Às 3h CEST de 16 de julho, uma partida da semifinal da Copa do Mundo verá a Argentina enfrentar a Inglaterra. Antes deste tão esperado confronto, Kyle Walker escreveu um artigo no The Sun, fazendo uma prévia do jogo e focando em como a Inglaterra pode parar Messi. Walker observou que este é um desafio de classe mundial em si; Messi, embora pareça estar passeando, pode explodir em ação em um instante, e suas habilidades com a bola são únicas. Embora raramente volte para marcar, toda a equipe argentina assume as tarefas defensivas por ele, permitindo-lhe concentrar-se no ataque. Walker desaconselhou uma estratégia de marcação individual para Messi, acreditando que criaria lacunas. Além disso, Walker mencionou especificamente Otamendi e Álvarez. Otamendi é o lutador mais duro que ele já viu em campo, e os jogadores argentinos são geralmente muito mais relaxados e podem alternar livremente entre os estados dentro e fora de campo. Walker admitiu que esta partida seria difícil, o maior desafio que a Inglaterra enfrentou até agora, e esperava que a Inglaterra aproveitasse esta oportunidade para competir pelo campeonato.

Coluna original de Kyle Walker

Se eu pudesse encontrar uma maneira de parar Messi, eu provavelmente seria o maior treinador de todos os tempos. Afinal, inúmeras pessoas tentaram e todas falharam.

Messi é Messi, e ele já provou nesta Copa do Mundo que, enquanto ele quiser forçar, a Argentina sempre tem este jogador de ponta em quem toda a equipe pode confiar.

Muitas vezes ele parece estar apenas passeando lentamente, mas em um instante, ele pode explodir em ação. Assim que a bola está em seus pés, as habilidades que ele demonstra estão em outro nível.

Lembro-me de quando representei o Manchester City fora de casa contra o Paris Saint-Germain, nós o contivemos muito bem por 70 minutos, mas de repente, ele fez um um-dois com Mbappé e marcou com um chute curvilíneo no canto superior. Você gasta toda a sua energia montando uma defesa para neutralizá-lo, e então ele sem esforço manda a bola para o canto da rede.

É por isso que Messi é considerado o maior jogador da história do futebol.

É difícil encontrar quaisquer fraquezas em Messi. Talvez o único ponto seja que ele raramente volta para participar da defesa. Mas toda a equipe argentina divide o trabalho para ele, o que lhe permite focar em seus atributos mais fortes. Seus companheiros de equipe que correm constantemente entendem a imensa ameaça que Messi pode criar. Ele conserva energia para esperar por momentos de posse de bola e ataque, o que foi uma razão chave para a Argentina ter merecidamente vencido a Copa do Mundo de 2022.

Tenho 100% de certeza de que na semifinal contra a Inglaterra, ele dará o seu melhor para defender o título da Copa do Mundo. Discuti com meus companheiros de equipe no Burnley se deveríamos usar uma estratégia de marcação individual especificamente para anular Messi. Se o marcarmos constantemente, isso nos deixará excessivamente focados nele e ignoraremos os grandes espaços que ele deixa para trás quando não volta rápido o suficiente? Não sou contra a marcação individual em princípio, mas não acho que essa tática funcionará contra Messi; ele a veria como um desafio e provaria que ninguém pode limitá-lo sozinho.

Meu conselho é: não provoque esta fera.

Quando Agüero ainda estava no Manchester City, conversei muito com ele sobre Messi. Todos estavam curiosos para saber o quão bom esse lendário jogador de futebol realmente era em campo. Os dois eram amigos muito próximos, e Messi é padrinho do filho de Agüero. Agüero disse que Messi é uma pessoa muito descontraída e com os pés no chão na vida privada, mas ele tem seus próprios princípios e limites, e seus oito prêmios Bola de Ouro e conquistas sem precedentes na história do futebol lhe dão todo o direito a essa confiança.

Tenho a sorte de possuir a camisa dele, que é definitivamente um item altamente colecionável. Jogamos contra o Paris na Liga dos Campeões por três anos consecutivos, e durante esses três anos, coletei três camisas diferentes: Neymar, Mbappé e Messi. Fui um pouco ganancioso na época e pedi todas elas.

Depois de uma partida, há muito poucos jogadores a quem eu abordaria ativamente para pedir a camisa, mas Messi é um deles. No caminho de volta, guardei aquela camisa como se fosse a coisa mais importante.

Conheço alguns jogadores da seleção argentina. Otamendi é o lutador mais duro que já vi em campo.

Na minha opinião, em termos de pura habilidade, ele não é tão bom quanto Stones, Kompany, Laporte, Ruben Dias; mas se você precisar lutar ombro a ombro em uma batalha difícil, ele é absolutamente o companheiro de equipe mais confiável. Ele possui o espírito de luta de um leão e, ao mesmo tempo, tem um QI de futebol muito alto, dominando todos os tipos de pequenos truques no jogo.

E depois há Álvarez. Contra a Suíça, quando a equipe precisava desesperadamente de um gol, ele marcou um gol incrivelmente brilhante. Sair do Manchester City para o Atlético Madrid foi uma aposta para ele, mas essa transferência valeu a pena. Fiquei um pouco surpreso na época, mas depois de ir para o Atlético e se tornar o atacante principal, ele realizou plenamente seu potencial. Também entendo sua razão para a transferência; Erling Haaland estava marcando muitos gols para a equipe na época, e ele só podia ser o segundo atacante. Ele é um excelente jogador, e claro, espero que ele tenha um desempenho comum contra a Inglaterra, mas continue sua carreira de sucesso depois.

Os jogadores argentinos do elenco do Manchester City naquela época eram sempre muito mais relaxados do que o resto de nós, capazes de alternar livremente entre os estados dentro e fora de campo. Eu, por exemplo, minha intensidade de treino deve corresponder ao ritmo do jogo para garantir que encontro meu estado confortável ao jogar.

Eles podiam facilmente brincar e rir normalmente, e então instantaneamente mudar para o modo competitivo em campo. Todos nós vimos a habilidade de Agüero em campo, e agora Álvarez está mostrando o mesmo nível.

Mas nossa seleção inglesa é forte o suficiente; não devemos apenas focar em adversários como Messi, mas também fazer a Argentina temer nossa ameaça. Stones jogou brilhantemente nas quartas de final contra a Noruega. Enviei uma mensagem para ele depois, genuinamente feliz por seu desempenho nesta Copa do Mundo. Também entrei em contato com a equipe de logística para enviar meus melhores votos a toda a equipe, esperando que eles possam alcançar seu objetivo de vencer o campeonato.

Pickford, Stones, Bellingham, Henderson, Kane — esses jogadores estão comigo desde o início de nossa jornada, e espero que eles finalmente levantem o troféu.

Minhas primeiras memórias da Copa do Mundo são Owen driblando vários jogadores para marcar contra a Argentina, e David Beckham recebendo um cartão vermelho. Foram essas imagens que me fizeram apaixonar completamente pela seleção inglesa e pelo futebol.

Mas esta semifinal está destinada a ser difícil. Este não é apenas um jogo de futebol; envolve inúmeras emoções, e todos entendem o peso deste confronto. A Inglaterra não pode perder esta oportunidade única na vida de vencer o campeonato.

Enfrentar a nação anfitriã naquele estádio no México, a atmosfera fervorosa foi um teste; o surgimento da nova geração de talentos da Noruega e a ascensão constante da equipe foi outro desafio.

E enfrentar os atuais campeões, a Argentina, com Messi ainda em grande forma, este é o maior desafio que enfrentamos até agora.

Traduzido por IA.

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