último defensor ainda de pé na pequena área.

Ele relembrou que estava observando atentamente o camisa 10 argentino, esperando que ele balançasse a perna para prever a direção do chute e reagir defensivamente.

"Ao defender, você observa de perto os movimentos das pernas do jogador. Assim que ele levanta a perna, você pode dizer se é um chute de chapa ou outro tipo de chute, o que lhe dá uma pequena pista para antecipar. Eu estava esperando que ele abrisse a perna para um chute de chapa, mas no último momento, ele enfiou a bola na rede com a ponta do pé. Mesmo assim, foi uma finalização brilhante – ele não me deu nenhum movimento previsível durante todo o lance."

Os dois gols de Maradona naquele dia estão entre os momentos mais reprisados da história do futebol. Stevens também testemunhou de perto o primeiro gol da "Mão de Deus".

Ele era o defensor mais próximo de Maradona e do goleiro Shilton quando eles disputaram a bola, e a princípio, ele até pensou que Maradona havia cabeceado a bola para o gol.

"Ele me enganou completamente. Eu o vi fazer um movimento de cabeceio, e minha perspectiva era quase idêntica à do árbitro. Somente de lado você podia vê-lo claramente levantar a mão para acertar a bola, mas ele simultaneamente balançou a cabeça, e tudo o que eu vi com meus próprios olhos foi um movimento de cabeceio."

Revisitando este clássico confronto Inglaterra-Argentina, Stevens também falou sobre muitos detalhes da partida. Ele mencionou primeiro o campo: "As condições do campo eram terríveis, um mundo à parte do gramado plano e de alta qualidade quando a Inglaterra de Tuchel jogou contra o México nas oitavas de final hoje."

"O Estádio Azteca está em alta altitude, e a alta temperatura ao meio-dia foi o maior desafio", disse Stevens, acrescentando que ele sofreu desidratação severa durante a partida e perdeu 5 quilos inteiros.

Naquela época, não havia postos de água fixos ou suprimentos de água engarrafada, e as ferramentas para saciar a sede eram rudimentares: "Era como os sacos plásticos usados para pequenos peixes dourados em um mercado, cheios de água limpa. A equipe os jogava no campo, e nós pegávamos um sempre que tínhamos a chance, mordíamos o saco e bebíamos o máximo que podíamos."

Após a partida, ele e o zagueiro Terry Butcher foram levados ao vestiário para o controle antidoping pós-jogo. No outro lado do vestiário estavam dois jogadores argentinos.

"Adivinha quem? Maradona, e o número cinco, José Luis Brown – ele depois marcou na final. Eles ainda estavam no torneio e só podiam beber água; nós estávamos fora, então a equipe trouxe uma caixa de cerveja. Esperamos por 90 minutos completos para concluir a coleta de amostras, e durante esse tempo, nós dois bebemos muito e ficamos muito bêbados."

Depois de muitos anos, revisando calmamente a partida, ele sinceramente admirou o talento de Maradona, em primeiro lugar, sua espantosa explosividade instantânea.

"Sempre me considerei bastante rápido, e naquela partida, eu o marcava muitas vezes. Sua velocidade de sprint em 10 jardas era incrível, cheia de poder explosivo."

Além disso, ele possuía um extraordinário senso de equilíbrio e um centro de gravidade muito baixo, e os defensores da Inglaterra simplesmente não conseguiam acompanhar seu ritmo.

"Os melhores jogadores têm esse talento mágico para o equilíbrio. Já joguei contra George Best, e é realmente difícil entender como eles fazem isso. O segundo gol de Maradona não foi um drible longo e louco; ele não tocou na bola muitas vezes, talvez dez, mas cada toque passou por um defensor. Messi é do mesmo tipo; ele pode facilmente deixar os defensores para trás."

A conversa naturalmente se voltou para a semifinal desta quarta-feira: agora a Inglaterra precisa conter Messi, para compensar o arrependimento do que sua equipe não conseguiu alcançar há 40 anos.

A resposta de Stevens foi muito cautelosa, afinal, o ambiente do futebol e os sistemas táticos são muito diferentes agora.

"Naquela época, Maradona estava no auge de sua carreira, no momento perfeito; mas Messi agora tem uma imensa experiência em torneios. Contra um superastro desses, você não pode simplesmente marcá-lo obstinadamente o tempo todo – há outros dez jogadores no palco internacional, e simplesmente marcá-lo de perto não vale a pena."

Stevens, como substituto, experimentou pessoalmente a derrota da Inglaterra para a Alemanha Ocidental na semifinal da Copa do Mundo FIFA de 1990. Ele também ofereceu duas expectativas para a equipe da Inglaterra de Tuchel, que jogará em Atlanta:

"Acho que a equipe precisa ir com tudo com intensidade desde o início. A maioria dos jogos neste torneio teve primeiros tempos lentos, e a Inglaterra deveria pressionar ativamente a Argentina. Este jogo é tudo ou nada pela vitória ou eliminação, então vá em frente... apenas não deixe ir para uma disputa de pênaltis."

Traduzido por IA.

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