Michael Owen, em sua coluna no Daily Mail, recordou a rivalidade futebolística entre Inglaterra e Argentina, desde seu gol decisivo na Copa do Mundo FIFA de 1998 até seu gol da vitória nos acréscimos em um amistoso de 2005.

Qual a importância de vencer a Argentina? Certa vez, marquei um gol de cabeça nos últimos minutos contra eles, superando Peter Crouch. Acredite em mim, marcar em um amistoso nunca pareceu tão bom.

Foi uma noite em novembro de 2005, em Genebra, e eu compreendi plenamente o peso daquela disputa. Sete anos antes, quando marquei aquele gol que definiu minha carreira na Copa do Mundo FIFA de 1998, eu tinha ouvido falar da Guerra das Malvinas e da "Mão de Deus" de Maradona. Mas eu era apenas um garoto de 18 anos, driblando defensores e colocando a bola na rede. Era isso que eu fazia, como no recreio da escola. Eu provavelmente não compreendia realmente que tipo de campo de batalha era aquilo.

Agora, 28 anos depois, o que mais me impressiona não é apenas o que aconteceu em campo, mas também fora dele. Essa memória revela o quanto os argentinos valorizavam aquela partida, e o que ela significou para nós depois. É por isso também que anos depois eu saltaria sobre Crouch para cabecear a bola!

Depois do jogo, estávamos sentados no ônibus da equipe, abaixo do Stade Geoffroy-Guichard. Tínhamos perdido nos pênaltis nas oitavas de final. O ônibus estava silencioso, todos desanimados. Minhas emoções eram mistas. Eu era um adolescente que acabara de marcar um gol de sonho e convertido meu pênalti na disputa, mas estávamos indo para casa. David Beckham tinha sido expulso, claramente devastado, e sem dúvida preocupado com o que estava por vir. Havia silêncio e decepção no ônibus, uma sensação de que poderíamos ter vencido. Deveríamos ter vencido naquela noite.

Olhamos pela janela, e o ônibus argentino estava estacionado bem ao lado do nosso. Seus jogadores tinham acabado de embarcar, e a festa havia começado. A música estava alta, e o ônibus estava praticamente tremendo. Zanetti, Simeone, Gabriel Batistuta, eles estavam batendo nas janelas, aproveitando cada minuto.

Mas nunca esquecerei Alan Shearer entrando em nosso ônibus. Ele parou, apontou para o ônibus argentino e ficou lá nos dizendo em sua voz mais alta: "Alguns de vocês terão a sorte de encontrar esses caras novamente. Lembrem-se desta cena, lembrem-se deste momento."

Em 1998, eu tinha ouvido falar da rivalidade entre Inglaterra e Argentina, mas eu era apenas um garoto de 18 anos, driblando defensores. Eu provavelmente não percebi que tipo de campo de batalha era – olhando para trás agora, o que aconteceu fora do campo era tão importante quanto o que aconteceu nele.

Ele estava certo. Quatro anos depois, no Japão, não esquecemos. Eu, Beckham, Paul Scholes e Sol Campbell fomos os sortudos. Esta era a fase de grupos, mas a competitividade diminuiu em algo? De forma alguma. Tínhamos nossa própria história. Esqueçam guerras, Maradona e 1986; isso era pessoal. Talvez essa tenha sido parte da minha motivação para fazer o que fiz antes do intervalo.

O placar ainda estava 0 a 0. Dribblei para a área, passando por Mauricio Pochettino. Ele esticou a perna, e eu caí. Para ser claro, ele não tocou na bola, mas me roçou. Foi o suficiente para me fazer cair? Não. Mas eu mergulhei? Não – mergulhar é uma enganação deliberada, eu diria que foi "aceitar o convite". Aquela entrada na verdade fez minha perna sangrar, o que poucas pessoas sabem. Então, definitivamente houve contato, 100%. O timing da entrada foi errado, foi desajeitado. Mas ouça, em total franqueza: somos atletas profissionais, fortes e atléticos. Eu poderia ter ficado de pé? Claro. Mas por que eu deveria? Ele cometeu um erro, cometeu uma falta. Se todo atacante escolhesse não cair depois de ser derrubado por um zagueiro – o que a maioria provavelmente conseguiria fazer – teríamos apenas alguns pênaltis por temporada.

Minha astúcia nos rendeu um pênalti. E o adversário era a Argentina, era a Copa do Mundo FIFA. Sim, no fundo da minha mente, pensei vagamente em 1998. Depende de que lado você está. Eu estava do lado da Inglaterra, fazendo o que era necessário para o meu país, e pessoas do país adversário fariam o mesmo. Beckham chutando Diego Simeone em Saint-Étienne é o melhor exemplo. Eu gostaria que David não tivesse feito isso, porque nos custou caro. Mas Simeone caiu, ele poderia facilmente ter ficado de pé. No final das contas, essa foi a diferença entre eles avançarem e nós sairmos.

Em 2002, Beckham converteu o pênalti que eu ganhei, o que foi sua redenção. Para o resto de nós, foi vingança. Ganhamos por 1 a 0, e a Argentina voltou para casa mais cedo. Infelizmente, nosso ônibus pós-jogo não estava estacionado ao lado do deles!

Curiosamente – pelo menos para mim – anos depois fui para o Tottenham, e Pochettino era o treinador na época. Eu estava fazendo uma entrevista para a TV para ele, mas ele primeiro me levou ao seu escritório. Harry Kane estava passando por uma fase difícil na época, e Pochettino me mostrou algumas filmagens, querendo minha opinião. Foi um dia maravilhoso. Ele me trouxe para o círculo íntimo, apresentando-me a todos os membros de sua equipe.

Mas quando chegamos à entrevista, eu mencionei aquele pênalti. Pensei que riríamos. Ele não riu; ele realmente não achou graça alguma, sem sorriso, respostas curtas, e então seguiu em frente. Isso me fez perceber o quão diferentemente esses momentos e partidas são percebidos por pessoas de lados diferentes. A "Mão de Deus" foi arrependimento, raiva e injustiça para nós, mas genialidade astuta para eles. O pênalti de 2002 foi semelhante em alguns aspectos.

Em 2005, aquele amistoso parecia um confronto – estávamos empatados depois de 1998 e 2002! Digo "amistoso", mas não era de forma alguma. Ambos os lados estavam extremamente ansiosos para vencer, o que resultou em um jogo tão brilhante. Sem dúvida, foi a melhor partida não oficial que já joguei.

Estávamos perdendo por 2 a 1 com cinco minutos restantes. Phil Neville cruzou para o segundo poste, e eu me antecipei para cabecear. Então, aos 91 minutos, Joe Cole fez um cruzamento, e eu me antecipei a Crouch para marcar um gol de cabeça nos acréscimos. Voltem e vejam nossa comemoração, vejam todos do banco correndo para fora, vejam a reação dos torcedores nas arquibancadas. Foi absolutamente selvagem, você pensaria que era um jogo eliminatório da Copa do Mundo FIFA. Voltamos para vencer por 3 a 2. Depois de três partidas contra a Argentina, vencemos a minissérie. A Inglaterra não os enfrenta desde então.

Agora, é a vez da geração mais jovem escrever sua própria história em Atlanta, com a partida acontecendo em 16 de julho (CEST). Mas eu diria que, devido à passagem do tempo, acho que pessoas como Harry Kane e Jude Bellingham terão a mesma mentalidade que eu tive em 1998, não afetados por tópicos como as Malvinas ou Maradona. Esta partida é muito significativa para se deter nessas coisas, especialmente porque muitos deles nem sequer haviam nascido quando eu marquei aquele gol, muito menos sabiam sobre esses outros eventos. Já há motivação suficiente: eles estão a apenas um jogo de uma final da Copa do Mundo FIFA. Este torneio acumulou tanta emoção pela forma como vencemos os jogos. Não há necessidade e nem razão para incitá-los ainda mais com uma história que não lhes diz respeito. É sobre o presente e o agora.

Relembrar a rivalidade entre Inglaterra e Argentina esta semana tem sido interessante; essa rivalidade é muito real, nunca duvidem disso. Mas para este grupo atual de jogadores, trata-se de moldar o futuro, não de retificar o passado.

Traduzido por IA.

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