De acordo com o The Athletic, a saída do ex-CEO de Futebol do Fenway Sports Group não foi devido a conflitos com o clube, mas porque o Fenway Sports Group abandonou seu plano de expansão de múltiplos clubes prometido anteriormente, o que fez com que sua posição de "CEO de Futebol" perdesse seu significado original.

Michael Edwards passou meses pesquisando antes de apresentar propostas que, em última análise, não resultaram em nada. Foi durante esse processo que ele descobriu que suas opiniões sobre a propriedade de múltiplos clubes não estavam alinhadas com as do Fenway Sports Group.

Edwards havia apresentado anteriormente propostas sobre a viabilidade de o Fenway Sports Group adquirir Bordeaux, Málaga, Getafe e outros clubes, mas a reação da alta gerência do grupo não era mais tão entusiasmada quanto quando a ideia foi proposta pela primeira vez.

O Fenway Sports Group trouxe Edwards de volta ao sistema em 2024, depois de ele ter ficado afastado por dois anos, com a promessa de que estavam determinados a encontrar um segundo clube de futebol para se juntar ao seu portfólio de futebol atual, que incluía apenas o Liverpool.

No Liverpool, Edwards havia atuado anteriormente como diretor esportivo. Ele foi amplamente elogiado por seu papel na ascensão do clube desde a nomeação de Jürgen Klopp em 2015. No entanto, em 2021, após 10 anos em várias funções no clube, ele se sentiu exausto e precisava de um descanso. À medida que o poder de Klopp começou a se expandir e potencialmente afetar sua própria influência, Edwards apresentou sua renúncia.

A estrutura sob Klopp posteriormente vacilou, com o Liverpool mudando constantemente entre diferentes diretores esportivos, incluindo Jörg Schmadtke, que foi selecionado pessoalmente por Klopp.

Houve também uma grande movimentação de pessoal em diferentes departamentos. Sem um sistema de apoio estável ao seu redor, Klopp teve que assumir mais trabalho do que nunca, o que esgotou sua energia. No final de 2023, depois que Klopp informou ao Fenway Sports Group sua intenção de se afastar temporariamente do futebol, o grupo começou a se comunicar com Edwards, na esperança de trazê-lo de volta para gerenciar os grandes desafios durante o subsequente período de transição.

Embora Edwards tivesse negado seus planos de retorno, ele aceitou o novo título de CEO de Futebol do Fenway Sports Group em março de 2024. O escopo dessa função se estendia além de um único clube, e ele acreditava que um grupo de múltiplos clubes era o futuro do futebol, e que o Liverpool e o Fenway Sports Group não poderiam correr o risco de ficar para trás.

Edwards disse em um comunicado divulgado pelo Fenway Sports Group: "Um dos maiores fatores em minha decisão foi o compromisso deles em adquirir e gerenciar outro clube, expandindo essa área de sua organização. Acredito que investir e expandir o cenário do futebol existente é necessário para se manter competitivo."

Essa nomeação significou que o presidente do Fenway Sports Group, Mike Gordon, poderia se afastar da gestão diária do Liverpool, de Boston, Massachusetts, EUA.

Gordon escreveu em um e-mail para a equipe do clube: "Para nos mantermos competitivos, devemos encontrar todas as maneiras possíveis de nos dar uma vantagem. Para isso, Michael utilizará todas as ferramentas à sua disposição, e identificou a aquisição de outro clube como uma avenida que ajudará a fortalecer nossa operação geral e impulsionar nossas ambições competitivas."

No entanto, em 18 meses, a disposição do Fenway Sports Group em expandir seu portfólio diminuiu. Além do modelo de múltiplos clubes, Edwards também explorou parcerias estratégicas e outras formas de fortalecer a posição do Fenway Sports Group no futebol, incluindo um modelo semelhante a consultoria, similar à parceria de Tony Bloom com a Jamestown Analytics. Bloom detém participações em quatro clubes, incluindo o Brighton, da Premier League.

Nenhuma dessas ideias se concretizou. Uma fonte sênior do Fenway Sports Group, não autorizada a falar publicamente sobre a decisão, disse ao The Athletic que o preço não foi o único fator na decisão do grupo de abandonar a compra de um segundo clube. Depois que Edwards assumiu o cargo, a UEFA endureceu os regulamentos relevantes, tornando as transações mais complexas, enquanto também havia preocupações sobre a capacidade de crescimento das novas fontes de receita dos clubes.

Devido ao grupo de proprietários parciais do Crystal Palace também ter interesses no Lyon, o Crystal Palace foi forçado a participar da Europa Conference League na temporada passada, em vez da Liga Europa. O Nottingham Forest só foi autorizado a participar da Liga Europa depois de ser colocado em um fundo cego, já que seu proprietário Evangelos Marinakis também controla o clube grego Olympiacos.

O Fenway Sports Group abandonou gradualmente a crença de que um segundo clube fortaleceria seu modelo autossuficiente e ajudaria o Liverpool a se manter à frente em uma liga onde os custos de transferência continuavam a aumentar.

Se um acordo com outro clube tivesse sido aprovado, o Liverpool poderia, teoricamente, ter acesso a mais jogadores europeus de 16 a 18 anos. Após o Brexit, o Liverpool atualmente não pode contratar esses jogadores. Além disso, eles também poderiam trazer jovens jogadores que poderiam jogar no time principal no futuro, mas ainda não estão prontos para se mudar diretamente para o elenco sênior.

Após o plano de adquirir o time espanhol Getafe ter emperrado, Edwards informou ao Fenway Sports Group, no outono de 2025, sua intenção de sair. O Fenway Sports Group não cumpriu sua principal promessa de trazê-lo de volta para trabalhar para o grupo, tornando-o um CEO de Futebol em uma organização com apenas um clube. Embora ele pudesse ter renunciado às suas funções antes da semana passada, ele trabalhou até o final de seu período de aviso prévio, em vez de ser colocado em licença remunerada.

Nos últimos 9 meses, Gordon recuperou discretamente o controle do Liverpool. Embora Edwards se comunicasse frequentemente com Gordon e com o diretor esportivo do clube, Richard Hughes, seu papel era mais consultivo do que dominante.

Com a saída de Edwards, o Liverpool acredita que agora pode executar seus planos para a janela de transferências deste verão.

Em sua declaração de renúncia, Edwards disse que acredita que "o Liverpool está em uma posição forte, com talentos excepcionais, direção clara e as bases para o sucesso contínuo".

Seu antigo empregador, Fenway Sports Group, apoia privadamente essa visão. O grupo acredita que a estrutura deixada por Edwards ainda funciona como originalmente projetada e continuará normalmente, o que em si é uma medida de seu trabalho.

Eles insistem que nada realmente mudará. Por exemplo, o Diretor Técnico do Fenway Sports Group, Julian Ward, e o Diretor de Desenvolvimento de Futebol, Pedro Marques, permanecerão em suas posições. Ambos foram originalmente contratados para o plano de expansão proposto pelo grupo, mas esse plano foi dissolvido desde então.

No entanto, a janela de transferências deste verão deve ser a última de Hughes no Liverpool. Hughes, uma contratação chave de diretor esportivo feita por Edwards, deve se juntar ao clube saudita Al-Hilal. Os futuros de Mark Burchill e Craig McKee também são incertos; esses dois olheiros seniores seguiram Hughes para o Liverpool de seu antigo clube, Bournemouth, em 2024. Enquanto isso, nove jogadores do Liverpool estão entrando nos últimos 12 meses de seus contratos.

Desde novembro de 2021, o Liverpool experimentou quatro períodos em que o diretor esportivo do clube estava em licença remunerada ou atuava interinamente. Houve apenas dois períodos de verdadeira estabilidade nesta posição: um de 18 a 24 meses sob Hughes, e outro de 5 meses sob Ward em 2022. Este registro pode ajudar a explicar por que tantos problemas de contrato de jogadores foram arrastados até agora.

Hughes e Edwards se conheceram há mais de 20 anos, quando trabalharam juntos no Portsmouth, com Hughes como jogador e Edwards como analista. Edwards o trouxe para o Liverpool porque acreditava que o trabalho de recrutamento de Hughes no Bournemouth era inteligente e eficiente, e o Bournemouth mais tarde se beneficiou de muitas das bases que ele havia estabelecido anteriormente.

Hughes nunca se mudou para Merseyside. Desde 2024, ele tem trabalhado principalmente de sua casa na costa sul da Inglaterra, passando apenas alguns dias por semana no Noroeste. Embora Edwards tenha apresentado sua renúncia antes que o contrato de Hughes estivesse sequer na metade, o que não impactou significativamente Hughes no dia a dia, o impacto a longo prazo parece claro, já que o futuro de Hughes é muito provável na Arábia Saudita.

No Bournemouth, Hughes nomeou Iraola antes de sair. Em maio deste ano, o técnico basco o seguiu para o Liverpool. Embora Hughes tenha liderado o contato inicial, seu diretor esportivo assistente, David Woodfine, também esteve profundamente envolvido no processo. Woodfine atua como vice de Hughes desde 2024, tendo acumulado vasta experiência em várias funções nos 10 anos anteriores, e se ele finalmente sucederá Hughes, ainda está para ser visto.

Assim como Hughes, Woodfine trabalhou inicialmente com Edwards como analista no Portsmouth. Espera-se que ele permaneça no Liverpool de alguma forma, assim como Ward. Ward, que anteriormente atuou como diretor esportivo, voltou ao Fenway Sports Group como diretor técnico há dois anos, quando Edwards retornou.

Ward apresentou sua renúncia em novembro de 2022 e oficialmente deixou o cargo de diretor esportivo em junho de 2023. Os motivos foram, em parte, os mesmos de Edwards, ou seja, que o Liverpool na época mudou para um modelo operacional mais focado no treinador principal. Embora alguns afirmem que Ward, não Woodfine, substituirá Hughes, Ward está contente com sua posição atual e agora está profundamente envolvido no trabalho da academia do clube. Se Ward retornar à sua antiga posição, ou Woodfine for promovido, então qualquer um deles precisará de um substituto, já que o Fenway Sports Group acredita que um diretor esportivo não pode gerenciar realisticamente todos os aspectos das operações de futebol do clube.

Então, o que vem a seguir para Edwards? Esta saída do Liverpool tem uma diferença fundamental em relação à última. Na última vez, ficou claro que, além dos desafios de trabalhar com Klopp, ele também queria uma pausa.

Desta vez, ele não quer continuar um trabalho que não se alinha com sua promoção e promessas. Agora, ele está totalmente aberto a novas oportunidades de emprego.

Considerando que Chelsea e BlueCo estavam entre os poucos grupos de proprietários que tentaram recrutá-lo durante sua última saída, é imaginável que outras organizações que apreciam seu trabalho no Liverpool e esperam que ele possa replicar suas conquistas para o Fenway Sports Group para elas também lhe ofereçam oportunidades.

Edwards deixa para trás um currículo que inclui negociações de transferências geralmente excelentes durante seu tempo trabalhando com Klopp; subsequentemente, ele nomeou o diretor esportivo que recrutou o sucessor de Klopp, Arne Slot, que rapidamente levou o time a vencer a Premier League em sua primeira temporada como técnico. Em contraste, o trabalho de transferências de Hughes no Liverpool, aproveitando esse impulso de sucesso, não recebeu avaliações igualmente positivas até agora.

Traduzido por IA.

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