De acordo com o The Athletic, apesar das controvérsias em torno do Presidente da FIFA Gianni Infantino, a sua posição no futebol permanece notavelmente segura e incontestável.

O The Athletic sugere que alguns especulavam se o quarto mandato aparentemente assegurado de Infantino como presidente da FIFA já não era tão certo, ou se, mesmo que lhe fosse permitido permanecer no cargo até 2031, o seu poder tinha sido diminuído.

As respostas são: não, não e não.

Quem o diz? Esse é precisamente o problema com a política do futebol global. O The Athletic entrevistou mais de uma dúzia de altos funcionários de confederações continentais, associações nacionais e partes interessadas, mas ninguém estava disposto a falar abertamente, por razões óbvias – a FIFA mantém o controlo.

No entanto, a nossa amostra concordou em várias questões. Primeiro, o incidente de Balogun passou (se é que alguma vez foi um grande problema na maioria das partes do mundo). Segundo, ninguém se candidatará contra Infantino para presidente em 2027. Terceiro, ele sairá mais forte deste Campeonato do Mundo da FIFA, não intimidado. Quarto, temos a certeza absoluta de que ele sairá em 2031?

"Todos pensam e falam sobre Infantino, mas ninguém faz nada", disse um veterano de uma importante parte interessada da FIFA. "Todos olham para estas questões com base na sua própria relação risco/recompensa e depois decidem não fazer nada."

Outro proeminente oficial da Europa observou que este sempre foi o caso no futebol, onde todas as relações são "transacionais". Desde que assumiu o cargo em 2016, após o escândalo de corrupção que levou à queda de Blatter, Infantino triplicou as doações que a FIFA concede às suas 211 associações membros. Ao adicionar novos torneios e expandir os existentes, e ao organizar estes eventos na maior economia do mundo, os Estados Unidos, estas doações apenas aumentarão. Para muitas associações nacionais, o financiamento da FIFA representa pelo menos três quartos das suas receitas.

A FIFA orçou 13 mil milhões de dólares em receitas para o ciclo de quatro anos que termina com este Campeonato do Mundo da FIFA. Por isso, não se surpreendam quando Infantino anunciar que a sua previsão inicial estava errada – as receitas do "maior evento da história da humanidade" superaram mesmo as expectativas. Bem feito, a todos (mas especialmente a ele próprio).

"Por outro lado", continuou o oficial, "alguns acreditam que os princípios e valores do futebol são tão importantes quanto as finanças", razão pela qual o incidente do cartão vermelho de Balogun causou tanto alvoroço. "A proximidade política de Infantino com Trump era inevitável que se manifestasse no torneio mais cedo ou mais tarde, e assim aconteceu. Mas o facto é que, apesar das afirmações em contrário, isso não diminuiu em nada a posição de Infantino. Existem universos paralelos no mundo do futebol, e receio que nós (o oficial referiu-se a si próprio e a organizações de media objetivas) estejamos no universo onde os valores, a integridade e as regras são primordiais. O outro universo em ascensão acredita que estas são preocupações secundárias."

Isso é a Europa. E o resto do mundo?

De acordo com um consultor que assessora várias associações de futebol asiáticas, o incidente de Balogun "pareceu acalmar rapidamente fora da Europa. A vitória da Bélgica (o jogo dos oitavos de final em que o avançado dos EUA acabou por jogar) e os enormes ganhos do Campeonato do Mundo da FIFA dos EUA foram fatores importantes. As Federações com quem trabalho não ficaram muito preocupadas depois da vitória da Bélgica. Muitos apenas disseram: 'É lamentável.'" O consultor também mencionou que três confederações – África, Ásia e América do Sul – anunciaram o seu apoio unânime a Infantino no Congresso da FIFA em Vancouver, Canadá, no final de abril. Estas três confederações representam coletivamente 111 das 211 associações membros da FIFA.

Há pouca oposição noutros lugares. A Confederação de Futebol da Oceânia não sobreviveria sem a tábua de salvação financeira da FIFA, e o mesmo acontece com os vastos membros caribenhos da CONCACAF. A Europa tem 55 votos, mas essas pessoas não são necessariamente contra Infantino. A FA prometeu votar nele, apesar da Premier League e da Professional Footballers' Association – os seus principais clubes e organizações de jogadores – estarem em disputa aberta com a FIFA sobre o seu controlo monopolista do calendário de jogos global.

Para enfatizar o ponto anterior sobre o "equilíbrio risco/recompensa", a FA desempenhou um papel fundamental em convencer a UEFA a retirar um memorando irritado sobre Infantino a fazer todos esperar, e também não teve nada a ver com a queixa da UEFA sobre o incidente de Balogun. Porquê? Porque a FA assumiu riscos no passado, o mais memorável no Congresso de 2011, quando o então presidente David Bernstein tentou adiar a coroação do presidente anterior, mas rapidamente percebeu que estava muito isolado.

Há também a pequena questão da candidatura ao Campeonato do Mundo Feminino da FIFA de 2035, onde o Reino Unido é atualmente o único candidato, mas ainda aguarda que a FIFA o declare oficialmente vencedor. Se isso não for suficiente para constituir uma consideração de risco, a FA também está ansiosa por receber outro Campeonato do Mundo Masculino da FIFA neste século. Afinal, outros países entre os seus pares já o receberam uma segunda ou mesmo terceira vez.

O chefe de uma importante parte interessada descartou esta preocupação como uma desculpa desajeitada e "cobarde". Na visão deste oficial, a linha vermelha foi ultrapassada quando Infantino "abusou e manchou a credibilidade do futebol" ao conceder o Prémio da Paz a Trump, e tudo o que se seguiu foi uma consequência. O oficial acrescentou que acredita que Infantino só sentirá o afeto da grande maioria dos eleitores após este Campeonato do Mundo da FIFA, embora quase certamente confunda a sua gratidão relutante com afeto genuíno e continue a perseguir a sua agenda pessoal – transformando a FIFA, o órgão dirigente do desporto, num conglomerado de entretenimento global.

Se pensam que isto é um exagero, basta olhar para a forma como Infantino respondeu ao alvoroço quando Trump disse ao mundo que apelou ao restabelecimento da elegibilidade de Balogun para o jogo crucial contra a Bélgica. Ele concedeu uma entrevista ao meio de comunicação suíço Bluewin, confirmando efetivamente a sua intenção de expandir novamente o Campeonato do Mundo da FIFA para 64 equipas, apesar de ter afirmado que a FIFA não deveria expandir tão rapidamente depois de ter aumentado de 32 para 48 equipas, e alguns membros do Conselho da FIFA também se opuseram a isso.

Afinal, o seu argumento será: 9 das 10 equipas africanas neste torneio alcançaram os oitavos de final, com apenas Curaçau a ser goleada por 7-1 pela Alemanha (embora também tenham empatado com o Equador, que venceu a Alemanha), e o que dizer de Cabo Verde? Não importa o absurdo de expandir para 64 equipas e eliminar o avanço de 8 das 12 melhores equipas em terceiro lugar na fase de grupos, e não importa que equipas como a Escócia tenham que esperar e jogar mais jogos para saber se avançam ou são eliminadas, apenas 64 equipas significam mais 24 jogos para vender aos emissores, e possivelmente até vagas para equipas como China, Índia, Itália e Nigéria.

Ele pode até convencer os descrentes, tornando o Campeonato do Mundo da FIFA de 2030 um evento único de 64 equipas para celebrar o centenário do primeiro Campeonato do Mundo da FIFA com grande pompa, dando à América do Sul, que organiza esse torneio, quatro grupos de jogos em vez de meros três... mas depois tentando colocar a pasta de dentes de volta no tubo – como estamos prestes a descobrir, o futebol muda subitamente de duas partes para quatro quartos.

Se não gostam desta busca descarada por dinheiro, lamento, mas para o "provedor de felicidade" número um do mundo, este é o próximo passo natural. O que pensam de um Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA com 48 equipas a cada dois anos (em vez de quatro)? Dupliquem a aposta, vão com tudo, continuem a pedir mais e mantenham-nos na defensiva. Infantino é muito bom nisso. Como guardião dos interesses a longo prazo do futebol? Indeciso.

Claro, a AFC, CONCACAF e UEFA podem continuar a opor-se a um Campeonato do Mundo da FIFA com 64 equipas... ou podem descobrir que os seus membros já não veem qualquer mal em preencher o calendário, especialmente se isso puder aumentar ainda mais as suas doações da FIFA. Além disso, se Cabo Verde, Curaçau, Haiti e Uzbequistão podem qualificar-se, porque não podem eles?

Da mesma forma, Nasser Al-Khelaifi, presidente da Associação Europeia de Clubes, pode estar totalmente empenhado em manter o status das principais ligas e taças continentais da Europa, e, portanto, insistir em opor-se a um Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA expandido ou mais frequente... ou, o chefe do Paris Saint-Germain e da beIN Sports também pode acreditar que estas coisas são um dado adquirido, então por que não seguir o fluxo? Veremos. Mas é importante notar que a Associação Europeia de Clubes e a FIFA estabeleceram uma "parceria estratégica" que se estende até 2030, e estão a desenvolver em conjunto um projeto descrito privadamente como semelhante à joint venture UC3 da Associação Europeia de Clubes com a UEFA, que lhe permitiu controlar efetivamente as operações e vendas da Liga dos Campeões.

De facto, vários entrevistados para a nossa pesquisa informal desta vez disseram que, seja o que for que este projeto conjunto se torne, ele precisará de um líder no futuro, e Infantino, que o reuniu, é o melhor candidato. Isso poderia levá-lo a ele e a Nasser a trocarem de posições, como o The Athletic sugeriu pela primeira vez no ano passado. Não seria isso mais provável do que Infantino novamente a alterar os estatutos para remover o limite de três mandatos para estender o seu mandato na FIFA para além de 2031?

"Eu não descartaria nada agora", disse um entrevistado preocupado. "Acho que alguém ao seu redor proporá esta ideia", disse outro, "Talvez essa seja a verdadeira linha vermelha para as confederações – mas eu não apostaria a casa nisso." Há também especulações de que uma posição de "líder supremo" do futebol possa estar à sua espera na Arábia Saudita, embora ninguém tenha certeza agora de quão determinada a Arábia Saudita está em perturbar o cenário desportivo global, e este "líder supremo" pode ver-se sem um império para gerir até 2034.

No entanto, vamos parar com este tipo de especulação ociosa. Vamos focar-nos nos factos conhecidos: Infantino está em total controlo da FIFA, e isso não vai mudar tão cedo. Se os primeiros cinco itens no próximo boletim de RP da FIFA não forem sobre ele, eu vou imprimi-lo e comê-lo.

Traduzido por IA.

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