Nobby Stiles, membro da equipa vencedora da Copa do Mundo FIFA da Inglaterra, sofria da doença cerebral progressiva CTE devido a cabecear a bola pelo menos 136.000 vezes durante a sua carreira, de acordo com um inquérito relatado por The Athletic.

Stiles jogou 28 vezes pela Inglaterra e quase 400 vezes pelo Manchester United. Ele faleceu em 2020, aos 78 anos. Anos antes de sua morte, ele sofreu de demência severa e foi diagnosticado com encefalopatia traumática crónica, ou CTE.

A sua família tem instado consistentemente os órgãos reguladores do futebol a fazerem mais para proteger os jogadores da CTE. Na quarta-feira, uma legista declarou que emitiria um relatório para prevenir futuras mortes, destacando os perigos de cabecear repetidamente.

Alison Mutch, Legista Sénior para o Sul de Manchester, disse que o seu relatório seria enviado à Federação Inglesa de Futebol (FA) e ao Departamento de Educação, que é responsável pelo sistema escolar do Reino Unido.

"Estou totalmente satisfeita de que a causa da CTE de Nobby Stiles foi o cabeceamento repetido da bola durante a sua carreira profissional", disse Mutch. "É improvável que ele tivesse desenvolvido esta doença sem cabecear repetidamente."

Mutch também notou que o inquérito ocorreu no dia em que a Inglaterra jogou contra a Argentina nas semifinais da Copa do Mundo FIFA. Ela reconheceu Stiles como um herói desportivo britânico. "Muitas pessoas lembram-se dele por causa de 1966. Parece muito especial estar a discutir isto num dia como hoje", disse ela.

Ela acrescentou: "Para muitos, o Sr. Stiles foi uma lenda do futebol e um membro da última equipa da Inglaterra a vencer a Copa do Mundo FIFA. Ele tinha orgulho dessa história. Acredito que se ele estivesse aqui hoje, estaria a torcer pela Inglaterra e esperaria que eles pudessem fazer isso novamente este ano."

O inquérito ouviu que a memorável dança de celebração de Stiles no Estádio de Wembley depois de a Inglaterra derrotar a Alemanha na final da Copa do Mundo FIFA de 1966 foi icónica. Por estimativas conservadoras, ele pode ter cabeceado a bola cerca de 136.000 vezes durante a sua carreira de 17 anos. No entanto, também foi mencionado durante a audiência de 3 horas que o número real poderia ser significativamente maior.

O Dr. Daniel Du Plessis, um especialista em neuropatologia que examinou o cérebro de Stiles, afirmou na audiência que é "indiscutível" que o cabeceamento repetido pode levar à CTE. "Isso é um facto", disse ele.

De acordo com o depoimento de Du Plessis, a CTE de Stiles já era uma "doença de alto grau extremamente avançada", que quase certamente levou à sua deterioração física através da doença de Alzheimer e, em última análise, contribuiu para a sua morte.

Quando questionado pela legista se considerava o cabeceamento da bola uma causa provável da lesão cerebral de Stiles, Du Plessis respondeu: "Eu iria mais longe. Tenho bastante certeza de que cabecear a bola tantas vezes como ele fez contribuiu para a sua CTE."

O filho de Stiles, John Stiles, disse: "Num jogo, um jogador pode cabecear a bola até 10 vezes. Mas sei que o meu pai cabeceava a bola 30, 40 ou 50 vezes por dia nos treinos."

Ele continuou: "Numa estimativa conservadora de 40 vezes por dia, 5 dias por semana nos treinos, durante 10 meses por temporada. Somando isso, estimei que ele cabeceou a bola 136.000 vezes."

A legista concluiu: "Infelizmente, isso teve um impacto profundo nele. Na época, ele provavelmente não tinha ideia de que estava a prejudicar-se a si próprio... nem consideraria quaisquer consequências."

Stiles jogou como zagueiro central e médio defensivo, vencendo a Taça dos Clubes Campeões Europeus com o Manchester United em 1968. Nos seus últimos anos, viveu com a sua esposa Kay a apenas uma milha de Old Trafford até ter de se mudar para uma instituição de cuidados.

O seu filho havia afirmado anteriormente que o futebol "matou" o seu pai e chamou-lhe um "escândalo contínuo". Ele também dirige a organização "Football Family's Fight for Justice", alertando para os perigos de cabecear repetidamente e exigindo que os órgãos reguladores do futebol façam mais para abordar a questão.

No inquérito, um emocionado John Stiles explicou que, à medida que a saúde do seu pai se deteriorava e ele era diagnosticado com Alzheimer, a família tinha uma "sensação de desgraça iminente". John Stiles foi um jogador profissional, tendo jogado pelo Leeds United, Doncaster Rovers e Vancouver Whitecaps.

The Athletic contactou a Associação de Futebolistas Profissionais para comentar.

Stiles também jogou por Middlesbrough e Preston. Após o aparecimento dos sintomas iniciais de Alzheimer, ele acabou por vender a sua medalha da Copa do Mundo FIFA. O seu filho explicou que isso foi para pagar os seus próprios cuidados médicos. Ele recordou que, além da perda de memória, o seu pai passou por um período "terrível" de ansiedade e depressão, com a sua condição a progredir mais tarde para a necessidade de cuidados a longo prazo.

Este inquérito ocorre enquanto dezenas de ex-jogadores e as suas famílias estão a processar a Football Association, a Welsh Football Association e a English Football League, alegando "negligência e quebra do dever de cuidado" por parte dessas organizações.

Em março deste ano, os advogados da Federação Inglesa de Futebol declararam no Tribunal Superior que "ainda não está cientificamente provado" que cabecear a bola ou concussões "acidentais" possam causar danos cerebrais permanentes.

Stiles é um dos vários casos de alto perfil. Após as mortes do ex-internacional inglês Jeff Astle e do ex-zagueiro escocês Gordon McQueen, inquéritos relacionados ligaram diretamente a sua CTE ao cabeceamento repetido.

Michael Rawlinson, o advogado que representa a família de Stiles, pediu à legista na audiência de quarta-feira para "escrever à FA e perguntar-lhes, o que vão fazer sobre isto?"

Rawlinson afirmou que são necessárias medidas preventivas para evitar que outros sofram o mesmo destino. Ele acrescentou: "As coisas estão a mudar para os estudantes", referindo-se a restrições ao cabeceamento para jovens jogadores, "mas para os adultos, há menos evidências nessa área."

Traduzido por IA.

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